Во дворе Тёплой Норы он сел на любимую многими скамью и стал ждать. Из сада постепенно перебирались в дом ясельники, которых подгоняли Вильма и Моди. Затем мимо него протопали недовольные рыболовы: рыбалка сегодня не задалась… Он уже сидел в полной темноте, когда кто-то выглянул из дома и снова спрятался в нём. Он запрокинул голову к небу, покрытому низкими тёмно-серыми тучами…

Дверь снова открылась, и небольшая фигурка поспешила к нему.

— Почему ты не заходишь?

— Тебя ждал, — улыбнулся Коннор, отодвигаясь, чтобы Лада села рядом.

Она и села, чуть прижимаясь к нему. Почти осенние сумерки были холодноваты ближе ко времени сна. Посидели, помолчали, глядя на светлые окна детской гостиной. Мимо кто-то пробежал, не заметив их в темноте. Кажется, это был Ивар. Потом примчалась Ирма и её компашка с пейнтбольного поля, на котором они дотемна гоняли на скейтах, и тут же вбежали в дом.

— Какое счастье — вот так сидеть, — прошептала Лада, прижимаясь к его плечу.

— Угу, — согласился Коннор. — Лишь бы дождь не начался… А завтра опять всё сначала. Ты знаешь, что у нас в деревенской школе засела девушка-дракон?

— Нет, не знала, — удивилась девочка. — А почему она здесь?

И Коннор тихонько начал рассказывать историю Дафны с момента, как он увидел её висящей на стене… Лада слушала с участием, но долго сидеть на скамье не пришлось. Стал накрапывать дождь, загнавший их в дом, а там обоих ждали старшие ребята, чтобы поговорить о будущих играх. И так не спеша подошёл тот час, когда надо было подниматься на второй этаж… Коннор сел на постель. Посидел немного и лёг. Голова коснулась подушки — и он, счастливо улыбаясь, вспомнил, что завтра с утра вставать не надо. Не обязательно. Тренировок нет. Подготовишек проводить в пригородную школу могут и другие.

На следующее утро Селена, прихватив с собой Ладу, поспешила навестить Дафну, а заодно принести ей завтрак, хотя дежурные и пытались её заменить. Но она помнила, что девушка-то — дракон. Мало ли какие у неё отношения сложатся с ребятами. А братьев пока не решалась просить, хоть они ей и обещали с помощью. Потому что если пойдёт кто-то из ребят, то Коннор обязательно будет со всеми. А он устал, хоть и прятал эту усталость… Шли они обе с небольшими бидонами, помня, что чистую посуду дежурные ещё вчера оставили в кухне деревенской школы.

А навстречу шли Аманда и Люция за руку с нею. Судя по всему, Аманда вела дочь в ясли-сад Вильмы. Женщина тоже улыбнулась Селене и внезапно ахнула: дошагав до школы, малышка-дракон резко выкрутила ладошку из её руки и помчалась к входной двери. Она даже чуть не сшибла с ног Бернара, который, ничего не подозревая, как раз и открывал эту дверь.

Аманда бросилась следом за неожиданно взбунтовавшейся дочкой и успела-таки поймать её, не вовремя выпустившую одно крыло, которое запуталось в полах Бернарова сюртучка. Ошеломлённые взрослые с трудом освободили рассерженно шипящую на всех драконишку — как раз к тому моменту, когда во двор деревенской школы завернули ещё и Риган с Хельми.

Не успела Люция, освободившись, броситься в новую атаку на неизвестность, что пряталась для неё в школе, как юный дракон поднял её за подмышки и усадил её на своё широкое плечо. Малышка сразу успокоилась, обняв Хельми за голову. Риган фыркнул на неё снизу вверх и сам вцепился в рубаху Хельми, всем видом показывая: «Я с вами!»

Перемолвившись словечком со взволнованной Амандой, Селена приняла странное желание малышки-дракона во что бы то ни стало попасть в дом. И только усмехнулась.

В комнату Дафны она постучалась тихонько, побаиваясь, что девушка-дракон всё ещё спит. Но та откликнулась, и её сразу предупредили, что к ней явилась целая компания. С Селеной Дафна поздоровалась, как и с Хельми, а Люцию, немедленно подбежавшую к ней, усадила рядом с собой на стул. Сказала, что «узнала» и малышку-дракона, и Ригана — по рассказам Коннора. Потом очень удивилась, когда ей представили Аманду — маму драконишки.

