Следующие полтора часа прошли в беседах с матушкой так, чтобы лицо моё излучало доброжелательность, а в ответ летели словесные шпильки. Устала. Устала настолько, что хочется взвыть. Не думала, что беседы могут так выматывать. Ещё и выработка голоса, когда в огромной зале мой голос не должен был быть крикливым или слишком тихим, а был уверенным и достаточно слышимым в каждом его уголке. Тут зашла горничная и сказала, что модистка со швеями прибыли. У-у-у! Что началось! Замеры с головы до ног, просмотр тысячи разных лоскутков ткани, подходящего материала для той или иной части гардероба. Матушка ещё и сюрприз устроила: нашла эскизы платьев по драконьим традициям… Через четыре часа выбора гардероба у меня болела голова…

— Но как же шляпки? — смущённо улыбнулась модистка.

— На ваш вкус! — бросила в ответ, — Только смотрите, чтобы в них не выглядела нелепо, иначе больше никто к вам не обратится! — надоело это всё настолько, что в тон вложила столько надменности, что любая королева позавидовала бы. Начинаю вживаться в роль… — Матушка, может поужинать? — с тоской смотрела в окно, где сгущались сумерки, оповещая, что уже конец дня.

— Сейчас распоряжусь, — ушла она, а мне хотелось лишь одного — растянуться на кровати, вытянуть ноги и чтоб этот мучительно длинный день закончился. Интересно, как там Аррленд? Снова позвала по связи истинных — снова нет ответа.

— Амрэй! — зову фамильяра, понимая, что возможно он не захочет разговаривать. За день немного переосмыслила и поняла, что зря его обидела. — Амрэ-эй! — зову более настойчиво, — Ты мне нужен! Я знаю, ты меня слышишь — прости, была не совсем права.

— Неужели ты пр-р-изнала? — Амрэй всё-таки явился на призыв.

— Да, я была неправа, но и ты меня пойми…

— Понимаю. Что нужно? Ведь не зря же позвала?

— Я Аррленда не слышу, беспокоюсь, не случилось ли чего?

— Если что бы случилось непоправимое — ты бы уже это, итак, поняла. Со смертью истинного погибает и второй… Так что он жив…

— Но почему не откликается?

— Это другой вопрос, будем ждать новостей.

— Амрэй, прошу, сходи к нему…. У меня сердце не на месте! А я обещаю не делать глупостей!

— Попытаюсь, — растворился сорп, а я поплелась на ужин, который снова превратится для меня в экзамен.

— Матушка, так вы не рассказали секрет домоводства, — на мой вопрос матушка загадочно улыбнулась.

— Я думала ты уже и забыла. Просто нужно быть человечной. Вот мы с тобой репетировали, как нужно себя вести на светских раутах, когда местные и неместные хищники готовы откусить тебе голову, но по отношению к родным и тем, кто живёт с тобой нужно быть мягкой, но со стальной жилкой, иначе на голову сядут. Вот смотри: у нас горничная замуж вышла, и родила ребёнка. Другие её бы уволили, а я оставила за ней место и сохранила часть её заработка на то время, пока она не может отлучить ребёнка от груди. В ответ она мне благодарна. Настолько, что может рассказать случайно услышанный разговор, который возможно будет мне полезен. Только не нужно всем тыкать — я для тебя сделала вот это. Теперь ты мне обязана. Всё должно происходить по воле твоего сердца, а когда делаешь от души, это чувствуют все. Это первое. Второе — это расчёты затрат потребностей. Но эту часть мы оставим на завтра. По-моему, на сегодня достаточно информации.

Ночь прошла как в бреду: ни Аррленд, ни Амрэй так и не появились и на те, короткие мгновения, что засыпала мне снова снились кошмары. Тревога заполнила всю меня, переливаясь через край, грозя затопить всё вокруг, когда на рассвете увидела Амрэя…крайне истощенного магически он едва дышал.

— Держись! — прошептала вливая свою магию, но почему-то процесс замедлялся, магия словно отторгалась… Тогда решилась на крайний шаг — напоить кровью. Не найдя ничего острого прокусила вену и молясь богине, чтоб помогло, поднесла к пасти фамильяра. Первая капля…вторая…десятая… время ожидания тянулось патокой и наконец дрогнув, сорп слизнул кровь прямо с ранки, заживляя её.

