— Ваше Величество, — она сделала реверанс, отдавая дань этикету.

— Встаньте, — Аррленд поспешил освободить матушку с неудобной позы и выразительно посмотрел на меня.

— Матушка, мы хотели с вами поговорить, пройдёмте в более удобное место?

— Вы нашли мой кулон?

— Да, прошу в мой кабинет, — отзывается Аррленд и ведёт нас по коридору в полной тишине.

— Матушка, прошу вас расскажите всё что знаете об этом кулоне, — поднимаю взгляд, когда тяжёлая дверь закрывается и Аррленд ставит купол тишины.

— Всё настолько серьёзно? — удивляется она секретности заданного к ней вопроса. Ну да, она же не знает о моих ночных приключениях. Вспомнив о том, что не спала ночью — зеваю, прикрываясь ладошкой, чем вызываю ещё один недоуменный взгляд от матушки, которая не поймёт, что же всё-таки происходит.

— Расскажите, — просит Аррленд.

— Да собственно, рассказывать нечего. Мне подарил этот кулон мой первый муж и отец Арлеи…

— Вы знали о том, что это артефакт?

— Догадывалась. У него были способности в артефакторике, а сам кулон выполнен из металла и камня, которые хорошо впитывают магические эманации. Но я верю в то, что этот кулон нас с дочерью оберегал. Он любил нас и не мог нам навредить. Поэтому очень расстроилась, когда поняла, что потеряла его. Позволите? — матушка протянула руку к кулону, который также стремился оказаться в её руке, тянулся на встречу и светился изнутри мягким светом.

— Из-за этого кулона убили отца, — мои слова заставили отдёрнуть её руку, словно кулон ужалил её.

— Кто? — прошептала она.

— Бертард. Мне жаль, — хочется утешить её, но бессильна в этом — она потеряла частичку себя со смертью мужа, которого любила и эту боль не унять словами, но она должна знать правду, даже такую неприглядную. Матушка была рядом с убийцей своего любимого слишком долго, но была не в силах противиться ему — как глава рода он имеет большую власть над остальными членами рода.

— Я подозревала это, но доказательств не было. Подумать только! Всему виной этот кулон! — её взгляд был наполнен ненавистью, когда она вновь смотрела на артефакт. — Не смогу его больше носить! Арлея! Он твой! — в ответ артефакт обвил мою руку, превратившись из цепочки в браслет, — Если, конечно он тебе нужен… — тихо добавляет она, глотая слёзы, которые обильно льются из сапфировых глаз.

— Матушка! — не выдерживаю и обнимаю её, отчего тихие всхлипы превращаются в рыдания. — Он понесёт наказание!

— Только твоего отца это уже не вернёт… — Простите Ваше Величество, не сдержалась, — матушка берёт себя в руки и поворачивается к Аррленду, который хмурится и не знает как себя вести, когда плачет женщина…

После общего завтрака, который проходит в общей зале в присутствии остальных драконов, где мне приходится вспоминать все традиции и поддерживать светский разговор, мы на пару минут остались наедине с Аррлендом.

— Появилась новая зацепка… Возможно кукловод всё-таки просчитался…

— А возможно это просто очередная уловка? — смятение, что овладело мной нашло выход не только в словах. Подошла и крепко обняла его, вдохнула его родной запах.

— Есть такая вероятность, но проверить надо.

— Будь осторожен, вернись целым и невредимым, а я буду ждать.

— Даже не будешь искать приключений?

— Нет, ужасно хочу спать! — смеюсь и наблюдаю, как он подхватывает мою ладонь и чувствую прикосновение горячих губ.

— Обязательно вернусь, — лёгкий поцелуй в щёчку, который прожигает мою душу насквозь и он уходит, оставив меня наедине с тяжёлыми мыслями. Очень хочется верить, что всё обойдётся.

Аррленд

Боль от потери любимой настолько затмила мой разум, что не сразу понимаю, что она вернулась. Моя огненная, непокорная райяа! Вернулась и летела ко мне, в то время как я сдался. Все стены недопониманий рухнули, когда понял, что всё бессмысленно без неё. Пытался оградить её, а в итоге чуть не потерял навсегда… Еле сдерживаюсь, чтобы не запереться с ней наедине, чтобы успокоить внутреннего дракона, но не упускаю из вида, любуясь издалека и решаю вопросы, которые никто кроме меня не может решить.

