Оглянувшись на Ивара, увидел: брат спокойно сел на ту же ступеньку и сложил руки на коленях. Помешкав немного, Коннор приблизился и сел рядом.

— Вы знакомы. — Он не спрашивал, а констатировал факт.

— Знакомы, — спокойно сказал Ивар.

— Не расскажешь?

Ивар бросил взгляд на кусты.

— Почему бы и нет… Перед посвящением в друиды, когда с нас стребовали магическое действо с корнями-убийцами, мы должны были пройти ещё один небольшой обряд. Не предупредив нас всех сразу, учеников, друиды велели каждому из нас поймать того ученика, которого назвали, и привязать его к капищу. Ты знаешь, что капища — людоеды. Задание было таким, что не все сразу им занялись. Я тогда бегал по Мёртвому лесу, запоминая места в нём. И наткнулся на Кадма, который был привязан к одному из капищ. О задании друидов не знал — до поры до времени. И развязал его. У него на животе до сих пор должна быть метка капища-людоеда, когда тот высасывал из него плоть — друидскую магию камень уже снял с него.

Он замолчал, угрюмо глядя на опавшие листья, которые не спеша гонял ветер.

— Я никому не сказал, что освободил его и помог исцелить раны. А потом подошёл мой черёд. Ему взрослые друиды предложили подловить меня и привязать к капищу. Я был… — Ивар сглотнул, когда на следующем слове его голос осип. — Я был удивлён, когда он набросился на меня и принялся скручивать мне руки. Я сильнее, но он этого не знал. Мне просто стало любопытно, что он собирается сделать со мной. И я позволил ему протащить меня к одному из капищ. Когда он начал меня привязывать, я примерно понял, что происходит и кто ему это велел сделать. Я знал, что взрослые друиды беспощадны. Но от Кадма такого не ожидал. Я ведь спас его!

— И что ты сделал? — Коннор похолодел и страшился только одного: лишь бы Ивар не сказал, что он бросил Кадма снова на капище!

— Я выбросил его из Мёртвого леса, — бесстрастно сказал Ивар. — И перед уходом сказал: если он вернётся в Мёртвый лес, я убью его. Больше я его не видел.

Коннор придвинулся ближе к брату и обнял его за плечо.

— И что теперь? Вы встретились снова, но не в Мёртвом лесу. Что дальше, Ивар?

— Пусть живёт, — пожал плечами маленький друид. — Буду считать, что он… — Ивар поколебался, прежде чем продолжить: — Буду считать, что он искупил свою вину передо мной, позаботившись о маленьких детях пригорода. Я просто не буду обращать на него внимания. Или ты считаешь, что я не прав?

— Ты прав, — заверил его мальчишка-некромант. — Ты очень даже прав, Ивар. Мне нравится твоё решение.

Но про себя решил чуть позже поговорить с этим Кадмом.

Что-то заставляло Коннора нервничать, когда он про себя вспоминал жутковатую историю взаимоотношений двух учеников тёмных друидов. И в большей степени эта тревога была связана опять-таки с Иваром.

Выслушав Коннора, Селена некоторое время сидела молча, погрузившись в отнюдь не радостные мысли. Потом вздохнула и сказала:

— Проблема есть. И она не в том, что они встретились здесь. Проблема в том, что Кадм не знает, как относится к нему Ивар. А это может быть чревато не лучшими последствиями. Им бы поговорить…

— Поговорю с Иваром после ужина, — пообещал Коннор.

Но с разговором он опоздал.

Новичкам и ясельникам Вильмы дежурные по столовой принесли полдник в Цветочную беседку, не забыв покормить и малолетних бандитов. Те так активно знакомились с новичками, что мальчики и девочки смотрели на Ирму, оцепенело открыв рты. Впрочем, рты не всегда открытые. Надо же успеть прожевать и проглотить то вкуснейшее богатство, что высилось в тарелках перед каждым, и снова впихнуть в рот щедрое угощение.

Но даже волчишка не сумела отвлечь новичков от того главного, к чему они привыкли за последний год. И вскоре Цветочную беседку огласил дружный рёв детей, которые затем разбежались по саду со слезливыми воплями:

— Кадм! Ка-адм! Ты где, Кадм⁈

Пока ещё только встревоженная, Вильма послала к Селене быстроногую Ирму.

