Не давая мне и слова сказать, Бебе позвала служанку, велела разбитую куклу отнести в мою комнату, а сама повела меня к первой двери в этом крыле. Спальня прошлых хозяев поместья Катчеров. Белые и голубые тона делают комнату похожей на весеннее небо в легких разводах облаков. Мне кажется здесь и дышится свободнее.

Бебе завела меня в гардеробную, которая оказалась больше, чем у бывшей жены лорда Бенедикта, сосредоточенно стала перебирать вешалки. Я же смотрела на все широко раскрытыми глазами и никак не могла понять, если лорд Бенедикт не любит Бебе, тогда зачем эта комната хранит вещи в абсолютном порядке? Память об отце да, но не о мачехе. А здесь регулярно делают уборку и проветривают. Что-то не сходится у меня.

– Не хмурься, от этого появляются морщины, а они женщин не красят, – Бебе ласково погладила меня по щеке и улыбнулась. – Думаю это то, что надо. Правда, он не совсем в моде, но нам только до магазина доехать, а из него ты выйдешь истинной леди Катчер. И не переживай я этот комплект так и не надела, как оказалось, Аделард на дух не переносил этот цвет.

В руках леди держала вешалку с костюмом насыщенного цвета фуксии и комплект нижнего белья в тон. Я густо покраснела: никогда ничего подобного не видела и не носила. Да мне просто страшно к нему прикасаться, может, у бывшей жены тоже подобное есть, я по ящикам не лазила, поэтому к такому откровенному белью оказалась не готова.

Бебе неправильно истолковала мой взгляд и пояснила:

– Это я сейчас немного округлилась, но когда-то была точно такой же стройной девчонкой. Правда, чуть повыше… – Она ловко сняла с меня ночнушку и помогла одеться. – Ничего тут сделаем подворот, а тут выпустим… А эти туфли помогут убрать оставшееся. Та-а-ак. Разве это не прелестно?

Бебе отошла, открыв мне зеркало: юбка колокол, благодаря каблукам, чуть-чуть не доставала пола, играла трехъярусными широкими оборками. Немного выпущенная бледно-розовая блузка с пышным жабо прикрывала подворот юбки. И только укороченный пиджак оказался впору. Бебе за время моего любования успела распутать мои кудри и закрутить в элегантную ракушку.

– Спасибо, – я тепло улыбнулась этой удивительной женщине, ворвавшейся в мою жизнь.

– А теперь пойдем представлять тебя слугам и выпьем наконец-то чай.

К нашему приходу все слуги стояли в холле, как бы Ридж ни злился на самоуправство Бебе, но возражать леди Катчер не посмел. В доме на протяжении многих поколений заведено каждый день приставлять к хозяйке служанку для исполнения прихотей, мол, и хозяйка не устает от одного и того же человека рядом и служанки успевают отдохнуть от капризов леди. Я привыкшая к самостоятельности искренне не понимала зачем мне это, но решила пока оставить все как есть. До чего мы с лордом Бенедиктом договоримся только Пресветлая знает. Скрипя зубами Ридж выдал мне комплект ключей от всего дома, в его взгляде легко читалось: "Это ненадолго, хозяин вернется и все встанет на  свои места".

Чувствую лорд Бенедикт меня сначала убьет, а потом долго будет над хладным телом рассказывать в чем и насколько я была неправа. Впрочем, у него всегда остается вариант отправить меня на рудники. А мне нельзя, я должна найти причину смерти леди Летиции и вернуть свое доброе имя и свободу. Пусть буду одинокой до конца жизни, зато и лорда рядом не будет. А вот с Бебе жаль расставаться. Она удивительная.

Делать покупки мне понравилось: Бебе все любили, предлагали лучшее и то, чего еще никто не видел. Поначалу я чувствовала себя неловко, да и зачем мне столько одежды, если в любой момент могу оказаться в условиях выживания. Но Бебе сразу пресекла сказав, что ей это в радость, а Бенедикт глупыш еще поймет как был неправ. А пока он это понимает добрая тетушка Бебе позаботится о маленькой пичужке.

Я согласилась.

Мне удалось забыть обо всем плохом, что случилось и, видимо, зря. С веселым смехом вы вошли в дом и замерли: лорд Бенедикт стоял посреди холла, недовольно поджал губы и заложил руки за спину. Над его гордо поднятой головой не хватало черной тучи с громом и молнией.