После предположений Арлеи, что барон не является главным кукловодом, дал задание менталистам перепроверить ментальные цепочки, которые не успел тот зачистить до конца. И да, она оказалась права — настоящий кукловод — не барон, которого хотели сделать крайним в произошедших беспорядках.

"— Кррумф, Эррдан, встречаемся за пределами замка." — мысленно призываю драконов, что имели самый сильный ментальный дар. Ещё раз прикоснулся к своей любимой, а её отклик на мои чувства были просто крышеносны! Арр р! Где взять сил, чтобы развернуться и уйти?

Весь путь к городу, думал лишь о том, что вернусь к своей райяе и заставлю её сердечко громко стучать, а губы — страстно шептать моё имя.

" — След прослеживается вплоть до самой Академии" — голоса Кррумфа и Эррдана заставили сбросить остатки мечтательности и настроиться на боевую волну. Нельзя допустить очередной промашки. Прочесав местность на наличие различных тварей и уничтожив с десяток различных ловушек мы всё-таки приземлились на территорию Академии, которую адепты уже покинули, а за оставшимися магживотными в загонах приглядывал лишь сторож, которого видно не было.

— Там! — махнул Кррумф в сторону учебного корпуса, когда принял людскую суть, а мы идём следом, оглядывая академию, которая начала трескаться на глазах, осыпаясь поднимая клубы пыли, заставляя прикрывать лицо рукавом.

— Что это может быть? — Эррдан морщился от боли ментальной атаки, которая давила на всех нас, пытаясь подчинить чужой воле. Защитный купол с отражающим эффектом и ментальная давка прекращается.

— Мне кажется, мы пришли по адресу, — сделал шаг вперёд, проходя под сводом колонн держащих потолок., который вдруг рухнул, разрывая мой тандем с менталистами. Вторая ментальная атака была сильнее первой, отличалась напором и болевым синдромом, чтобы сломать, покорить. Теперь из-за обломков не могу растянуть сферу купола, чтобы защитить их родовой магией, способной выдержать самую мощную магию.

— Сопротивляйтесь! — кричу, а сам бегу по зданию, осматривая где он мог спрятаться. Нельзя на расстоянии вызвать такой ментальный скачок, значит наш кукловод рядом. Настолько, что он запаниковал. И вкладывает теперь много энергии, не заботясь, что его могут засечь — значит он решил не оставлять нас в живых. Ну это мы ещё посмотрим, кто кого!

Остаточный флёр магии, витающий в воздухе показался мне достаточно знакомым, но не могу понять, почему. Принюхиваюсь… Нет! Не может быть! Изменённая магия была очень похожа на нашу родовую магию! Но ведь мои родные погибли! И дракон, после пробуждения не услышал ни одного родного стука сердца… Кто же ты такой? Если ты не дракон, то кто? Кто смог частично присвоить себе нашу родовую магию? И как это удалось ему это сделать?

— Выходи! Я знаю, что ты тут! — крикнул наобум, когда вошёл в аудиторию, которая была больше всех наполнена остаточными веществами магии. Отсюда он управлял ментальными щупальцами, скрываясь от прямых атак. — Не будь трусом и сразись!

— С кем сразиться? С мальчишкой, что не способен держать в узде свои чувства? Раздавить тебя легко! — изменённый голос, который соответствует лишь одним — отступникам. Заставляет оглядываться в поисках источника, но вижу лишь тени, бегающие по стенам, которые причудливо изгибаются, появляются и исчезают…

— Отступник! Ты уже наказан! Влачишь своё жалкое существование! Роялт Свай[27]! — понимание, что это существо тут вызывает волну ярости в душе.

Предо мной из оторванных по стенам теней формируется мужская фигура, ещё не понятная, но уже более приближенная к существам, что наполняет мир Тэрвиллы… Тени начинают мерцать и проявляется образ того, кто был когда-то живым, а сейчас наполнен лишь тьмой.