— Ты значит тоже считаешь, что мне нужно отсиживаться за его спиной? Предатель… — меня понесло и уже не могу остановиться — обвинила его, чтобы задеть…

— Можешь считать меня кем угодно, но моя задача — оберегать тебя, — сорп растворился в воздухе, оставил меня наедине со своими мыслями, которые были отнють не радужными.

Спать идти не хотелось, поэтому бродила по коридорам замка в поисках библиотеки, открывая одну дверь за другой. О вот и она! Следующая дверь, открытая мной привела меня в библиотеку и я оказалась словно в другом мире — тысячи магфонарей разом зажглись, когда ступила за порог залы, ярко освещая пространство вокруг. Эта библиотека была поистине самой большой, какую видела в своей жизни. Огромный зал, стены которого, от низа до верха были покрыты полками с книгами, огромная лестница, вела на второй этаж, где также располагалась зона библиотеки. Свободного места от шкафов с книгами в зале было немного — только для того, чтобы можно было свободно пройти — настоящая сокровищница для любознательных. Засмотрелась и забыла, для чего хотела в библиотеку, а вспомнила — традиции и обряды драконьего народа, правила этикета…. А ещё! Наверняка тут есть информация о фениксах!

Подпрыгнула на месте от своих мыслей и начала искать книги, которые по моему мнению просто обязаны тут быть. Набрала с десяток книг, когда дверь в библиотеку открылась. Отрываю взгляд от книг и вижу матушку.

— Матушка, вы не отдыхаете? — удивляюсь, поскольку уже далеко за полночь.

— Не спится. Что читаешь? — вопросительно посмотрела на меня, хотя уже и увидела обложку.

— Да вот, ищу информацию о традициях драконов…

— Правила этикета? — смотрит она на книгу, которую отложила чуть дальше.

— Пора обновить свои знания…вот и решила почитать, — ухожу от прямого ответа.

— Боишься ответственности? — в лоб задаёт вопрос, не мигая, ожидая ответа.

— Боюсь…что из меня королева, как из булки пирожок, — вздыхаю и отвожу взгляд.

— Ты леди от рождения. Тебе достаточно вспомнить всё, чему учила тебя с детства. Ты всегда шла вперёд, несмотря на запреты Бертрарда и мою апатичность. Не нужно подстраиваться под всех — ты — это ты. Да, несомненно образ первой леди наложит отпечаток, но не теряй в этом всём себя. Пусть другие подстраиваются, а ты не упусти самое главное — свою личность и любимого. И ты должна понимать, что как только тебя представят в качестве королевы — будут тысячи существ, которые от зависти будут плести интриги… Ещё тысячи будут ненавидеть просто потому, что это не они на твоём месте.

— Матушка…неужели… Вам довелось это узнать?

— А как ты считаешь погиб твой отец? Интриганы сделали своё дело — ловко расставили ловушки, а мы в неё попали… Мне сложно говорить об этом…

— Вы до сих пор любите отца?

— Да. Всё это время жила только потому, что была нужна тебе… Боролась за место под солнцем, день ото дня ещё больше себя ненавидя, что не ушла за грань вслед за мужем…,- слёзы текли по лицу матушки, оставляя мокрые дорожки и беззвучно падая вниз.

— Матушка…,- обняла её, — Вы и сейчас мне нужны! И всегда будете нужны! Как мне разобраться во всём? — хотелось успокоить её, что всё будет хорошо, да только знаю, что она права. — Научите меня домоводству? — переключаю разговор на другую тему, считаю, что это слуги рассказали где меня найти. Дома же было также. Где бы не пряталась, матушка всегда меня быстро находила. Как она могла так легко получить их доверие?

— Научу, — улыбнулась она мне в ответ, — Только сейчас идём спать, а изучение начнём с утра.

