Хотя, с другой стороны, на что ей жаловаться? Леди поили, кормили и одевали, на жизнь, здоровье и честь девичью не покушались. Разве что цитадель покидать не разрешали, но для Раданы в том проблемы не было, желанием познакомиться с миром за пределами чёрных стен девушка не горела. Радана скучала по родителям, милому другу Колу, привычной обстановке недвижимости Ризантов и ещё по любимой лошадке Агате и пёсику Бантику, однако в остальном была бодра и весела, словно ничего необычного не приключилось.

— Прости, — перебила я восторженный щебет леди, с пылким энтузиазмом рассказывающей, как ей хорошо и замечательно в цитадели и на скучные балы ездить не надо, и читать можно хоть целый день напролёт, и акварелью рисовать. — Стражей четверо, я правильно поняла?

— Да, — подтвердила Радана.

— Бастиан, Олли… — начала перечислять я, отгибая для верности пальцы.

— Реджинальд, но он сейчас тоже отсутствует, — охотно пояснила девушка. — Обычно двое Стражей отправляются по делам, а двое остаются в цитадели, принимать посетителей и разрешать конфликты.

— А четвёртый? — я выразительно пошевелила мизинцем.

Ибо после упоминания о четвёрке Стражей и соотношения с замечанием Олли о том, к кому можно было бы поселить Радану, зародилось у меня подозрение нехорошее.

Очень нехорошее.

И хотелось проверить его поскорее.

— Эйден.

Какой сюрприз.

— Разве он не представился? — простодушно уточнила Радана.

— Нет.

— Странно. Он всегда вежлив и предупредителен…

— Неужели? — не удержалась я от сарказма.

— Устал, должно быть. Ему сейчас тяжело приходится — и наставником Олли быть, и одному всеми делами заниматься, — леди вздохнула и погрустнела. — Порою в его глазах столько печали…

Позади громко засопел Колин.

— Ох, Инка-Инка! Ты ж не абы кому, а самому Стражу ногу отдавить пыталась, — ехидно поддел Вит, расположившийся вольготно на руках Раданы. — И вовсе за девушку его приняла.

И пару раз с утра пораньше взглядом раздела. Или не пару раз… и о пошлом думала… разнообразно думала.

— Переживёт, — проворчала я. И вообще, просто смотреть не запрещено! Даже на Тёмной стороне. — Колин, — обернулась я к следовавшему за нами парню. — Теперь твоя очередь. Выкладывай всё про ту тёмную.

Ну а что? На Тёмную сторону я его провела, в цитадель мы попали, Радушку свою Колин увидел и даже побыть с ней немного может. Всё чин по чину.

Молодой человек перестал изображать обиженного ревнивца и выложил.

Получив расчёт, первым делом Колин отправился на поиски ведьмы. Обращаться к магам он опасался — и из-за возможной реакции Ризантов, если до них дело дойдёт, и полагал небезосновательно, что его историю о похищении Стражем богатой наследницы, подкреплённую сказками и сплетнями прислуги, маги всерьёз не воспримут. Да и по сей день многим людям проще к ведьме пойти, нежели писать заявление в соответствующий маготдел.

А кто ищет, тот, как известно, всегда найдёт.

Ведьма нашлась на диво быстро. Обреталась она в городке Форно, что близ родового поместья Ризантов, представилась говорящим и оттого вряд ли настоящим именем Моргана и в процессе обработки доверчивого клиента вытянула из него практически все деньги. Взамен Колин получил цепочку и подробную инструкцию, куда идти, кого он там найдёт и что да как делать надобно для героического спасения возлюбленной. Причём послала Моргана парня не просто к любой ведьме, какая первой на пути встретится, а конкретно ко мне. Ко всему прочему неведомая тёмная знала, что у Вита отдельный сарайчик и ночевать он предпочитает в форме коня — так, дескать, солиднее, — что лично меня насторожило. Информация не секретная и выяснить её не шибко трудно, но… получается, она за мной следила?

Справки наводила как минимум.

Погрузившись в размышления, я оставила молодых людей на садовой дорожке вдвоём, не считая фамильяра, и вернулась в замок.