— Селена! Селена-а! У них старший мальчик пропал!

Спрашивать — у кого пропал, Селена не стала.

Кадм оказался сообразительнее Пренита, тоже однажды сбежавшего из Тёплой Норы в поисках своей сестрёнки. Маленький друид сразу сообразил, что за браслеты носят здесь ребята постарше. И не только носят, но и оставляют порой где попало.

На зов Селены о помощи откликнулось не только братство. В машину, за руль которой сел Джарри, забежал, как ни странно, Ивар. Коннор пару секунд с изумлением смотрел на него, пока не понял: брат прячет виноватые глаза — думает, что Кадм сбежал из-за него. Но быстрый вопрос — быстрый ответ: после той, первой встречи мальчишки-друиды больше не видели друг друга… Когда машина ненадолго остановилась перед калиткой в Городской изгороди, появился Трисмегист. Эльфу-бродяге коротко сообщили, в чём дело, и он точно так же коротко ответил:

— Я с вами!

Машина ехала по луговине, когда Мика, привычно севший рядом с Джарри, крикнул:

— Вон он бежит! — И пренебрежительно добавил: — Быстро догоним! Он даже прятаться не умеет!

Что-то проворчал на это Ивар, который чуть не носом прилип к окошечку между кабиной водителя и пассажирским салоном. Коннор бросил на брата вопросительный взгляд, но тот больше не оборачивался, а потому промолчал.

А вот Селена, оказывается, смотрела не вперёд, а в другую сторону. Обратную.

— Что там такое? — неуверенно спросила она, глядя на далёкую, невидимую сейчас, заброшенную и разрушенную в военное время деревню. — Я думала, тучи — снова дождь начнётся… Но это не тучи. Не похоже на них…

В машине мгновенно стало тихо-тихо. Даже Ивар обернулся от окошечка: видимо, ему почудилось — в салоне стало безлюдно… А Коннор, тоже взглянувший назад, всё никак не мог справиться с жутковатым впечатлением из прошлого. Как и ребята… Будто из-за деревни, где сейчас находится пейнтбольное поле, мощно и лениво выкручивал машинный демон-торнадо…

Но тучи стремительно приближались и обретали отдельные, знакомые очертания.

— Это драконы, — с некоторым облегчением определил Трисмегист. — Вальгард? Да, Вальгард…

Коннор выдохнул и снова присмотрелся, что там, с беглецом. Ничего особенного. Бежит, но не настолько быстро, чтобы сбежать от них. Их машина вот-вот начнёт пересекать мост через речку, а Кадм еле успевал добраться до середины кукурузного поля.

Наверное, маленький друид заподозрил что-то или услышал шум мотора — оглянулся. В следующую секунду его облепил вихрь из спешно собранной трухи от убранной кукурузы, и на этот раз ветер друидов во весь опор понёс его к дороге.

Почему-то драконы не приземлились, по традиции, на луговине, у изгороди, о чём почему-то шёпотом переговорили в машине.

Машина едва не завалилась набок, когда драконья стая на огромной скорости слишком низко промчалась над ней, создавая невероятно мощные воздушные потоки, мало того что смешанные, так ещё и сталкивающиеся между собой.

Ахнула Селена, чуть не съехавшая с сиденья — её успел подхватить Трисмегист, не давая упасть. Мальчишки судорожно вцепились во все поручни, Коннор ещё поймал падающего спиной брата… Слышно было, как выругался от неожиданности Джарри.

— Что они делают⁈ — рявкнул Трисмегист, впервые на памяти Коннора, выведенный из себя. — Что с Вальгардом⁈ Он сошёл с ума⁈

И замер, как и остальные, снова вспомнив о беглеце и неверяще наблюдая: Вальгард, которого легко узнать по самой грузной крылатой туше, резко снизился над летящим ветром друидов и на мгновенном крутом вираже ударил концом крыла по невысокой фигурке.

Отчаянно закричала Селена: Вальгард взмыл в вечереющее редкими облаками небо, а упавший, перевёрнутый — даже хуже, несколько раз подпрыгнувший всем телом по земле Кадм с трудом поднялся, но не только не сумел прийти в себя и понять, что произошло, а даже укрепиться на ногах. Два дракона ринулись на него сверху, создавая своим полётом такие воздушные вихри, что маленького друида вновь зашвыряло по земле, словно никчёмную соринку.