Бам!

Казалось бы, такой крупный человек, как Ярослав, не может от одного удара кулаком отлетать в стену. Но…

Отец его был очень физически сильным человеком. Даже не используя родовых артефактов, он мог вытворять очень многое. Например — ударить своего сына так, что тот чуть сознание не терял.

— Па…п…не надо, — всхлипывая то ли от боли, то ли от слёз, говорил Ярослав, лёжа у стены на спине. Из носа у него ручьями текла кровь, а и без того румяные щёки спешно наливалось краснотой.

Безобразно толстый мужчина стоял над ним, закрывая тенью, и тяжело дышал. Лицо его перекосило от злобы: вместо глаз появились еле заметные острые щёлочки, картофельной формы нос вздыбился, а подбородок трясся.

— Ты ничтожество! — говорил отец. — Кусок бесполезного дерьма. Да как ты посмел так опозорить нашу семью! — пнул ногой по пухлому животу. — Ты проиграл нищему, бесполезному роду Бариновых. Ты вообще понимаешь, какой непоправимый урон нашей репутации нанёс своим поражением?

— Изви…ни… — проблеял Ярослав, пытаясь отползти от разъярённого отца.

— Перестань! — в просторную, уставленную пышной мебелью комнату забежала невысокая женщина. — Ты же его сейчас убьёшь…

— Не мешай мне, идиотка! — махнул рукой отец семейства, и его жена отскочила в сторону. — Ты тоже в этом виновата. Если бы не пустила к нам домой это малолетнее отродье, ничего бы не было!

— Да, да… ты прав… — начала соглашаться женщина, пытаясь медленно приблизиться к мужу. — Это я во всём виновата… только не трогай Ярослава.

— Ой, да надо мне руки марать об этого паршивца, — рявкнул Афанасьев-старший и смерил взглядом распластанное на полу тело. Доковылял, задыхаясь, до кресла, и рухнул на него.

Женщина тем временем подскочила к сыну и, прилагая нечеловеческие усилия, стала его поднимать. Еле слышно приговаривая себе под нос — «Ярик-Ярик…»

— Ну, ничего… — произнёс отец семейства и почесал лысеющий затылок. — Я ещё обязательно придумаю, как разобраться с этими Бариновыми… обязательно придумаю.

В большой холле, переполненном людьми, сидел невысокий молодой парень. Он расположился за столиком у окна, и, хотя рядом оставалось ещё очень много свободных мест, они пустовали.

Люди, которым и без того не хватало пространства, почему-то сюда не подходили.

Парень, с накинутым на голову капюшоном, следил за входом в ресторан под названием «Барский стол», перед которым стояла большая очередь. Следил пристально, безотрывно. При этом с его лица не пропадала лёгкая улыбка, пугающая своим безумием.

— Извините, молодой человек, — к нему вдруг подошёл нелепый парнишка с шапочкой на голове. — Но находиться в холле нашей гостиницы можно только гостям, снимающим жильё… — говоря это, человек в шапочке старался всеми возможными путями прикрыть свой нос, отвернуться в сторону.

— Мм?.. — отвлекшись от слежки, парень в плаще поднял голову на обратившегося в нему человека. — То есть, вы хотите выгнать меня? — могильным голосом спросил он.

— Ну… — поправив шапочку, парень покосился на толстую женщину, которая с надменным видом стояла неподалёку. Именно она попросила его выгнать странного человека, чтобы самой занять его место. — Правила есть правила, и…

— Значит, хотите выгнать…

— Нет, — закрутил головой парнишка. — Это не совсем так, просто…

— Хорошо, — человек в плаще неожиданно встал на ноги. — Я уйду, — оскалив маленькие акульи зубки, он вылупился на собеседника. — Вот только потом не обессудь, если приключится что-нибудь неприятное.

— Что вы имеете в виду? — испуганно воскликнул парень и снял с головы шапочку. Начал сжимать её в руках.

— До встречи, — улыбнулся незнакомец и направился в сторону выхода.

— Чёрт… чтоб я ещё раз пошёл работать в подобное место…

Дядя большелобого. Вот кому может быть выгодно узнать о секретном ингредиенте. Пообщавшись с дедушкой, мы пришли к выводу, что это, скорее всего, именно он.