— Только если споёте колыбельную! — хитрю, чтобы ещё раз услышать матушкино пение. Голос у неё как у ручейка, — грудной и мягкий, иногда переливается резкими изгибами, от которых мурашки по коже…

— Конечно спою, солнышко… Спи…

Иду по мрачным коридорам, стены которых покрыты чем-то вязким, липким… Пытаюсь пройти не касаясь… Но тягучая жижа капает сверху, заставляя прибавить шаг… Омерзение переплетается с тревогой, и сердце пускается вскачь… Что произошло? Где все? Пытаюсь найти выход и не могу. Воздух уплотняется, становится нечем дышать… И наконец оказываюсь в тронном зале. — Аррленд, — вскрикнула видя его фигуру, но когда он обернулся, мне довелось увидеть лишь пустые глазницы, вместо любимых глаз. — А-а-а, — кричу и вдруг понимаю, что сижу в постели. — Сон… Богиня! Медленно прихожу в себя. Сон такой реалистичный! Всё! Прогоняю остатки морока растерев ладонями лицо. Беспокойство заставляет позвать Аррленда через связь, только он не откликнулся. Жаль, что не чувствую его эмоций! Заставила себя одеться — сегодня много дел!

— О! Арлея! Яркого утра, милая! — матушка уже на ногах. Когда она успевает отдохнуть?

— Матушка, яркого утра! — отвечаю сделав книксен.

— Арлея, не передумала изучать домоводство? — жестом пригласила за стол.

— Нет, не передумала, — не думая, села на предложенное место, отчего взгляд матушки стал вопросительным.

— Ну, начнём с того, что ты уже забыла — правильное поведение леди дома, за столом и конечно в обществе.

Мысленно дала себе подзатыльник. Провалиться на таком простом! Но, зная матушку, понимаю, что теперь обучение будет действительно жёстким.

— Скажешь, что ты сделала не так или хочешь чтобы это озвучила я? — она во время вопроса смотрела в упор, а затем опустила взгляд в тарелку лишь за тем, чтобы изящно подцепить маленький кусочек тартара[24] и вновь посмотрела на меня. Она сидела на стуле так, словно это был трон — идеальная осанка и величественный вид. Каждое слово, жест, мимика просто вопили о том, что она — королева. Всё вокруг существовало лишь фоном, которое оттеняет её превосходство.

— Знаете, матушка, Вы больше походите на королеву, чем я, — мои слова вызвали сначала у неё смущение, а потом она словно сдалась.

— Прости, слишком вошла в роль. Но суть ты уловила, правда? Хотела показать, но кажется, перегнула палку.

— Ничего. Продолжайте, пусть лучше вы меня по носу щёлкните, чем кто-то другой. А не правильно сделала — предложенное вами место считается для королевы слишком дальним от короля. Она обычно сидит по левую его руку, а ещё села сама, хотя должна была дождаться пока отодвинут для меня стул и помогут его приставить ближе.

— Вот видишь, ты всё знаешь. Давай заново?

Наш завтрак продлился до самого полдника. Матушка учила поддерживать светскую беседу так, чтобы неудобная тема для меня велась так, как это было выгодно мне. А дальше она подвела меня к зеркалу.

— Что ты видишь?

— Девушку в платье… — разглядывала себя в зеркале и не понимала, что не так.

— Смотри внимательней…

— Что я должна увидеть?

— Ты должна увидеть в своём образе королеву! И королева начинается с образа! Пойдём! — потянула меня за руку и привела к портрету, висевшему на стене. — Что ты видишь?

— Принцессу, возможно, королеву…

— Как ты это поняла? Конечно, по её образу! Идеальная причёска, платье, аксессуары и конечно её взгляд. Запомнила? Пойдём назад к зеркалу. — Кого ты видишь в отражении? — после такого контраста поняла, что она имела в виду. — Так, ты чего раскисла? Эмоции ты тоже должна держать при себе, не показывать никому, что ты чувствуешь. Даже если тебе больно, все должны считать, что ты весёлая или по крайней мере — тебе безразлично происходящее. А у тебя на лице написаны все эмоции. Задание на сегодня — выбрать гардероб и работа над эмоциями перед зеркалом.

— Не смогу выйти за пределы замка…

— И не нужно. Модистку и швей сегодня доставят в замок.

— Вот как, хорошо, — улыбаюсь, а у самой сердце оборвалось от мысли, что повод выйти в город провалился.

Пока модистки не прибыли, встала напротив зеркала и начала оттачивать умение "держать лицо". Ужас! Кривлялась, а толку было мало. Показала язык самой себе.

— Чтобы получилось, важно представить суть разговора. Например, представь: я тот, кто хочет выставить тебя на посмешище и веду себя хамски. Давай, попробуем!