Ой-ей.

– Бенедикт, ты позируешь для фамильного портрета? – Бебе первой сориентировалась, вмиг сменила гнев на лице лорда на растерянность. – Это похвально, правда, в нашем роду принято это делать в сорок лет, но тридцать шесть тоже замечательный возраст.

Взгляд лорда переместился на меня и замер. Медленно прошелся от лаковых носочков бежевых туфель, игриво выглядывающих из-под пшеничного цвета юбки-рыбки, свободной до колен и плотно обнимающей бедра и талию. На узкой талии взгляд лорда ненадолго задержался, а темная бровь приподнялась, ну да, жизнь в монастыре, а после на крохи от кукол, не располагает к наличию лишнего жира на теле, поэтому мою талию лорд сможет обхватить пальцами. Хвала Пресветлой тяготы жизни не отразились на груди, все ее достоинства подчеркивал узкий лиф и даже воротник-стойка ни на капельку не уменьшил ее высоту и полноту. Лорд Бенедикт громко сглотнул и прищурившись посмотрел на леди.

– Бебе… – в голосе лорда появилась незнакомая мне хрипотца. Совру, если скажу, что мне она не понравилась. Понравилась и очень. И потемневший лед его глаз обжег, заставил сердце стучать быстрее, разгоняя по крови мужское восхищение.

Я знаю похоть в мужских глазах, от нее хочется помыться. А восхищение такое чистое, изумленное – это впервые. Его хочется сберечь, спрятать как величайшую редкость и в темные минуты доставать, наполняясь теплом.

– Ну что ты, родной, не благодари, ведь Кати нам теперь родная и я всегда готова ей помочь хоть с нарядами, хоть с выходом в свет.

– Н-но… – Последнее предложение меня напугало и я решила отказаться от такой чести заранее, но разве Бебе можно свернуть с выбранного пути?

– Ну что ты, милая, так разволновалась, – леди погладила меня по щеке, лукаво улыбнулась. – Добрая тетушка Бебе все организует и даст время на подготовку… Скажем, неделю.

– Бебе! – На этот раз мы с лордом были единодушны, этим вызвали звонкий смех леди.

– Вы очаровательны. Ну хорошо, не неделю – две. Две недели более чем достаточно для подготовки и обучения азам. На первый раз я, так и быть, все устрою в гостевом доме, чтобы нашу милую девочку не обременять непомерным грузом, но в следующий раз вы все организуете сами.

– Бебе, а тебе не кажется, что ты много на себя берешь? – Лорд Бенедикт вновь стал прежним холодным айсбергом. Его словами можно резать колбасу на тоненькие, просвечивающиеся на свету кусочки.

– Нет, мой милый Бенедикт, не кажется. Твой отец просил меня присмотреть за тобой и найти достойную жену. Жена есть, теперь ее надо огранить и весь Арисар склонит перед ней головы. Тебе невероятно повезло, Бенедикт, но ты все так же слеп.

– Бебе, я тебя терплю исключительно в память об отце…

– И твоей детской влюбленности, – Бебе проказливо улыбнулась, повернулась ко мне и, доверительно, сказала: – Ах, это чудо первых чувств и откровений…

– Прекрати! – Лорд Бенедикт сжал кулаки, в его глазах бушевала буря.

– Почему ты злишься? Получил отказ, с кем не бывает? К тому же насколько мне известно больше ты отказов не получал. – Бебе испуганно округлила глаза, прикрыла рот тонкими пальцами в кружевных перчатках. – Ой, так ты поэтому злишься? Брось. Кати, милая, обязательно откажи ему: страсть между супругами предпочтительнее злости на родственников. Тем более таких, как я.

– Бебе! – рык лорда меня напугал, а Бебе по-матерински улыбнулась и, будто неожиданно вспомнив, засобиралась.

– А вообще, я засиделась с вами, у меня столько дел, столько дел, – помахав пальчиками леди весело напевая удалилась. – Приглашения пришлю позже.

Легкий удар двери и в холле повисло напряженное молчание: лорд хмуро смотрел на меня, а я вдруг почувствовала  себя неловко. И вроде бы надо что-то сказать, а что непонятно.

– Ты…

– Вы правда были влюблены в мачеху? – К моему несчастью, мы одновременно заговорили и вопрос, который слетел с языка раньше, чем я прикусила предательский язык, эхом отскочил от стен. – И как вас отец за это не убил?