«Куда тебе!» — хихикнул Мика.

«Подождите-ка. — Коннор тоже был удивлён, но из-за другого. — С чего это ты, Мика, решил, что надо попросить Ладу? Есть Вильма. Есть Анитра…»

«Мне это, кстати, тоже кажется интересным — почему к Ладе», — присоединился к беседе Хельми.

«Вильма выслушает, а потом потребует выполнить то, что решит она сама», — сказал Мирт, немного недоумевая: братья и правда об этом не знают?

«Вот-вот! — вздохнул Мика. — Анитра ещё жёстче: вытянет из тебя всё до последней мелочи — и скажет: сам в такую ситуацию попал — сам и исправляй. Это я подслушал, как наши младшие свою няньку и Анитру обсуждали».

«А Лада что? — не понял Колин. — Она как слушает?»

«Синара сказала, что Лада выслушает и так распереживается, что её саму приходится утешать, а потом ей же объяснять, как решить проблему! — фыркнул Мика. — А потом эти же несчастненькие не только успокаиваются, но и соображают, что, в общем-то, ничего страшного и не случилось».

«Интересно, — пробормотала вклинившаяся в разговор Селена, — есть ли в вашем мире такая профессия, как… Нет. Не выговорю — значит, такого нет».

«Не так быстро! — возмутился Мика. — Ну-ка, рассказывай, что за профессия такая! А то заинтересовала — и тут же сбежала!»

«Мы подъезжаем к деревне, — напомнила Селена, намекая, что подробности рассказать не успеет. — Зато у тебя, Мика, теперь есть повод допекать меня до тех пор, пока я не расскажу об этой профессии…»

«А если коротко?» — настаивал тоже загоревшийся любопытством Мирт.

«Если коротко, то… — Селена задумалась. — То это целитель душ. Если кому-то плохо, если кто-то запутался и не знает, как поступить в том или ином случае, то этот специалист устроит бедолаге допрос, как он дошёл до такой жизни, выищет причину его бед, и тогда в жизни бедолаги всё устраивается — и очень даже хорошо».

«Чудные в вашем мире профессии», — высказался Мика и уставился в окно.

…Машина мягко качнулась, останавливаясь возле Тёплой Норы. Коннор взял на руки уснувшую на коленях Селены Ирму, Хельми — более тяжёлого Берилла. Мирт сразу побежал к второй машине, беспокоясь о своих младших, и вскоре появился со спящей Оливией на руках, Гарден медленно шёл за старшим братом — причём не сбивался с пути лишь потому, что держался за его рукав. Такой же сонный Вади шёл за старшими, ведя за руки Тармо и Вилла — спотыкающихся, чаще с закрытыми глазами. Коннор усмехнулся, мельком поймав взгляд бредущего за всеми Мики: не всегда встречается в жизни ситуация, когда мальчишка-вампир смотрит на кого-то и с улыбкой, и с жалостью.

«Привыкли к тихому часу. Но ничего страшного, — решил Коннор, снова оглядываясь на Вади, который с трудом не то чтобы моргал, лишь бы не заснуть на ходу, а крепко стискивал веки, чтобы потом резко распахнуть их. — Это только подготовительная школа начинает работу около двенадцати дня. В обычное учебное время наши будут приезжать домой к обеду и успеют отдохнуть. Хотя… Ирма сегодня явно переработала, если учесть, что её день начался с тренировки в городе».

Подготовишки попали домой в конце «тихого часа». На их счастье — счастье переполненных впечатлениями и уставших от них, Вильма уже увела своих ясельников в сад, в Цветочную беседку, откуда доносились писклявые вопли и смех — достаточно тихо, чтобы не разбудить задремавших в дороге подготовишек.

Впрочем, то ли услышав мотор машин, то ли ещё по какой причине, но одновременно к входной двери в Тёплую Нору подошёл Риган. Округлив глаза при виде старших, несущих двоих, и двойняшек на «привязи» с Вади, мальчик-дракон бросился к двери и открыл её, чтобы все вошли в дом без помех. Так что спящих младших без помех сгрузили на кровати, не расстилая последних. Лето же. Голова на подушке, укрыты краем покрывала — что ещё надо для комфортного сна в комнатах, прогретых солнцем?

Позаботившись о младших, братство переместилось в столовую, где им приготовили запоздалый обед. В городе устроили перекус, но этого мало — особенно тем, кто так же, как младшие к тихому часу, привык к определённому расписанию. Минуты спустя к едокам присоединились Джарри и Селена, а чуть позже подошли Колр и Эрно — им, правда, выдали только по чашке компота и тарелку со свежими лепёшками, потому как оба успели поесть дома. А затем все перебазировались в гостевой кабинет, где и начался полувоенный совет.

