– Это ваша кукла, подозреваемая? – голос судьи звучал устало, будто обреченно.

Судья держал в руках милую куклу в голубом бархатном платье, ее золотые волосы были закручены в тугие локоны. Тончайший фарфор лица едва заметно отдает розовым перламутром, большие небесного цвета глаза, под веером густых темных ресниц, словно живые, смотрят доверчиво и открыто. Пухлые губки капризно изогнуты, нежные щечки, по которым так и хочется провести пальцем, проверить бархатистость кожи. Тонкие пальчики держат белоснежного котенка из редкой шерсти северного хищника. Маленький кусочек шерсти мне достался в подарок и я не пожалела его. Зря. Если бы я только знала, чем все закончится.

– Моя. Я ее сделала…

– Я об этом не спрашивал, – от удара деревянного молотка о столешницу у меня заложило уши. – Подозреваемая, вы признаетесь в умышленном нанесении вреда скончавшейся леди Летиции?

Судья злился, мы все устали, а этот кошмар никак не закончится. Я не виновата. Мой дар дарить надежду, призывать души детей к ждущим их родителям, но никак не причинение вреда.

– Нет! Это… – Удар молотка обрывает меня на полуслове. Опять. Не зря мне сегодня всю ночь папенька снился и пальцем грозил. Признаться, поутру я боялась визита очередного кредитора, но к обеду никто не пришел, и я вздохнула облегченно. Именно в тот момент в дверь постучали и на моем пороге оказался лорд Бенедикт со стражниками.

– Молчать! Отвечать только на поставленный вопрос, иначе суд состоится без вас. Потерпевший, что можете добавить к сказанному?

До сегодняшнего дня я искренне сочувствовала лорду, потерять любимую жену и нерожденного ребенка эта такая боль, которую упаси, Пресветлая, испытать самой. Месяц никто его не видел в городе, но все понимали – траур. Теперь же лорд Бенедикт не вызывает у меня ни капельки сочувствия и понимания. Это же надо додуматься привести меня в суд будто я убийца. Хорошо, что в здании суда нас увидел Велор, мой сосед и просто прекрасный человек, узнав, в чем меня обвиняют, стал моим защитником. Когда выяснилось, что судить меня будет отец Велора, то я понадеялась на быстрое возвращение домой. Наивная. Уже прошло четыре часа, а разбирательство никак не завершится, и с каждой минутой мне все меньше нравится происходящее.

– Вот результаты всех анализов сделанных в день смерти Лети, – лорд Бенедикт передал бумаги судье. Высокий, широкоплечий он подавлял силой и мощью. – Абсолютно все к чему она прикасалась и что ела, оказалось чистым. В конце концов, если бы еда была отравлена, то я бы также пострадал.

Пока судья внимательно читал бумаги, лорд кинул на меня презрительный взгляд холодных льдистых глаз. Мороз пробежался по коже, я обняла себя за плечи и посмотрела на Велора, он мягко улыбнулся, отчего в уголках глах появились лучики морщинок и губами сказал: "Не бойся". Рядом с таким мужчиной, как Велор ничего не страшно, он все знает и может все решить. С кредиторами папеньки он помог договориться, избавил от необходимости выплачивать проценты и сохранил мой дом. Без помощи Велора я бы сейчас бродила по улицам Арисара или еще чего похуже.

Мне остается надеяться, что у такого замечательного человека и отец должен быть чудесным. Конечно, лорд Мстислав не одобряет наше общение с Велором, но это же не имеет никакого отношения к обвинениям. Ведь правда?

Наконец судья поднял голову, пригласил нас с лордом в центр зала, чтобы выслушать его решение, стукнул молотком и откашлявшись сказал:

– Изучив все бумаги, вину госпожи Катрисы считаю доказанной и назначаю наказание в виде полного запечатывания магии и исправительных работ на рудниках в течение пяти лет.

– Нет! – Мне всего лишь восемнадцать, а рудники – верная смерть. Я не хочу умирать!

– Тишина в зале суда! – короткие удары молотка не могли заглушить громкие удары моего сердца.

– Велор, сделай что-нибудь, – я подбежала к защитнику, сложила руки в немой мольбе. Велор коротко сжал мои ледяные ладони и закрыл от гневного взгляда судьи.

