Ей ужасно не нравилось прислуживать Климу, не нравилось, что ей помыкают, как последней дешёвкой. Это, всё же, было унизительнее того, из-за чего она и угодила в ловушку.

Больше всего в жизни Юля дорожила своей репутацией. Репутацией самой умной, самой красивой девушки школы. Безупречной репутацией!

Но… всё это могло разрушиться после недавней пьянки, на которую Юлю позвали одноклассники. Девушка и сама не поняла, какой именно бокал стал лишним. Возможно — лишним было вообще приходить на эту пьянку… но, что было, того не изменить. В тот день Юля напилась до чёртиков, и под конец дня оказалась в собственной блевотине рядом с унитазом.

Случилось это только к поздней ночи, когда большая часть одноклассников уже разъехалась по домам. Но хозяин квартиры — большелобый Клим, вместе со своей компанией — уезжать не собирались. По крайней мере потому, что большелобый был хозяином квартиры.

Они-то и стали свидетелями позора, случившегося с Юлей.

Мало того, большелобый ещё и запечатлел Юлю в разных ракурсах. Фотографии были чёткими, и любому при их просмотре становилось очевидно, кто именно изображён на них.

Казалось бы, компромат, если смотреть правде в глаза — слабенький.

Любой другой человек, увидев перепившего себя на фотографии, только бы посмеялся. Но точно не Юля.

Репутация непогрешимой особы, ангела во плоти — было всем для девушки. Она просто не мыслила себя в другом статусе. И поэтому фотографии являлись для неё величайшим позором, который, если увидит кто-то ещё — девушка не переживёт.

Но чем дальше, тем для Юли становилось очевиднее, что даже её фотографии в неприглядном виде не такие уж мерзкие по сравнению с тем, что ей приходится делать по указке большелобого ублюдка.

Какого чёрта она, королева школы, должна терпеть к себе такое отношение? Она ведь не шестёрка, не на помойке себя нашла, и всё такое прочее…

Поэтому решила открыться Баринову. А дальше — будь что будет.

Разошлёт Клим её фотографии одноклассникам — его же потом судьба и накажет за подобный поступок.

Юля не стала дожидаться следующего утра, поэтому отправилась к Баринову прямо домой. Так ей казалось правильнее. Адрес она знала, так как в детстве жила совсем рядом. Они с Бариновым даже… как бы не было стыдно в этот признаваться — дружили. Да, она и он. Юля Назарова и Женя Баринов.

Это сейчас кажется диким, что такая безупречная девушка и такой забитый червь могут дружить. А тогда это было обычным делом. Тогда между ними не было никаких отличий. Юля и Жена, Женя и Юля. Чистая, непорочная, детская дружба.

— Да где это долбаное такси… — девушка стояла возле ворот своего поместья и раздражённо глядела в экран телефона. Приложение показывало, что машина прибудет через одну минуту. Но… — Какого чёрта он делает в лесу⁈ — либо водитель заблудился, либо приложение сошло с ума.

— Ю-ю-ю-ю-ля… — раздался нелюбимый голос. — А ты чего это здесь забыла под вечер?

Прямо по соседству с Юлей жила Настя. Та самая бровастая девушка, которая тесно дружила с большелобым. И сейчас она, как нельзя кстати, вышла из-за деревьев.

— Тебе-то какое дело? Следишь за мной?

— Ой, да больно оно мне надо, — надменно поморщилась Настя, подходя ближе. — Просто прогуляться вышла, воздухом подышать. А тут ты стоишь, и… — девушка уставилась в телефон Юли. — Такси, значит, ждёшь. А адрес, что там за адрес? Куда собралась?

— Слушай, ты совсем уже охренела⁈ — возмутилась Юля и убрала телефон в карман брюк. Отступила на шаг назад. — Куда собралась — тебя волновать не должно.

— А мне показалось, что там адрес Баринова забит, — улыбаясь своими кривыми губами, произнесла Настя. — Небось рассказать всё ему хочешь, да?

Юля поглядела на «подругу» исподлобья. Откинула свою косу за спину.

— Ещё раз тебе повторить? Или грубости добавить для убедительности?

— Да-а… — проблеяла Настя. — Это ты можешь. Как не старайся притворяться святой овечкой, я то знаю, какая ты на самом деле.

— Ну и какая? — с вызовом произнесла Юля.