Интересно, помогло? Судя по спокойному дыханию — да. Перенесла рыжика на кровать. Укрыла, оставив маленькое пространство для дыхания. Пусть набирается сил. А мне хватит прятаться, нужно идти на помощь к любимому. Явно что-то не в порядке.

Но только ступила за порог спальни, как воткнулась в Аррленда.

— А вот ты где, нужно поговорить, — отстранённо проговорил он, не удосуживаясь даже обнять. Обидно, я его так ждала.

— Хорошо, Милорд…,- засеменила следом, пытаясь угнаться за его широкими шагами.

— Ваше Величество. Обращайся ко мне Ваше Величество, — заходя в кабинет обернулся, чтоб подчеркнуть для кого он повторил.

— Да, ваше величество, — язвлю в ответ, а у самой неспокойно на душе. Что такого могло произойти за столь короткий срок, что он так изменился? Или не менялся? А я видела его таким, каким мне хотелось чтоб он был?

— Завтра состоится моя коронация, а также тебя представим как королеву.

— Так скоро? К чему спешка? Аррленд, что случилось? — утыкаюсь ему в спину, пытаюсь успокоиться, — Почему ты не отзывался на зов?

— Я должен оправдываться? На кону будущее империи, а ты спрашиваешь такие глупости?

— Да что случилось! — слёзы хлынули из глаз, выдавая моё смятение. Ещё день назад он был нежным и терпеливым, а сейчас…словно подменили.

— Прости, — обнял меня и поцеловал в макушку, — Погорячился. Ты скоро станешь королевой, не лучше ли думать об этом? И у тебя сегодня знакомство с твоей свитой.

— Как это? Разве не я сама должна выбрать?

Выскользнула из его объятий, внезапно он стал мне противен. Даже аромат витавший вокруг него совершенно иначе пах, вызывая отторжение.

— Как скажите, ваше высокомерие! — пробухтела себе под нос, выходя из кабинета и спеша по коридорам замка, которые вмиг стали напоминать тюремную камеру.

— Матушка! — зову, а вокруг разлилась тишина и тёмные коридоры замка вдруг стали чужими. Словно оказалась во сне…не хватает только слизи… Бр-р-р! — Матушка! — вошла в спальню, которую она занимала. Только никого не обнаружила. И комната сверкала так, словно тут никто не жил. Вещей тоже нет. Странно. Подалась на кухню. Там трудились незнакомые женщины. Что происходит? Если кто-то и знает, то это Аррленд. Вновь пошла к нему.

— Ваше Величество! — громко хлопнула дверью, заявляя о своём недовольстве, при этом оставаясь холодно-вежливой.

— Да, говори, — не моргнув и глазом отозвался он.

— Будьте так любезны объяснить, где матушка! И что происходит?

— Твоя матушка захотела вернуться домой к мужу. Не вижу повода для паники, к тому же это была её инициатива. Это всё? — наконец он оторвался от бумаг, посмотрев в мою сторону.

— Да, всё, — спокойно ответила, держа эмоции, которые рвались наружу. Нет, не верю, что можно измениться за одни сутки. Стать чужим и холодным как камень… Здесь явно что-то другое! И пропажа матушки и горничных, которые были верны ей. Чтобы подтвердить догадки, отправилась к Амрэю.

Зашла в спальню и затворила дверь на засов — мало ли что. — Амрэй! — откинула одеяло, под которым никого не было. — Ушёл, — выдохнула расстроившись. Села на край кровати. Сердце билось с бешеной скоростью от мыслей, что происходит нечто ужасное, то, что нельзя будет поправить… Фамильяр на грани жизни и смерти, странное поведение Аррленда, уход матушки без предупреждения — всё говорит о том, что явно что-то не в порядке. Только связать всё вместе у меня никак не получается. Чувствую — нужно уходить отсюда. Только прихвачу книгу о фениксах, которую откладывала в библиотеке, но забыла забрать в комнату.

Крадусь по коридору, скрываясь от слуг. Отчего-то мне кажется, что они мне враги. Уже осталось дойти до библиотеки несколько шагов, когда услышала голоса, исходившие из соседней комнаты, дверь которой была приоткрыта.

— Почему она проснулась? Ты обещал, что она будет спать как минимум три дня, а она через сутки очнулась? — раздался голос Аррленда.