— Это, можно сказать, его завещание для меня. Видимо, он знал, что у меня так и не пробудится дар, а потому подготовил артефакт, который всё это время скрывал от остальных. И теперь он мой.

Вот такую версию я состряпал для остальных. Вроде как, звучит правдоподобно. Я учёл скрытный характер умершего дяди, прикинул все варианты, и решил — что этот наиболее подходящий.

Иначе откуда у меня могла взяться ложка?

Не украл же. А тут всё сходится. С артефактами так обычно и поступают — передают их по наследству.

— Удивительно, — произнесла мама и, последовав моему примеру, тоже активнее начала обедать. — В принципе, это в его духе, — усмехнулась она. — Олег всегда любил что-нибудь такое выкинуть. А ты уже научился управляться с артефактом?

— Более-менее, — ответил я. — В принципе, ничего сложного. И чтобы одолеть с его помощью Афанасьева — потребуется не так много усилий.

— Ох… — с облегчением вздохнула мама. — Ну, теперь мне намного спокойнее. Жень, ты уж постарайся победить, хорошо? И если победишь, я Дашке покою не дам, если она продолжит тебя донимать.

— Хех, — усмехнулся я. — Да уж как-нибудь сам с ней разберусь. Спасибо.

— Ладно, — вытерев рот салфеткой, мама поднялась из-за стола. — Мне пора, да и у тебя скоро уроки начнутся. До вечера.

— До вечера, — улыбнулся в ответ.

— Вот же тварь неадекватная! Ведьма! — ругался Афанасьев-старший, сидя на лавке возле окна. Он откинулся на спинку, по его лбу и красным щекам стекали жирные капли пота. — Да как она посмела так со мной разговаривать! Бариновы нищие, жалкие ублюдки. От былого статуса у них не осталось ничего!

— Дорогой, успокойся, — миниатюрная женщина стояла рядом и голубым платочком вытирала лицо своему мужу.

— Пап, разберись с ними, — подал голос Ярослав, что сидел на подоконнике и тоже потел. — Они совсем уже охренели!

— А ты вообще заткнись, паршивец! — рявкнул отец. — Это из-за тебя наш род теперь опозорен. Как можно было получить от этого сопляка⁈ И какого чёрта он делал у нас дома!

— Это всё мама, — смущённо пробормотал Ярослав. — Она попросила меня впустить Баринова, я тут не причём.

— Но… — и без того бледная женщина побледнела ещё сильнее. — Просто меня попросили, и…

— Идиотка! — Афанасьев-старший оттолкнул от себя жену, которая продолжала вытирать с него пот. — Господи, меня окружают одни кретины! — он с трудом поднялся с лавки и, тяжело дыша, шагнул к сыну. — Единственный твой шанс исправить ситуацию — это победить на дуэли. А к этой сумасшедшей я и близко приближаться не хочу. Мараться только! Запомни, если ты проиграешь — о прежней жизни можешь забыть. — мужчина поковырялся в кармане пиджака и достал из него толстое кольцо с зелёным камнем. Кинул сыну. — Надеюсь, кольцо нашего предка Рагнара тебе поможет.

— Я обязательно выиграю! — произнёс Ярослав, примеряя кольцо на свой пухлый палец. Афанасьев-старший, переваливаясь с ноги на ногу, пошёл в сторону лестницы. Женщина с опечаленным лицом поспешила за ним.

Да-а-а… мамуля у меня, конечно — та ещё хищница. Даже и не думал, что она на такое способна.

Как это тут называется? Дворянская честь? Кажется, именно её задел Афанасьев, а потому мама вышла из себя. Всё-таки, несмотря на кризисное положение рода, мы довольно знатные, и не стоит об этом забывать.

После разборок в кабинете директора и завтрака в столовой (после которого у меня появилось чуток лишней энергии, которую я пустил на увеличение роста, что теперь стал 163 сантиметра), я направился в класс.

Минут через пять должен был начаться первый урок. Я прошёл к своей парте у окна, за которой, естественно, всегда сидел один. Повесил рюкзак с принадлежностями на крючок и принялся изучать информацию о мире в интернете. Оставалась ещё бездна неизученных данных.

Вокруг шумели одноклассники. Разговаривали друг с другом, смеялись, кто-то бегал, кто-то кричал.

