— Комплимент от шеф-повара, — улыбнувшись, ответил я и чуть приподнял поднос.

— От какого шеф-повара?

— От шеф-повара ресторана «Барский стол», Виктора Баринова.

— От Ба-а-а-ринова! — протянул мужчина, зевнув. — Интересно, чего этот старый дьявол так раздобрел?

Дьявол?..

Хех, должно быть, дедушка только при мне такой покладистый. А раз сам владелец гостиницы называет его дьяволом, должно быть — есть на то веские основания.

Я пожал плечами.

— Проходи, — распахнул двери Михаил, приглашая меня внутрь. — Грех не отведать Бариновскую стряпню.

Я вошёл внутрь и на секунду растерялся, увидев размеры номера. Это был не номер, а… целый большой дом внутри гостиницы. Пройдя метров десять по коридору, вышел в гостиную. Отсюда множество дверей вели в другие комнаты, за которыми виднелись бассейн, бильярдная комната, бар, и прочее, и прочее.

Мало того, прямо по центру гостиницы вверх вырастала закруглённая лестница, которая вела на этажи повыше. И чёрт его знает, что там было ещё.

— Куда поставить? — спросил я, встав у стены.

— Сюда, — Михаил кивнул на небольшой столик у незаправленной пышной кровати.

Поместив поднос на указанное место, сделал вид, что развязались шнурки. Присел, и незаметно закатил одну из ракушек, что выудил из тарелки заранее, прямо под кровать.

— Баринову передай моё горячее спасибо, — ехидно улыбнулся Галактионов. — А если мне особенно понравится приготовленное им блюдо, может быть, навещу ваш ресторан лично. Конечно, если меня не найдут к вечеру отравленным прямо в номере.

— Хорошо, — кивнул я, и пока двигался к коридору, незаметно закинул ещё одну ракушку в вазу, что стояла на полке у стены.

Нужно было перестраховаться, так как ракушку из-под кровати могут достать уборщики.

Вернувшись в «Барский стол», сразу же передал дедушке слова Галактионова. Тот нахмурился и выпалил:

— Может и вправду стоило его отравить…

— Ну тогда бы наш ресторан лишился гениального повара.

— И то верно, — кивнул дедушка и удалился на кухню.

Следующий час я активно общался с Викторией. Та и вправду оказалась очень смышлённой, и я ещё раз убедился в правоте собственного решения. Она просветила меня насчёт рекламы, в том числе по поводу того, что нужно завести аккаунты в социальных сетях и через них распространять рекламу о нашем ресторане.

Я в этих делах, разумеется, был дуб дубом, почти как мой старший усатый родственник, поэтому обязательство «раскрутки» повесил на Викторию.

Впрочем, той подобное только доставляло удовольствие.

Девушка разоткровенничалась и поведала мне, что работа официанткой ей совсем не нравится. Мало того, что гости периодически попадаются те ещё, так ещё и не по её уровню работа.

Но деваться было некуда. Виктория — простолюдинка, и богатых родственников и связей за её спиной не имелось. Её положение было даже хуже нашего.

Поэтому приходилось терпеть ненавистную работу, потому что платили по её меркам достаточно. Плюс ко всему, из-за маленькой загруженности (гости то редко заглядывали), появлялось время для второй работы. Да, свободного времени совсем не оставалось, но зато Виктория имела возможность помогать уже стареньким родителям, а также тратиться и на себя.

— Теперь я уволюсь со второй работы и буду посвящать всё своё время этой, — благодарно улыбаясь, говорила девушка. — Не знаю, почему вы со мной так щедры…

— Я рационален, — ответил ей. — Только и всего.

Михаил Галактионов, пока мы общались с Викторией, молчал. Моя съедобная ракушка не передавала никаких важных сигналов. Судя по хриповатым вздохам — он уснул.

Ну, ничего. Скоро заговорит, поганец.

Спагетти с клеммами он, к слову, съел сразу после моего ухода. Так довольно чавкал, что мне пришлось снизить громкость.

Когда закончили с Викторией, я стал собираться домой. Всё равно ресторан скоро закрывался, а собеседования с официантами будут проводиться только завтра. Поужинал я тоже вдоволь, набравшись энергии, так что всё. Домой!

