— Тебе показалось, — сказанные слова только добавили любопытства.

Мне явно не доверяют. Один сказал, что он истинный, второй, что мой защитник. И оба сейчас потеряли в моих глазах весомость. Хорошо, пусть будет по-вашему.

— Тогда, спокойной ночи, — развернулась и ушла, не оборачиваясь. Мне стало обидно и тоскливо. За эту пару дней только начала свыкаться с мыслью, что больше не одна. Видимо, поспешила с выводами и теперь от этого тошно. Мне не хотелось идти в комнату, вместо этого зачем — то поплелась в вольеры для магживотных, и усевшись рядом с клеткой, наблюдала за животными.

В момент оповещения отбоя вернулась в реальность, сбрасывая остатки мыслей. Надо поспешить, гончие. Как могла забыть о них?

Подскочила с места, рванула в сторону выхода из загонов. Но не сделала и двадцати шагов, как услышала рычание рядом. На меня надвигалась псина, в холке достающая мне до груди. Чёрная, гладкая шёрстка блестела под освещением магических фонарей, а вокруг неё струился чёрный туман.

И её настроение в этот миг, отнюдь не было дружелюбный. Открытая, в хищном оскале зубастая пасть, с которой обильно стекали слюни, не обещали для меня ничего хорошего.

Я же стояла без движения, не в силах отвести и взгляда от гончей, которая, почуяв добычу, сбавила ход и стала медленно надвигаться на меня, пугая полыхающими огнём глазами. Дьявольское отродье. Именно так называют их в народе. И, кажется, теперь понимаю почему.

От них веет тёмной энергией. От них невозможно убежать, поскольку передвигаются они, используя материю своей энергии. Они словно растворяются в ней, чтобы в следующий миг захватить свою добычу. Только их свирепый вид заставляет оцепенеть и выть от ужаса.

Я уже приготовилась к самым худшим последствиям, когда гончую снесла другая тень, а меня закрыл собой Аррленд.

— Ты в порядке? — спросил он, при этом голос его был наполнен волнением.

— В порядке.

— Тогда уходим. Амрэй справится.

Не дав мне сказать больше ни слова, он обратился в дракона и присел таким образом, чтобы я без особых усилий села к нему на спину.

" — Куда мы?" — мысленно обратилась к дракону.

"— Хочу показать тебе небо".

" — Но я уже видела его, ты забыл? Ты катал меня".

"— Ты видела не всё!"

После этого он взлетел, оставляя далеко внизу территорию академии. Я сжалась от боязни, что упаду с такой высоты и практически улеглась на него, держась за шею, когда он набирал высоту, поднимаясь выше и выше.

" — Не бойся, просто прочувствуй эту бескрайнюю свободу, что находится вокруг тебя".

Его поток мыслей заставил меня распрямиться и оглянуться. Мы летели над облаками, которые лежали пышными кучками, разделяя небо и землю, а бехра[16] и ворда[17] освещали нам путь. Вдруг его крылья словно остановились и мы просто мягко парили, разрезая собой мелкие облачка, а я пыталась их словить руками. Это было просто волшебно.

"— А теперь, мы немного ускоримся".

Теперь мы разрезали воздух настолько быстро, что оказались на границе, Охри[18] с Террвиллой.

"— Аррленд, там уже другая страна!"

"— Разве это не замечательно?"

Я сначала было напряглась, но вскоре увлеклась полётом между скалами, которые находились посреди моря. А когда он снизился, то смогла даже дотронуться до воды рукой.

Окончательно мы приземлились на острове, где Аррленд вернул людскую ипостась.

— И куда мы прилетели?

— Мы прилетели туда, где я уже не появлялся очень давно. Зато раньше, это было моим любимым местом. Смотри.

Аррленд раздвинул ветви диких растений, что сплелись в плотную занавеску и мы словно очутились в другом мире. Если на этой стороне было темно, холодно и сыро от моря, то пройдя в предложенное место, я очутилась на тёплом островке зелени и цветов, над которыми летали миллионы светлячков, освещая пространство рядом.

— Удивительно, да?

— Это потрясающе! — вдохнула ароматы цветов, которые разносились вместе с тёплым ветерком, заигрывающий с моими волосами, отчего они развивались в стороны и приходилось приглаживать.

