— Да, я.
В ответ она усмехнулась.
— Привратник, наверное, на тебя молился, да? Идём сюда.
Она уверенно подошла к одной из дверей, глубоко вздохнула и на секунду будто ушла в какое-то медитативное состояние. Это было одно из самых плохих демонстраций дара блуждающего, что Кларисса видела в своей жизни.
— Точно, там кто-то есть, — сказала блондинка, а затем громко и грозно крикнула. — Эй ты, немедленно выходи! Мы знаем, что ты там!
Кларисса посмотрела на дверь, но за ней по-прежнему была тишина. Впрочем, оружие всё ещё было при ней, но пользоваться она им не собиралась и на всякий случай сделала пару мелких шажков назад. Если кто и должен был неожиданно выскочить из двери, то первым делом достанется блондинке. Теперь Кларисса не могла отделаться от мысли, что она становилась полноценно заодно с культистами. Хотя, о таком даже смешно думать после того, как именно по её вине всё здесь и началось.
Арвелия, не дожидаясь, обнажила меч на изготовку и с силой дернула дверь. Там, в маленькой комнате на полу, среди каких-то кроватей и шкафов, сидела женщина, судя по виду служанка, и заливалась слезами. Поняв, что её обнаружили, она резко встала и подняла руки вверх.
— Выходи давай! — скомандовала блондинка.
Женщина медленно вышла, трясясь от страха и молча ожидая своей участи. Но блондинка на этом не успокоилась. Захлопнув дверь, она грубо схватила беднягу сзади за волосы, потянув вниз так, чтобы шея оголилась, и приставила меч.
— Не вздумай меня злить! Кто-нибудь тут ещё есть?
— Я здесь одна, — тихо ответила служанка и взмолились. — Пожалуйста, не убивайте.
— Не буду. Ты нам ещё пригодишься.
Блондинка толкнула женщину, заставляя идти вперёд, и они отправились все вместе обратно на первый этаж. Прямиком к комнате с телами. Снова войдя туда, Клариссе стало дурно, и она решила надолго не задерживаться. Где угодно, только не в этом месте. Арвелия отвела пленницу в угол комнаты, посадила на пол, достала из кармана плаща тонкую веревку и плотно связала руки и ноги. А под конец заткнула ей тканью рот и обвязала веревкой вокруг лица, чтобы та не смогла и пикнуть в случае чего. Кларисса лишь молча стояла и наблюдала.
Арвелию кто-то громко позвал из главного зала.
— Можешь проверить, я крепко завязала? — попросила она. — Похоже, без меня там не справляются.
Не успела Кларисса ничего ответить, как дева поспешила выйти из комнаты. Пойманная служанка смотрела умоляющим, испуганным взглядом, от которого мгновенно стало не по себе. Наверняка у неё есть любимый человек, родители, может быть, даже дети. Но отпустить её сейчас — значит подписать ей смертный приговор. Бежать некуда. Кларисса всё же проверила верёвки, убедилась, что девушка крепко связана и ушла в главный зал.
Блондинка была вся на нервах, спешно подошла к вернувшемуся откуда-то Веймару и начала что-то объяснять, размахивая руками. Некоторое время Кларисса держалась поодаль, но не выдержав любопытства, всё же подошла поближе, узнать в чём дело.
— …если прогоним! Это нам так просто с рук не сойдет, — сказала девушка.
— Думаешь, они могут кому-то сообщить? А много у них людей?
— Мне сказали, что там целая делегация! — возмутилась блондинка. — Какие-то богачи, не из этих краев. И полно вооруженной охраны. Наших, кажется, больше, но ты сам понимаешь…
— Ладно, уведи своих, — решился Веймар. — Пусть останется только пара человек в холле, будут в качестве охраны. Я их приглашу и отведу куда-нибудь. А потом придумаем, что делать. Можем запереть в комнатах. Вариантов полно.
— Ты в своем уме? — опять взбудоражилась блондинка. — А если среди них нюхачи или блуждающие? Они сразу поймут, что здесь что-то не так.
— Спокойно, просто будем вести себя естественно, — ответил привратник. — И им не придется ничего вынюхивать. В любом случае, прогонять их сейчас плохой вариант. Кто знает, куда они пойдут и кому могут пожаловаться.