Потому что дома… тоже немало дел.

Самое главное, пока что, это подготовка к дуэли с Афанасьевым. Всё же, как бы я не был уверен в собственной силе и том, что сумею одержать победу, тем не менее, нельзя относиться к подобному халатно.

Подготовка — залог успеха.

А что у нас, помимо тренировок (которыми я занимался чаще чем любыми другими делами — то есть просто поедал много пищи), относится к подготовке?

Правильно — изучение противника.

Знать, с кем ты дерёшься, каковы возможности твоего противника, какие у него слабости — чуть ли не самое главное в бою. Поэтому, как только я вернулся домой и запрыгнул в кровать, открыл на телефоне интернет.

Так как про способности шаманов (а Ярослав был шаманом) в общих чертах я уже знал, то теперь предстояло узнать, чем отличается шаманизм Афанасьевых от шаманизма других людей такого же класса.

Было сложно, но в интернет-архивах мне удалось отыскать семейное древо Афанасьевых.

И это очень важно. Ведь шаманы, по сути, получают силу только через артефакты, доставшиеся от предков. А значит, если мне удастся узнать, какой силой обладали предки Афанасьевых, то я буду знать, чего ожидать от Ярослава.

Потратив чуть ли не три часа времени, я выяснил, что в роду у Афанасьевых было как минимум три довольно сильных шамана.

Двое из них жили в девятнадцатом веке, а один, самый сильных из них — аж в шестнадцатом.

Те, что из девятнадцатого, пользовались следующим: один владел силой дуба, другой — силой Речной лягушки. И… да, я тоже сначала посмеялся, но чуть поискав информацию, понял, что речная лягушка — смертоносное чудовище.

Но, естественно, не такое смертоносное, как «природный огонь», которым владел Рагнар.

Рагнар, настоящий монстр шестнадцатого века. Он был знаменитым наёмником, шаманом, который расправлялся с любым, кому его закажут.

В общем… стоит надеяться, что жирдяю пожалеют дать настолько сильный артефакт, и мне придётся драться с дубом. Но, как говорится — надейся на лучшее, а готовься к худшему, поэтому я заранее прогнал в голове ситуации, которые могут сложиться в дуэли с природным огнём. Прикинул, какие способности сгодятся для защиты и какие атаки смогут нанести максимальный урон.

Природный огонь, к слову, далеко не так прост, как думается.

Хотя и кажется, что способности, которые он даёт, такие же, которыми владеют маги огня, но… это далеко не так. Во-первых, природный огонь — самый мощный из всех существующих. А их немало.

Во-вторых, природный огонь абсолютно безвреден для шамана, что его использует. В-третьих, он может принимать любые формы, которые только сумеет вообразить шаман.

И он более податлив и точен в использовании, чем остальные.

Думаю, уже этого достаточно для того, чтобы понимать опасность использования жирдяем силы Рагнара.

Впрочем… сама дуэль с Афанасьевым назначена только на среду. А сейчас пятница, и впереди ещё два выходных, которые я потрачу с максимальной пользой.

Ед-а-а-а-а-а-а!

Игорь прогуливался меж деревьев по парку, что находился прямо в поместье Савицких. Ну, как по парку…

На обыкновенный, в человеческом понимании парк это походило мало. Скорее — на лес. Ни скамеек тебе, ни ровного тротуара, ни фонарей. Одна лишь высокая растительность, узенькие тропинки, да куча животных, свободно расхаживающих вокруг.

Зайцы, лисы, разнообразные птицы, ёжики, олени, и даже медведи.

Поместье друидов — опасное место…

Игорь прогуливался здесь не просто так. Он дожидался встречи со своим отцом, с которым хотел кое-что обсудить.

Но пока главы семейства нет, можно и…

— А-х-х! — выдохнул Игорь, и из его рта вылетела сова. Присела на ветку рядом стоящего дерева и уставилась на хозяина.

— Умиротворение? — сразу же спросила сова.

— Да нет, я предельно спокоен. Вернее, умиротворён… скажи мне лучше, у тебя когда-нибудь были друзья?