— В таком случае, будет верным признать победу рыцаря Алеоны и вручить главный приз именно ей! — Король протянул мне свиток со свисающей сургучной печатью, перевязанный лентой, приобнял за плечи и понял на ноги. — А вот насчет слов охотника, разбирательство будет завтра на рассвете. Завтра и остальных наградим. Сейчас же всем праздновать окончание Большого Рыцарского Турнира!

Вечер удался на славу. Все веселились, отмечая завершение турнира. При этом девушка с удивлением отметила, что самыми крепкими напитками на столах были слабенькое пиво, почти квас, и эль. Ни вина, ни чего покрепче тут не употребляли. Видно, им и адреналина хватало.

Алена чувствовала себя немного не в своей тарелке из-за того, что Геол оказался под стражей. И вроде в этом не было ее вины, но все же она почему испытывала какой-то дискомфорт. Во время пира король пожелал побеседовать с ней, предложив прогуляться:

— Алеона, как такая молодая девушка решилась участвовать в мужском турнире?

— Ну, в его названии нет упоминания о том, что это именно мужской турнир. Или я не так запомнила название? — задиристо ответила девушка. — Большой Рыцарский Турнир. В котором принять участие может любой желающий, достигший своего совершеннолетия. Что я нарушила? Я — совершеннолетняя.

Король усмехнулся одними губами, цепко рассматривая девушку своими внимательными глазами. Взглянул на одного из сопровождающих, словно разговаривал с ним мысленно, кивнул соглашаясь:

— Правилами не запрещается участие женщин. Но им это и в голову не пришло бы никогда. — Заметив вскинувшегося придворного, он добавил, с гримасой недовольства. — В соседнем королевстве много лет назад была схожая ситуация. Только там все закончилось очень трагически. Целый род с тех пор несет бремя кары Богини… И к нам приезжали как-то девицы-рыцари из ордена телохранителей королевских жен и дочерей. Но это было так давно, что люди и позабыть успели. — Он надолго замолчал, задумавшись о чем-то своем.

Алена думала, что разговор закончен, но нет. Встряхнув головой, словно прогоняя ненужные воспоминания, король продолжил:

— За время моего правления ни одна женщина в турнире не участвовала. А о том, чтобы побеждать, и речи не шло. Дальше первого этапа основного турнира, — видимо, имея в виду турнир аристократов, — ни одна из них не проходила. Все срезались: кто не справлялся с лошадью, кто мимо цели попадал…

И очень многозначительно замолчал. Алена удивленно спросила:

— Ваше величество, уж не считаете ли Вы мою победу бесчестной?

Король даже опешил от такой прямоты. Как ни странно, ситуацию спас тот самый придворный, с которым король вел переглядывания, и чье внимание так напрягало саму Алену:

— Вы не так поняли его величество, Алеона. То, что Ваша победа была честной, не вызывает сомнений. Артефакты, установленные на арене Большого турнира, обязательно сообщили бы, если б Вы или кто из Ваших противников воспользовался бы магией. Иногда новички пытаются использовать магические артефакты или силу своей магии, но артефакт сразу дает знать об этом. Нарушителей не было уже очень давно. И Вас никто не станет обвинять голословно и бездоказательно.

— Но это не помешало лорду Буойвеолу обвинить меня, Богиня знает в чем, — усмехнулась девушка. Оглянувшись по сторонам, она вдруг заметила, что большая часть придворных слегка поотстала от них троих. — Простите, Ваше величество, за мое поведение, ни в коей мере не хотела никого оскорбить. Но я политесам не обучена, как вести себя в обществе коронованных особ не ведаю.

Девушка склонила голову, как бы прося прощения монарха. Тот лишь отечески похлопал ее по плечу:

— Я сейчас с Вами разговариваю не в тронном зале при полном собрании своих придворных. Мы тут общаемся по-простому, как два рыцаря турнира. Не тушуйтесь. А как вести себя с коронованными особами по этикету научит мой друг — лорд-рыцарь Леокардиан Амиралиус Агасферникулис…

— Это я, — прервал короля мужчина, сопровождавший их в прогулке. И вновь от его взгляда Алене показалось, что по спине скачут мурашки размером с чихуахуа. И почему он так на нее действует? — Вы же не будете возражать против моего общества?