– Ваша честь… – Лорд и мой защитник одновременно обратились к судье. Мужчины прожгли друг друга недобрыми взглядами и посмотрели на судью, ожидая его решение.

– Говорите, потерпевший, а вы, обвиняемая, предстаньте перед судом, как положено горожанке. – Выходить из-за широкой спины Велора не хотелось, но пришлось.

– Ваша честь, я бы хотел изменить наказание госпожи Катрисы. – Я испуганно посмотрела на лорда. Может ли повредиться рассудок от потери любимого человека? Видимо, лорд сошел с ума. Зачем же было тащить меня в суд, если наказание кажется ему слишком суровым и теперь он просит изменить его?

– Вы считаете это наказание недостаточно суровым? – Судья приподнял брови.

Недостаточно?!

У меня зашумело в ушах, перед глазами заплясали черные мушки. Из последних сил сжала кулаки, вонзаясь коротко остриженными ногтями в нежную кожу ладоней. Боль помогла немного прийти в себя, но услышанное повергло в еще больший шок.

– Да, ваша честь, это наказание не принесет мне желаемого чувства восстановленной справедливости, – мужчина гордо выпятил грудь и посмотрел на меня, как на букашку.

Мне стало страшно, этот человек известен в городе как жесткий и незнающий пощады. Он один из девяти Совета города и если раньше мне казалось, что лорд Бенедикт борется за справедливость и безопасность в городе, то теперь очень сомневаюсь в его искренней заботе о горожанах. Он лорд, а значит заботиться будет о себе и своем достатке. Жаль, что такие, как Велор, четные и искренне заботящиеся о других лорды редкость в нашем городе.

– И чего же вы хотите, потерпевший? – В глазах судьи я увидела интерес сумасшедшего исследователя.

– Согласно законам королевства Маратан, обвиняемый может отбывать наказание в доме потерпевшего. – Лорд Бенедикт сделал паузу и, испепелив меня ледяным взглядом, продолжил: – Я хочу госпожу Катрису к себе в услужение.

– Протестую! – Велор подскочил к трибуне, за которой сидел отец и сам ударил кулаком по столу.

– Нет! – Я не хочу к нему, он же меня убьет, а скажет, что так и было. И все, все ему поверят, ведь кому нужна сиротка? В монастыре мои наставницы облегченно вздохнут, прочтут полагающиеся молитвы и приедут просить часть имущества на дела во имя Пресветлой.

– Тишина в зале суда! – Деревянный молоток часто бил несчастную подставку, со свистом рассекая воздух. – Лорд Бенедикт, такой закон на самом деле существует, но под него подпадают дети и старики в силу слабости тела и невозможности понести наказание в полном объеме.

Правду говорят, что все познается в сравнении: рудники уже не кажутся такими страшными, может, я и выживу там. А вот с лордом точно отправлюсь к Пресветлой, он позаботится об этом.

– Ваша честь, вы посмотрите на нее, она же не сможет пять лет провести на рудниках, – лорд Бенедикт махнул на меня рукой и впервые мне стало неловко от изящной тонкости своего тела.

– Ваша честь, нельзя отдавать молодую девушку в дом постороннего мужчины, – Велор не дождался, когда его выслушают и вклинился в разговор. – Это опорочит ее честь и достоинство.

Опорочит, но в теплых объятиях Пресветлой я об этом не буду думать.

– Защите слова не давали, – судья хмурился, ударил молотком и вновь вернулся к потерпевшему. – Лорд Бенедикт, я понимаю вашу боль, поэтому могу предложить другой вариант: обвиняемая войдет в ваш дом как жена и будет отбывать свое наказание в течение десяти лет, все же дом – это не рудники. Вы согласны?

– Нет! – Он издевается надо мной. Неужели отец Велора решил воспользоваться ситуацией и отвадить меня от сына? Пресветлая, как же это низко!

– Обвиняемая, вам слова не давали, – за долгие часы выслушивания стук молотка я устала вздрагивать от резкого звука и сейчас лишь недовольно поморщилась.

– Я согласен ваша честь, – на благородном лице лорда отражалась такая мука, будто это его приговаривают.