Лада пришла, чтобы помочь Дафне с волосами.

Вампир Больдо издевался над беспомощной из-за наручников девушкой, буквально ободрав ей половину длинных волос, когда они ему мешали имплантировать машинные детали. Причём ободрал неровно и безобразно. А поскольку Дафна была в его власти достаточно долго, остатки волос превратились в страшные и болезненные колтуны, ещё и неопределённо-тёмные от грязи и подсохшей крови… В Старом городе, конечно, сумели смыть с неё основную грязь и пропитать голову дезинфицирующими смесями, но выглядела девушка-дракон даже сейчас плачевно.

Дафна не обращала внимания на девочку-мага, словно не заметив её, стеснительно стоявшую в сторонке, пока Селена не сказала:

— Лада, помоги ей вымыть голову и постриги волосы — ровнее, как ты умеешь. Потом можешь бежать к Коннору.

— А зач-чем ей к Коннору? — насторожилась девушка-дракон.

— Они дружат, — легко сказала хозяйка дома и принялась выпроваживать из комнаты лишних, по её мнению, посетителей, после чего собиралась отвести девочек в ванную комнату на втором же этаже: Дафна сама мыться не могла — та рука, что была травмирована, будучи крылом, не действовала, тем более её в Старом городе специально перевязали, напоминая девушке-дракону не пользоваться ею.

Люция пошипела на Селену немного, но Риган взял девочку-дракончика за руку и спокойно увёл. А Хельми скромно остался в коридоре первого этажа — дежурить, как он объяснил. Вдруг тёплой воды не хватит?.. Аманда вышла вместе с Селеной, которая на всякий случай заглянула на школьную спортивную площадку, а потом заторопилась к Тёплой Норе.

А через полчаса снова зашла в школу — убедиться, что Лада сумела хоть что-то сделать с волосами девушки-дракона и что Дафна не относится к Ладе свысока, а говорит с ней дружески. Подружками им, конечно, не стать в одночасье, но…

Девушки уже были в комнате Дафны, возле двери которой опять-таки дежурил Хельми. Юный дракон был достаточно взъерошен, чтобы по его виду понять, что Лада его неплохо так погоняла за тёплой водой на кухню. Но результат был. Открыв рот, Дафна смотрела в зеркало, где мягкой волной лежали на её плечах каштановые волосы, в которых отдельные прядки золотисто переливались — пока только подсохшие на поверхности той волны.

— Я смогла только эту длину оставить, — чуть виновато объяснила Лада. — И хорошо бы попросить у Бернара отвар для восстановления кожи и волос: кое-где волосы на голове Дафны вырваны с корнем. Селена, можно я побегу?

Она стояла возле окна, выходящего на школьный двор. Заинтригованная Дафна встала со стула и подошла к ней. Её рот снова непроизвольно открылся, пока она следила за тренировкой, устроенной мальчишкой-некромантом.

— А это кто? Рядом с-с ним?

— Это братья Коннора, — не оборачиваясь, ответила девочка-маг. — Светленький эльф — это Мирт. Сидят на скамейке Колин и Мика. Присоединился к тренировке Коннора Эрно — сын дракона Колра. О, Селена, Ирма прибежала со своими!

— Ирма — это кто?

— Сестрёнка Колина и лучший игрок в пейнтбол. Видишь — за ней первым бежит мальчик-вампир? Это Берилл. Он тоже брат Коннора.

Селена стояла возле двери, за которой маялся Хельми, и еле заметно улыбалась.

Коннор становится (или уже давно есть?) средоточием или центром всех взаимосвязей Тёплой Норы. Благодаря ему, Дафна, например, сумела за короткое время познакомиться с значительной частью обитателей Тёплой Норы. Что значит пока одно: девушка-дракон не будет говорить свысока с теми, кто является братьями и друзьями её непосредственного спасителя.

А потом Хельми всё же выпросил разрешение Дафны и Селены прогулять девушку по деревне и ознакомить с самыми любопытными её местами… И, успокоенная мыслью, что девушка-дракон под присмотром, Селена вернулась в Тёплую Нору, а Лада уселась рядом с Микой и Колином дожидаться конца Конноровой тренировки.

На ужин Дафна появилась в столовой Тёплой Норы, сопровождаемая не только Хельми, но и Нотом. Процион блаженно обтирался о её ноги, словно всю жизнь знал её. На руках девушка держала Тиграшу. Встретили её появление радостными воплями (ясельники) и улыбками — старшие.