Алена вдруг смутилась и покачала головой. Внезапно она вспомнила про Геола и лорда Буйвола. Король ведь объявил, что утром будет суд над ними. Или судебное разбирательство? Она и не заметила, что начала хмуриться, морща свой лоб. Но это сразу же заметил королевский маг:

— Алеона, Вам так претит сама идея того, что мы будем общаться?

Девушка глянула на него ничего понимающим взглядом:

— С чего Вы это взяли, сударь? — И тут она заметила отсутствие короля. Он предпочел уйти по-английски. — А где Его Величество?

— Его величество скоро вернется. Он еще не закончил разговор. А Вы вдруг начали хмуриться, задумавшись о чем-то. Вот я и предположил, что это из-за меня.

Недоумение на лице девушки было столь неподдельным, что он выдохнул с облегчением:

— Ну, раз причина не во мне, то может быть поделитесь со мной проблемой, которая так Вас встревожила? Может, в моих силах будет ее решить, — и он так внимательно и заботливо посмотрел на нее, что Алена не выдержала и улыбнулась. Улыбка очень преобразила лицо девушки — словно солнышко выглянуло из-за тучки в дождливый день.

— Да я просто задумалась о завтрашнем разбирательстве, суд над лордом Буйволом… Ой, извините, я хотела сказать, над лордом рыцарем Буойвеолом, — смутилась она и очень удивилась, когда ее спутник вдруг искренне рассмеялся над ее словами.

— Очень метко подмечено, лорд Буйвол, ха-ха-ха, — смеялся он. — Не переживайте, Алеона, я никому не скажу, как Вы его обозвали. Но Вы ведь переживаете не об его участи? Скорее беспокоитесь о молодом охотнике. Ваш жених? — спросил вдруг маг, кинув острый взгляд на девушку, освещенную лучами заката.

Щеки девушки покраснели. Но не от смущения, как подумал тот, а от возмущения:

— Кто Вам сказал такую ересь⁈ Почему меня все стремятся выдать замуж!?! — негодовала она.

Король приблизился незаметно, со спины девушки, дав знак своему другу, чтобы тот не обращал на это внимание девушки. А та продолжала:

— Геол помог мне добраться до города. Да, он предлагал мне выйти за него замуж, но я отказалась. Мы даже заключили пари, что если я пройду первый тур и не вылечу с турнира, то он отстанет от меня с этим предложением. Геол неплохо заработал на ставках на мою победу. Мы в расчете, — Алена перевела дух. — Просто не верю я в его подлость. Не мог он рассказать лорду о том, что я девушка. А сама я была очень осторожна…

— Предателю первый кнут, — произнес вдруг король за ее спиной. Девушка аж вздрогнула. — Разберемся, каким образом «лорд Буйвол» узнал о том, что его соперник не просто девушка, а иномирянка. Ведь это правда?

Он выжидательно посмотрел ей в лицо. Алена побледнела.

— Реакция выдает с головой, — кивнул король, подтверждая свои мысли. — Но я хотел сделать Вам, дорогая иномирянка, выгодное предложение. — Заметив, что в лице девушки не осталось ни кровинки, недовольно фыркнул. — Ну и чего так бледнеть? Не замуж ведь выдаю, успокойся уже. — Он слегка приобнял девушку за плечи, встряхнув ее для верности. — Мы с Леокардианом обратили внимание на твой стиль боя. Кто учил?

— Отец, — шепотом выдохнула она, недоумевая. — Но он погиб.

— Сочувствую, но дочь он воспитал достойно. Так вот, возвращаясь к моему предложению. Я хочу, чтобы бы позанималась с моими гвардейцами. Научила их так же ловко уходить от захватов, уклоняться от ударов. В общем, моя мысль ясна? — Заметив кивок девушки, выпустил ее из объятий. — По возрасту годишься мне в дочери, потому выкать далее не буду. Если возникнут проблемы, дашь знать через него, — и указал кивком головы на Леокардиана Амиралиуса Агасферникулиса.

— Могу я узнать, где остановился на постой наш рыцарь-победитель? — спросил тот у Алены.

— Алена, просто Алена без всяких рыцарей и прочего, лорд Леокардиан Амиралиус Агасферникулис… — в ее голове промелькнула мысль-воспоминание. — А Агасфериус Вам не родственник случайно? — неожиданно спросила она у лорда.