— Аррленд, — сделала шаг навстречу к нему, когда увидела, что хорошее настроение внезапно его покинуло и он стоял явно чем-то расстроенный.

— Пора возвращаться. Если ты, конечно, планируешь попасть на занятия.

— Хорошо, — согласилась, поняв, что ничего он мне не расскажет.

Молча вернулись на ту сторону островка и он, вернув себе ипостась дракона, дождался пока я сяду, и затем взмыл вверх. На обратном пути он не пытался заговорить со мной, а я не рискнула. Его терзают воспоминания. Какие? Не знаю. Но могу сказать, что очень болезненные, поскольку я кожей ощущала его боль и тоску. И это стало для меня открытием. Мне кажется, что мы с ним теперь неразделимы. От этих мыслей мне стало одновременно и тепло и болезненно. Что если Аррленд откажется от меня?

Когда приземлились, уже стало светать.

— Аррленд, — подошла к нему вплотную, отчего пришлось задрать голову вверх, чтобы увидеть его глаза, — Спасибо, — и, чмокнув в щёку, сбежала. Сердце бешено колотилось и пело, что решилась на такой отчаянный поступок, но одновременно мне было и самой приятно прикоснуться к нему.

Я не стала ложиться спать, да и толку — скоро на лекции топать. О Грэмма! Я совсем забыла! Завтра, вернее, уже сегодня, лекции во второй половине дня, а с утра занятия на полигоне. Переоделась в тренировочный костюм и посмотрела в зеркало. С зеркала на меня глядела девушка с розовыми щёчками, а её глаза лихорадочно блестели.

Так, нужно успокоиться. Всё хорошо. Пока на лекциях тему моей магии не затрагивали, хотя все, и так знают, что её у меня нет. Что ожидать на полигоне я тоже не знаю.

— Вер-р-нулась? — голос Амрэя заставил меня резко развернуться.

— И тебе с добрым утром.

— Как полетали?

— Хорошо полетали.

— А вот мне нехорошо, — наш разговор начал мне напоминать некий допрос, сорп же демонстративно передо мной прошёл и запрыгнул на кровать.

Повернувшись ко мне грустной моськой, он продолжил:

— Всю силу отдал, сражаясь с гончей, а все почести дракону…эх… — вздохнул он с обидой.

— Амрэй, спасибо, что спас меня от гончей. — Меня начало забавлять то, что я уже поняла, к чему он клонит. Снова будет кровушки просить.

— Не любишь ты меня…иначе бы уже пожалела…

— Интересно, каким способом?

— Вот! Уже в правильном направлении думаешь! — сорп даже облизнулся, видя мою покладистость и предвкушая порцию крови.

— Мне нужно бежать на лекции, поговорим потом. А кровь я тебе пока не дам, говорят вы от неё дуреете хуже, чем от дурман-травы.

— Досталась же мне подопечная! — ворча, он отвернулся от меня.

— Вот именно. Достался же мне такой защитник! — в следующий момент посмотрела на него, но он уже спал, свернувшись клубочком.

На завтрак я пришла первой и воспользовалась этим, взяв еду для дракона, отнесла завтрак, за что получила благодарный взгляд от него. Зато когда вошла во второй раз в столовую, там уже было весьма оживлённо. Несмотря, на аппетитный завтрак мои знакомые нехотя ковырялись в еде.

— Что-то случилось?

— Сегодня у Солта дуэль, после занятий на полигоне, — ответил Рэсвилл.

— Вот как, а я не знала. Солт! Порви этого зазнайку! — приободрила я мага, когда он поднял на меня взгляд.

— Конечно, порвёт, — вступил в диалог Керим, — у него, в отличие от Сельпана, магия льда. Куда тягаться магу земли, против льда?

— Серьёзно? Поэтому он так переживал, что его на дуэль вызвал Солт?

— Угу.

— Тогда почему у него такой вид, будто его уже победили?

— Сестра пропала.

— Мне жаль.

Я сидела не в силах больше ничего говорить, ведь на её месте должна была оказаться я. А потом меня осенила догадка, которая подтверждала слова Аррленда.