Казалось бы — уже выпускники, но, тем не менее, ведут себя как дети малые.

Впрочем, самые опасные из них наоборот молчали. Как, например, та самая компания из большелобого парня, здоровяка и бровастой девушки. Они сидели тихо, зато вели между собой неслышные отсюда разговоры. Казалось, изредка поглядывали на меня.

Но, поглядывали на меня далеко не только они.

Слухи о том, что я избил Ярослава Афанасьева очень быстро разошлись по классу. Да и по школе, стало быть.

Ко мне проявляли повышенное внимание, бесконечно одаривали полными эмоций взглядами. Но, главное — что не трогали. Боялись, думаю. Ведь я избил Афанасьева, который слыл среди одноклассников довольно авторитетным парнем.

И обуславливалось это по большей части не тем, что его семья имела немало денег — таких тут был каждый первый. А тем, что Ярослав был сильным физически, и магически.

Как я уже говорил, он — шаман.

И только за это к нему относились с осторожностью, ведь большинство одноклассников — это обыкновенные маги, либо вообще неодарённые.

В тех немногочисленных дуэлях (а они разрешались с шестнадцати лет), в которых Афанасьев участвовал — он всегда побеждал. Причём, с довольно большим перевесом. Именно поэтому с ним и перестали конфликтовать, так как не хотели опозориться на всю оставшуюся жизнь.

То, что случилось на его День Рождения, естественно, пошатнуло авторитет Ярослава. Пошатнуло так, как никогда не было раньше.

Но… всё же, пока не состоялась полноценная дуэль — делать выводы было рано.

Дуэль в Российской Империи, как бы это сказать… закрепляла результат любых споров. Стоило тебе победить соперника — и ты становился прав в любом случае, даже если в реальности всё было наоборот.

Поэтому Ярослава пока что просто игнорировали, не проявляя никаких знаков неуважения. Вот и ко мне относились точно так же.

Рыжий жирдяй сидел сейчас за первой партой вместе со своей сестрой Ольгой. Они о чём-то шептались, то и дело поглядывая на меня.

Ох… и эти смотрят.

До чего же я популярный!

Прозвенел звонок, и вместе с ним в кабинет зашёл высокий мужчина в нелепых очках и со спутанными волосами. В руках он держал чёрный кожаный журнал, который прижимал в груди, словно маленького ребёнка.

— Класс! — пристроив журнал на стол, прокричал он. Голос звучал довольно неприятно, будто его пропустили через некачественный громкоговоритель. Зато это сработало как следует, и гомон тут же прекратился. — У нас новый ученик! Игорь, входи!

Новый ученик? В выпускном классе?

Необычно.

Сразу возникает вопрос — почему он ушёл из предыдущей школы?

У доски остановился невысокий паренёк с коричневыми волосами, чуть прикрывающими глаза, и лениво смерил взглядом класс. Зевнул, почесал свои еле заметные, рыжеватые усы.

— Игорь, расскажи немного о себе, — попросил учитель.

— Н-у-у… — задумчиво протянул парень. — Я Игорь Савицкий, мне семнадцать. Люблю философию, пью чай без сахара и каждую пятницу посещаю кинотеатр, где смотрю фильмы в жанре артхаус.

Исчерпывающе…

Но в целом — мне понравилось. Забавный этот Игорь. Как минимум — не похож на большинство безынтересных одноклассников.

— Отлично! — заключил учитель.

Вот только остальные как-то не особо оценили новичка. Девочки стали о чём-то перешёптываться, презрительно глядя на Игоря. Парни же одарили его хищными взорами, будто присматриваясь к новой жертве. Впрочем — так поступали лишь самые активные, а это меньшинство класса.

Большинству же было наплевать на какого-то там Игоря. Своих забот хватало.

— Садись на свободное место, — сказал учитель и принялся вытирать доску от матерных слов и фаллических символов, умело нарисованных в самых неожиданных уголках.

Парень медленно пошёл вдоль рядов и захотел было упасть на первое попавшееся место рядом с бровастой, но та, раздражённо хмыкнув, поставила на стул свою блестящую сумочку.

— Даже не вздумай, задрот… — прошипела та.

О! Снова это слово. Именно так меня и называла сестра Даша до того, как я с ней «поговорил». Должно быть, мы с новеньким чем-то похожи.