Большую часть дня я провела в своей комнате: валялась на кровати, читала, ела и пила, заказывая подносы с едой и прохладительными напитками прямо в спальню. В каждой комнате была сонетка сродни тем, что устанавливались в богатых домах. Как объяснил Олли, достаточно дёрнуть за шнур, передать духу-дворецкому свои пожелания и вскоре големы всё принесут. Сам дух не являлся, но мужской голос, звучащий после дёрганья сонетки, оказался приятным, вежливым и предупредительным. Чуть позже я спустилась к бассейну, поплавала, позагорала, благо что покой мой нарушали разве что собственные непоседливые мысли, скачущие кузнечиками между личностью тёмной ведьмы, загадочным договором Бастиана и Эйденом. Конечно, об Эйдене я ничего такого не думала, ну оказался он Стражем и ладно, это не конец света и на моё восприятие наставника Олли никак не влияло. Просто отчего-то неловко немного и непонятно, почему Эйден заставляет неопытного юнца разбирать конфликты посетителей, а сам сидит в приёмной и за талончиками посылает.

С договором тоже ясно лишь то, что ничего не ясно. Но тут, боюсь, надо или с Эйдена ответы требовать — не может же он совсем не знать, что да как у товарища с этой мутной историей, тем более Радана здесь, под боком, — или ждать возвращения Бастиана. Правда, я не особо рассчитывала, что он всё подробно изложит, уступит просьбами и немедленно отправит Радану домой. Договоры со Стражами штука серьёзная, связывающая стороны обязательствами, которые просто так не нарушишь, не оспоришь и от которых не уклонишься.

И с тёмной всё странно. Колин описал эту Моргану как молодую привлекательную женщину, белокожую, черноволосую и синеглазую, что, в сущности, ни о чём не говорило. Тип внешности распространённый, тем более для наших краёв. От адреса в Форно никакого толку — очевидно ведь, что раз она послала парня конкретно ко мне, то понимала, что в случае чего Колин безо всяких пыток сдаст все её пароли и явки. А значит, злая ведьма-полукровка, крайне недовольная покушением на своего фамильяра, в любой момент может постучаться в дверь. Вывод: дамочка наверняка сменила место проживания раньше, чем Колин добрался до моей избушки, а то и вовсе там не жила. Далее. Зачем ей лишать меня фамильяра? Вроде уговора о доставке Вита к тёмной не было, да и при всём желании ни одна ведьма, светлая, тёмная или сумрачная, не сможет использовать чужого духа-хранителя для каких бы то ни было целей. Каждый фамильяр привязывался к избранной ведьме и узы эти разрывались лишь с обоюдного согласия сторон и по решению древних духов-элементалей. И даже тогда довольно затруднительно заставить их что-то сделать, свободные от обязательств духи весьма своенравны и не имели материальной формы, посредством которой на них можно было бы воздействовать. Попробуй-ка, будучи неодарённым человеком, голыми руками потушить пожар, изменить течение реки или остановить обвал в горах.

Фамильяр для ведьмы показатель её статуса, знак, что она прошла основное обучение и посвящение, благословлена духами и принята в ведьмовское сообщество. Фамильяр связывает ведьму с миром духов, охраняет её эфирное тело и может помочь в сложных ритуалах, требующих больших энергетических затрат, хотя ведьмы в подобных случаях всё же предпочитают прибегать к ведьмовскому кругу. Но ситуации бывают разные и не всегда есть возможность позвать других ведьм, а фамильяр, он рядом, под рукой и никуда от тебя не денется.

Угу, разве что решит променять на хорошенькую голубоглазую леди с нежными ручками.

Может, мы с этой тёмной пересекались раньше? На Светлой стороне или здесь, во времена юности моей бурной. Я напрягла память, перебирая ту разномастную компанию, в которой развлекалась восемь лет назад, но никого подходящего под описание там не нашлось. Впрочем, внешность можно поменять, морок наложить или по старинке волосы покрасить…

После шести я засобиралась на выход, торопясь сбежать до возвращения Олли — и Эйдена. Вытряхнула из саквояжа платье и чёрные туфли на высоком каблуке. Платье почти приличное — плечи закрытые, рукав две трети, плотная бирюзовая ткань с узором. Правда, юбка коротковата и декольте глубокое, ну так я и не на деловую встречу иду. Позвала с собой Вита, но в край обнаглевший фамильяр сообщил — мысленно, лично являться пред очи хозяйские он не спешил, — что вечером прекрасная Радушка обещала сыграть на пианино и он, Витька, непременно желает послушать музыкальные экзерсисы леди.