Блондинка поспешила раздавать приказы и начала орать на всех. Веймар тем временем посмотрел на дверь и слегка занервничал. Клариссе всё это не нравилось. Кто там мог быть? Впрочем, посмотреть ей не позволили, блондинка подошла и в приказном тоне начала прогонять и её, для ускорения подталкивая руками в спину. Попадаться чужакам на глаза не хотелось и было не нужно. Наверняка они потом расскажут страже, что запомнили лица и тех, кто был во дворце, когда правда откроется. Если выживут, конечно.
Клариссу отвели в какой-то странный кабинет, напоминающий очередной зал для заседаний. Большие столы, стулья, роскошная мебель, ковры и множество стеллажей с книгами. Здесь было несколько людей культа, одетых в форму палеонесских дев. Интересно, сколько же им пришлось работать во дворце, охраняя комнаты и помещения в ожидании приказа о нападении? Возможно, год или даже два. Привратник вместе с культом очень-очень долго и тщательно всё планировал. Им не хватало только найти какого-нибудь благословлённого, способного убить принца Освальда. Кларисса про себя усмехнулась. Найти такого дурака, даже за гору золотых задача непосильная. А тут нашлась аж целая дура, способная на что угодно ради мести и спасения близких.
Она услышала, как в холл вошла толпа людей, и Веймар довольно громко и очень учтиво что-то говорил гостям. От нечего делать Кларисса присела и стала ждать. Постепенно голоса стихли. Привратник, как и планировалось, проводил гостей в комнаты. Незнание того, что происходит утомляло и сводило с ума. Несколько девочек-культистов начали тихо друг с другом о чем-то переговариваться. На Клариссу они ровным счетом не обращали внимания. Так можно было и до ночи просидеть. Лучше бы она пошла и попробовала хоть что-то выяснить про своих настоящих родителей, пока ещё была во дворце, и попыталась понять, почему сожгли целую деревню, в которой они жили. Ведь, мама говорила, что принц Освальд, ныне покойный, отдал приказ о полном уничтожении, но для чего? Должна же была быть какая-то веская причина? Даже спустя столько лет, могут остаться какие-то записи, архивы подписанных приказов или что-то ещё.
Кларисса встала с места и под взглядами ожидающих чего-то культистов, аккуратно вышла в коридор. Центральный холл выглядел пустым и аккуратным. Почти как тогда, когда она увидела его в первый раз, зайдя сюда с Веймаром. Недолго думая, пока никто не видит, она вышла на улицу, освежиться. По дороге от ворот до центрального входа росло множество разных деревьев и по центру огромный сад палеонесских роз, всех сортов и разновидностей. Кожу приятно обдул слабый ветерок, а солнце всё ещё ласково согревало лучами. Кларисса закрыла глаза и вздохнула полной грудью, а затем пошла в поисках какой-нибудь лавочки. Посидеть в одиночестве, собраться с мыслями и подумать.
Это место можно было бы назвать прекрасным. Самым красивым на всем континенте! Если бы не всё случившееся, может, Авилина однажды пригласила бы Клариссу к себе в гости и тогда она бы так и сказала. И заодно подумала бы: это же сколько нужно садовников, чтобы соблюдать всё в таком идеальном виде?
Кларисса остановилась, наткнувшись, наконец, на изысканную просторную лавочку под сенью деревьев почти прямо посередине аллеи. Но она была занята. На ней спокойно сидел, закрыв глаза, тот самый каторжник, которого спас культ. Кларисса подошла и присела рядом, но его это не смутило. В глазах парня скорее было любопытство. Сейчас они одни и вот он шанс, узнать, ради кого было положено столько людских страданий и сил.
— Они тебя бросили тут одного? — спросила Кларисса.
— Нет, я сам попросил оставить меня ненадолго, — ответил парень. — Я очень давно не видел солнечного света. И открытого неба. Не наслаждался тишиной и свободой.
Его голос спокойный и мягкий, как мёд. И на вид безобидный и располагающий к себе. Если бы не грязная и рваная одежда, легко бы сошёл за обычного аристократа. Впрочем, и одежда — вопрос времени.
— Да и не один я, — подметил он. — Вот, Веймар от меня далеко не отходит.
Он указал кивком в сторону, и Кларисса увидела привратника, медленно идущего рядом с какой-то девочкой. Наверняка это и есть кто-то из гостей. Завидев Клариссу, Привратник хотел было пойти дальше, но девочка тоже её увидела и почему-то повернула в эту сторону. Они начали медленно приближаться. Поняв, что этот момент может стать последним, Кларисса постаралась быстро и ненавязчиво спросить:
