Вошёл уважаемый Ланти, и компания Икаца порскнула на свои места, в свой «глухой угол». А Ирма тихонько сидела и так же тихонько вздыхала: жалко, что Коннор не сказал при всех, что «старшие братья» приехали с поля военного училища, откуда ещё раньше привезли в пригородную школу волчишку. А ещё больше жаль, что Коннор не сказал, что они все были на тренировках с некромагами Старого города. Было бы здорово увидеть ещё раз отвалившуюся челюсть Икаца…

И внезапно сама вытаращила глаза, когда до неё дошло, чего именно она хочет. Это что⁈ Ей хочется, чтобы этот неумытый и лохматый мальчишка-оборотень восхищался ею⁈ Вместе со всей своей компанией⁈ Больно надо! Вади симпатичнее! И пахнет от «семейного» вкуснее, чем от этого… главного! Не пылью пригородных улиц, а травами, потому что утром, пока волчишки не было в деревне, Вади и двойняшки успели побегать по тропинке к лесной заводи и обратно. От «семейного» пахнет свежими травами и водой.

Она вполуха слушала учителя Ланти, который напоминал о главных правилах математики — о сложении и вычитании, и даже не замечала, что «глухой угол» затих так, словно ни одного из шайки Икаца в кабинете не осталось. Не замечала, что учитель Ланти, время от времени бросая взгляды на «глухой угол», постепенно успокаивается, а глядя на четвёрку новичков, явно испытывает какую-то то ли признательность, то ли благодарность к ним…

На уроке чтения было совсем легко. Читать теперь Ирма умела так, как надо: мама Эдена постаралась. Вади читал снова медлительно, но прочитал заданный ему кусочек до конца. А двойняшки так быстро прочитали, что не сумели ответить на вопрос, о чём этот текст, и Ирма снисходительно сумела подсказать им…

А в конце урока дверь в кабинет задёргалась, чего не увидел учитель, зато удивлённый Вади, последив за ней, прошептал:

— Там Корилус и Берилл!

— С урока сбежали⁈ — шёпотом ахнула волчишка, немедленно переключившись на следующую проблему.

— Их, наверное, отпустили пораньше… — прошептал за спиной Тармо и посмотрел на часы. — Ну, нам тоже немного осталось сидеть.

— Две минуты, — прошелестел вздохом Вилл. — Есть хочется. В Тёплой Норе сейчас обед…

— Прошёл уже, — напомнил Тармо.

Оказывается, это счастье, когда звонок звенит даже с такого маленького, всего в полчаса, урока! Ирма быстро собрала в учебную котомку тетрадку и ручку и, попрощавшись с учителем, вместе с друзьями вышла в коридор.

— Давайте быстрей! — велел Корилус, подпрыгивая на месте.

— А вы зачем пришли? — удивилась волчишка, краем глаза замечая, что Икац вышел и стоит неподалёку от двери, наблюдая за «приютскими».

— Чтобы вы никуда не пошли зря, — радостно сказал Берилл. — Бежим в машины!

И они понеслись по коридору. А волчишка на бегу не забыла спросить у мальчишки-вампира:

— Берилл, ты как? Сумел сидеть на уроках с Гарденом?

— Селена попросила учителя посадить меня с Оливией, как обещала в прошлый раз! — рассказывал Берилл. — Она, Оливия, велела мне помогать ей, если она чего-то не знает. И я сумел сидеть! Теперь буду сидеть и дальше с ними.

Пока волчишка добежала до входной двери в школу, она прочувствовала очень странные впечатления. Берилл будет помогать не ей, а Оливии? Ему теперь не нужна их компашка, чтобы чувствовать себя уверенным? На лестнице она чуть не упала — так сосредоточилась на этих необычных впечатлениях. Только мальчишка-вампир, бежавший рядом, сумел её поддержать, когда она споткнулась. Она метнула в него озадаченный взгляд: так он всё ещё свой? Или…

Ирма ощутила, как забилось сердце. И это было немного даже больно. И почему-то именно в этот момент из машины, к которой они бежали, выскочили ребята из братства. Коннор даже обогнал Колина, чтобы схватить волчишку за плечи и чтобы присесть перед ней на корточки.

— Что случилось, Ирма?

— Ничего не случилось, — проворчала она встревоженно, глядя то на удивлённого Вади, то на Берилла, который влетел в машину, не заметив, что с командиром что-то происходит.