Константин Нагивцев.

Когда-то давно они с дедушкой работали вместе, но в какой-то момент очень сильно поругались, с того момента от статуса друзей, перейдя к статусу врагов. Подробностями дедушка делился очень неохотно, а потому история известна для меня только в общих чертах.

Род Нагивцевых (в который, естественно, входил и большелобый) был довольно влиятельным. И, среди прочего, Нагивцевы владели и несколькими крупными ресторанами столицы. За их работу как раз таки и отвечал Константин. Насколько мне удалось узнать из интернета, в последнее время их ресторанные дела тоже переживали кризис. Как и наши.

Хотя в целом состояние Нагивцевых продолжало оставаться очень и очень неплохим.

Возможно, именно поэтому Константин решил через племянника вызнать о секретном ингредиенте, использовав его для налаживания дел. По крайней мере такая причина выглядит максимально правдоподобной.

— Какой ты, однако, востребованный человек, — говорил я дедушке, сидя напротив него. — И секреты готовки у тебя вызнать хотят, и недоброжелатели имеются. Кстати… так что насчёт подружки Галактионова?

Я уже задавал дедушке этот вопрос. Спрашивал, может, ему известно, отчего какая-то молодуха так «печётся» о «Барском столе». В тот раз дедушка как-то быстро сменил тему, в общем, съехал с ответа. Поэтому сейчас я решил повторить свой вопрос.

— Ума не приложу, — развёл руками старик. — Это деньги так их развращают, — потеребил свои непослушные усы. — Если есть возможность кого-нибудь потопить, то почему бы и нет?

— Уж слишком настойчиво действует эта… Катюша. Сдаётся мне, не всё так просто. Почти уверен в этом.

— Ладно, — дедушка встал из-за стола. — Пора нам домой уже. Пока вещи перевезу, пока с матерью твоей наругаюсь… в общем, дел ещё по горло.

— Хорошо, — закатив глаза, ответил я.

Пока дедушка отправился в свой номер, дабы собрать вещи, я решил дождаться его на улице. Хотелось подышать свежим воздухом после душноватой кухни в ресторане. А заодно обдумать всё произошедшее и выработать хоть какой-нибудь план дальнейших действий.

Народу на улице уже почти не было, но зато по дороге впереди, сверкая фарами, одна за одной проносились машины. Их было даже больше, чем обычно.

Вроде бы ты и не один, а вроде…

— Здравствуйте, — раздался вдруг женский голос. С угла гостиницы вышла высокая девушка в плюшевом костюме, похожем на пижаму и, зевнув, направилась ко мне.

— Здравствуйте, — ответил я, смерив незнакомку подозревающим взглядом.

— Как вас зовут? — сходу спросила она, и остановилась метрах в трёх от меня.

— Евгений, — нахмурившись, ответил я. — А что? Вы кто?

Странная какая-то. Чего она вообще здесь забыла? Будто с луны свалилась. Чем занималась за тем углом? Там ведь тупик, насколько мне известно. Неужели меня поджидала?

— Соня, — ответила девушка и лениво улыбнулась.

— Ну… очень приятно, допустим. Так что вы хотели?

— Что я хотела? — девушка почесала затылок и уставилась на моё лицо. Помолчала секунд десять, и только тогда продолжила. — Да в принципе… ничего такого. Вы какой-то недружелюбный, Евгений, — заметила она.

Возможно, это правда. Хотя обычно я веду себя более приветливо. Просто сейчас такое время, что враги могут поджидать за каждым углом. Причём буквально.

— Сказать честно — вы странная, — признался я. — Появляетесь из ниоткуда, спрашиваете, как меня зовут. Вы всегда ночью к незнакомцам подходите?

— Нет, — снова зевнула она. — Только к вам.

Гм… к чему вообще ведёт этот диалог? У меня такое ощущение, что она немного не в себе.

— А чем я отличаюсь от остальных?

— Просто вы показались мне очень знакомым, — пожала плечами Соня. — Только и всего.

— Но по итогу вы поняли, что я не тот самый?

— Ну да… — вздохнула девушка. — Теперь почти уверена, что не тот. — договорив, незнакомка ещё раз зевнула и пошла прочь. — Ладно, прощайте.