Сначала обсудили тренировки с некромагами на пейнтбольном поле военного училища. Те самые тренировки, которые приходилось вести на два фронта: с одной стороны — некромагов-старшекурсников обучали вообще пейнтболу, а с другой — искали в них лучших из лучших, причём не по знаниям, а по умению эти знания использовать. О поиске, естественно, не говорили ни самим игрокам, ни Перту, чтобы тот не подсунул «на убой» заведомо слабых игроков-некромагов. По его личному мнению.

— Игра, в целом, вырис-совываетс-ся в процессе. Чис-сто практичес-ски, — задумчиво произнёс чёрный дракон, и Джарри кивком подтвердил это мнение. — Мы с-со с-своей с-стороны с-сделали вс-сё, что от нас-с требуетс-ся. Теперь очередь Перта.

— Почему только его? — удивилась Селена. — Вроде хотели ещё привлечь и городских некромагов?

Тихонько приоткрылась дверь, и, придержав её, с виноватой улыбкой вошёл Ивар, за ним — спокойный Трисмегист, который устроился в «личном» кресле, а маленький друид, немного помешкав и смущённо глянув на Коннора (тот кивнул: всё нормально!), сел на широкий кресельный подлокотник при своём учителе.

— Гильдеры отказались участвовать в игре, — ответил Джарри. — Кажется, мы не вполне сумели объяснить им, с какой целью задумана эта игра.

— Как будто мы сами это понимаем, — не преминул вставить своё бурчание Мика.

— Ну, хорошо, — подытожила Селена. — Перт занят подбором магических приёмов. Морганит бегает с командой некромагов-старшекурсников и с ними же обучается пейнтболу. Мы же изучаем их всех подряд в поисках лучших. Остаётся вопрос: что с приезжими вампирами-некромагами? Уже известно, чего ради они приехали? И какова их связь с… нашим пейнтболом?

— От правительства курировать игру поставили Каликанта. Вы должны помнить его: это эльф из второго круга правительственных чиновников, один из знакомых Перта. Селена, помнишь? — обратился к ней Джарри. — Это к нему мы послали Колина, когда побывали в правительственном доме, чтобы Коннор пожал руку Лофанту. Из-за этого знакомства его и приставили к нам. Каликант приехал к нам с очередного заседания в доме правительства почти в конце тренировки, и мы насели на него, чтобы узнать последние новости. Многого он не сказал, но между строк, хотя он и пытался скрыть кое-что, картина начала проявляться.Оказалось, за вампиром Карнеолом установили слежку. В его дом попасть не смогли, но по некоторым признакам убедились, что гости всё ещё находятся у него. Но самое интересное — другое. На самом заседании все, кто посвящён в эту историю, заметили, что вампир плохо прячет свои эмоции. Возможно, его гнетёт что-то противоречивое. Маги, умеющие считывать с лица, думают, что Карнеол злится на что-то, но — что самое удивительное! — злится он не на окружающих. А на тех, о ком думает.

— На своих гостей⁈ — изумилась Селена. — Почему⁈ Мне казалось, он был очень… нет, даже не обижен, а обозлён, что его сместили с поста главы правительства!

— Тем не менее, именно так — он злится на них. По моим личным прикидкам… — Джарри помолчал немного и пожал плечами. — Да, это моё личное мнение. Он успокоился после того властного переворота, а тут приехали гости, которые снова взбудоражили его душу. Наверное, ему хватило одного взгляда на тех двух эльфов, которые сопровождали тамошнего главного. Но вот тут-то у нас с Колром начинаются разногласия. — Он бросил взгляд на чёрного дракона и продолжил, после того как тот пожал плечами: — Колр считает, что Карнеола снова обуревает желание единоличной власти для вампиров. А мне кажется, что за последние два года вампир привык к существующему порядку вещей и ему некомфортно менять свою жизнь ради беспокойной жизни того, кто совершает военный переворот. Тем более он всё-таки, с благосклонного позволения Лофанта, остался во втором кругу правительства. А этот круг известен тем, что принимает важные для государства решения. Он живёт, окружённый уважением чиновников, живёт достаточно свободно… И вот появились гости. И он начинает не просто злиться, а внутренне метаться… Ещё раз напомню: это моё мнение.