— Ирма, тебя обидели? — настойчиво спросил уже старший брат, тоже присаживаясь на корточки и заглядывая в её глаза.

— Да нет же!

Она вырвалась от них и юркнула в машину, где возбуждённый Берилл что-то рассказывал Селене, которая внимательно слушала его. Но внимательно — не внимательно, а волчишку она сразу углядела и вытащила из угла, в который Ирма забилась, впервые в жизни не желая болтать, рассказывая обо всём на свете, что её волновало и интересовало.

— Что случилось с моей Ирмой? — Селена ловко усадила волчишку к себе на колени.

«С моей!» Эти слова хозяйки места горячим теплом пали на обеспокоенное сердечко Ирмы. Она не стала сопротивляться, а обняла Селену, крепко стиснув её. Любимая Селена осталась той же. И она всё так же любит маленькую волчишку, которая сейчас пребывала в смятении, не понимая, что с нею происходит и почему ей так не нравятся перемены с её друзьями, которым, оказывается, может быть хорошо и вне её компашки…

…Машина ехала не слишком быстро, так что вскоре волчишка, всё так же сидя на коленях Селены, уснула, благо её крепко обнимали. Двойняшки, устроившись с обеих сторон от Селены, тоже спали, привычные к режиму Тёплой Норы. Вади, как и Берилл, устроился в ногах хозяйки места и дремал, время от времени просыпаясь и тараща сонные глаза на всех… Братья сидели, вполголоса, чтобы не мешать, разговаривая о проведённой недавно тренировке и о том, что неплохо бы выяснить, что случилось с Ирмой в школе.

Последние два дня Коннор часто признавался себе, что очень хотел бы вернуть свою машинную начинку — то, что его делало киборгом, как говорила Селена. Слишком многое надо было не только удерживать в голове, но и варьировать всю эту кучу необходимой информации, чтобы её упорядочить. Летний режим Тёплой Норы сбился. Нет, Селена и Джарри продолжали осторожно готовить всех к новому расписанию, как это было в две прошлые осени. Но сейчас в это постепенное изменение вмешалась игра, которая почему-то была очень важна для Вальгарда.

Всего два дня устроили такой упорядоченный хаос, что Коннору захотелось вот прямо сейчас, немедленно увидеть Ладу. Несколько удивлённый, он вспомнил, что не видел её… Он начал считать дни… Нет, что-то вроде встречи у них было до посещения крепости Вальгарда. А потом? В Тёплой Норе они мельком видели друг друга, и внезапно именно сейчас стало ясно, что эти мелькающие эпизоды странно отдалили их друг от друга. А ведь с Ладой было… комфортно. Просто посидеть на диванчике или в большом кресле, даже не глядя друг на друга, занимаясь чем-то совершенно разным, но чувствуя тёплый локоть друг друга…

Джарри вёл машину осторожно, так что ничто не сбивало с редкого момента неспешного раздумья.

Но поднял голову Коннор сразу — на едва уловимое движение в салоне машины. Селена сидела напротив, и мальчишка-некромант чуть не спутал, кто из двоих так глубоко вздохнул. Но хозяйка места мягко провела рукой по голове волчишки, и стало ясно — кто. Коннор невольно улыбнулся, глядя, как Ирма сидит на коленях Селены: волчишка хоть и худенькая, но здорово подросла — и странно видеть её на коленях мамы Селены. И снова задумался — теперь уже об Ирме. Предполагая её школьную жизнь, все в Тёплой Норе сходились в одном: волчишка будет скакать от радости при виде новых мест, новых лиц… А сегодня… Впрочем, возможно, она просто устала после изматывающих тренировок на поле военного училища. И вот она сидит, прижавшись к Селене, будто её обидели так, что она не сумела ответить обидчику. Это Ирма-то…

Вежливо «постучался» Мирт.

«О чём задумался?»

«Об Ирме. Мы приехали к школе и обсуждали день на пейнтбольном поле. А надо было хоть немного послушать, как она тут… Теперь и не узнать, почему она так себя ведёт…»

«Нашёл проблему, — вмешался в диалог Мика. — Попроси Ладу поговорить с Ирмой. Всё будем знать! И во всём поможем».

«Вы так рассуждаете, будто я, как старший брат, не могу с ней поговорить», — сказал удивлённый Колин.