— А неважно, — улыбнулась Настя. — Но что касается Баринова — не советую. Попробуешь ему про нас рассказать, сразу обнародуем компромат.

— Да делайте уже, что хотите. Мне плевать, — холодно произнесла Юля и сложила руки на груди.

— А-а-а, я тебя услышала. Значит, видео твоего с Бариновым поцелуя тоже можем всем разослать? Хорошо, так Климу и передам.

— Что ты сказала! — не сдержавшись, выкрикнула Юля, но в следующую секунду тело её ослабело, на сердце легла невыносимая тяжесть.

— Что слышала. Если будешь рыпаться, то помимо твоего пристрастия к алкоголю все узнают и о пристрастии к ущербным личностям. Запомнила?

— Но… — Юля утеряла любую возможность произносить хотя бы два связных слова. — Как… ведь… — казалось, что ей перекрыли доступ к кислороду. — Почему…

— Хе, — усмехнулась Настя и самодовольно воздела подбородок. — Короче, ты меня услышала. Давай, увидимся завтра, самозванная королева… — договорила девушка и скрылась между деревьями.

Юля простояла неподвижно ещё несколько минут, пока на дороге перед ней не остановилось такси. Переднее окошко опустилось и на улицу высунулся опрятный мужчина с виноватыми глазами.

— Извините за задержку, девушка. Поедем?..

— Да твою же мать! — очнувшись после пережитого шока, выкрикнула Юля и швырнула телефон через машину.

— Но я ведь не виноват, это всё приложение… — обидчивым голосом пробубнил водитель, спешно закрывая окно.

Как я и догадывался — подобные отморозки появлялись часто. Правда, с каждым разом они наглели всё сильнее и сильнее. Поначалу просто жаловались на обслуживание, потом начали распугивать и без того редких гостей, сегодня так вообще, чуть в драку не полезли с дедушкой.

Муху подкинули…

Всё это, очевидно, делалось для того, чтобы сделать и без того плачевные дела с бизнесом ещё хуже.

Что же касается лысого с волосатым… очнулись те довольно быстро. И как очнулись — сбежали, не оглядываясь. Ловить я их, естественно, не стал. В самом деле — средь бела дня, в оживлённой гостинице, я буду удерживать каких-то людей?

Но на всякий случай их сфотографировал. Хотел ещё и стражей правопорядка вызвать, но меня остановил дедушка. Сказал, что это бессмысленно.

Он ни раз пытался бороться с подобным по закону, но… по итогу выходило только хуже.

Не то у нас влияние, и не те деньги, как раньше, чтобы по закону. Как бы странно это не звучало.

Долго разговаривать с дедушкой я не стал, так как тому нужно было возвращаться на кухню для приготовления первоклассного борща. К слову, борщ — коронное блюдо «Барского стола». Слова дедушки о том, что он готовит лучший в стране борщ хоть и бахвальство, но не такое уж и преувеличение.

Про борщ Виктора Баринова, без шуток, ходят целые легенды. Именно по авторскому борщу, в который он добавлял какой-то секретный ингредиент, его и знали многие люди в Москве.

Раньше, чтобы отведать Бариновский суп, в ресторан стекались целые толпы людей. А теперь…

Нет, качество борща никак не упало. Виктор делает его всё таким же вкусным. Дело в другом. Причин того, что «Барский стол» перестал пользоваться большим спросом — несколько. И я их, наконец, могу подытожить.

Первая, и, наверное, самая главная причина — общий упадок дел рода. Когда из-за неумелого управления моего отца многочисленное имущество пришлось продавать — наше влияние начало снижаться.

Ведь успех любого бизнеса заключается в чём? В первую очередь обеспеченностью деньгами.

Деньгами, которые идут на рекламу, на ремонт, на зарплату персонала и прочее, и прочее.

Но самое неприятное случилось тогда, когда пришлось передать владение гостиницей другим людям. И те, не желая вкладываться в «Барский стол», наоборот, лишь начали ещё сильнее его топить.

Начали открывать другие рестораны на том же этаже — а это конкуренты. Перестали рекламировать наш ресторан среди гостей — а это потеря потенциальных клиентов. И им этого, видимо, оказалось мало. Теперь даже персоналу гостиницы было сказано ничего не говорить гостям о «Барском столе», и пытаться уводить их в другие места.