Родонит оглянулся — и сжался в комочек при виде нависающего над ним гиганта с длинными волосами и необычным лицом.

— Меня зовут Х-хельми, — вежливо представился юный дракон, а потом назвал имена всех старших и компашки Ирмы. — Х-хотелос-сь бы знать, почему вы так… негативно отнес-слис-сь к наш-шему маленькому другу — к Корилус-су.

— Он приютский! — выкрикнул Клематис и тут же поморщился, подвигав челюстью.

— Странная причина, — пожал плечами Мирт. — Мы все приютские. Нас ты тоже будешь обзывать и дразнить?

— Вы? — не поверил Клематис, таращась на него. — Приютские⁈ А почему этот ваш Корилус сначала нас испугался, а потом начал драться?

— Нам драться в школе нельзя, — скрывая насмешку, откликнулся Коннор. — Если только доведут. Но с Корилуса мы возьмём слово, чтобы он больше не дрался. Без причины.

Маленький вампир подбежал к Клематису и, только удостоверившись, что тот рядом, неуверенно спросил:

— А вы все… дерётесь?

— Все, — подтвердил Мика и посмотрел в сторону лестницы. — Кажется, вас начинают собирать. Не потеряли бы. Бегите, а то опоздаете.

Волчишка охнула и со всех ног кинулась через кусты искать своего учителя — двойняшки за ней. Рядом с собой, с обеих сторон, увидела Вади и Берилла, но насчёт последнего пока промолчала: добегут — там разберёмся. Разок обернувшись к Корилусу, тоже решила не думать, почему тот эльф Клематис бежит вместе с ним, не обращая внимания на отстающего от них Родонита. Главное — не опоздать в класс.

Всё ещё сидевший на бордюре, Коннор помешкал немного и встал.

— А мы ещё думали, ехать — не ехать. Тут без нас та ещё война бы началась… Догоняем младших? Или возвращаемся к Селене?

— По-моему, это одно то же, — сказал Мика. — Идём к машинам. Селена наверняка уже там нас ждёт.

— С Риганом и Понцерусом, — добавил Колин.

Отсюда, из укромного уголка, уходить не хотелось, хоть зелёная ограда и пропускала гомон голосов с площадки перед школой. Но скоро группы начальной школы начнут вводить в здание, а значит — братство будет обнаружено здесь сразу.

Прежде чем покинуть тихое место, Коннор кивнул Мирту и взглянул на Колина, после чего, не скрывая любопытства, спросил:

— А почему вы, двое, до сих пор здесь?

— Ты имеешь в виду, что мы должны быть при наших младших? — уточнил Мирт. — Не знаю, как Колин, но я хочу, чтобы Гарден и Оливия самостоятельно вошли в школу.

— Я то же самое, — сказал мальчишка-оборотень. И поёжился. — А ещё мне… страшновато. Из-за Ирмы. Мало ли что учудит. Но… пусть без меня.

Мику интересовало другое.

— Коннор, а что с твоим братом? Почему Ивар отсиживается в машине?

— Слишком много людей вокруг. Он хоть и привык к Тёплой Норе немного, но здесь-то народу больше. Он не ожидал, что толпа так угнетающе на него подействует. Ну что? Со всеми вопросами разобрались? Выходим к Селене.

Возле своих, деревенских машин, в одной из которых сердитый Риган составил компанию погрустневшему Ивару, братья простояли недолго, здорово пожалев, что Понцерус куда-то удалился. Могли бы поболтать на какие-нибудь философские темы. О последнем, конечно, помечтал Мика… Взрослые, наблюдая за организованными группами начальных классов, обсуждали, как новые ученики будут привыкать к школе, и братство убедилось, что происшествия с Корилусом никто не заметил, а старшая сестра промолчала о том. Бедный малыш-эльф. Дома ему предстоит воспитательная беседа от хозяйки места.

Вскоре говорливым ручейком ученические группы следом за своими учителями поднялись по лестнице и пропали за входной школьной дверью. Им предстоял единственный урок знакомства.

Коннор по общей связи передал: «Я и Мирт через пятнадцать минут тоже заходим в школу. Остальные отвлекают от нас Селену».

«А зачем вам в школу?» — изумился Мика.

«Школьная библиотека даже в каникулы получает городские газеты и журналы. Хочу выпросить у библиотекарей все газеты за этот месяц. Может, в них найдём то, что встревожило Вальгарда».

«Ты не прав, — вмешался Хельми. — Газеты надо взять только за последнюю неделю. Не забывай, что три дня назад Вальгард был спокоен».

«Хм… Согласен».

И они притихли у машины, слушая, как разрозненные группы взволнованных родителей обмениваются впечатлениями о сформированных учебных классах. Спустя оговоренные пятнадцать минут двое подростков-старшеклассников спокойно поднялись по лестнице и тоже скрылись в школе. Вернулись быстро — с охапками газет. Селене набег на библиотеку объяснили так:

— Скучно сидеть и ждать. Лучше пока почитать, что в городе происходит.

И раздали экземпляры всем желающим получить информацию — с условием обращаться с ними аккуратно.

Братья въедливо проштудировали все новости и ничего не нашли.

«А вчера вечером и сегодня утром кто-нибудь видел Люцию?» — задумался Мика.

«Вела себя как обычно», — отозвался Колин.

«Слушайте! — загорелся мальчишка-вампир. — А если нам попробовать спровоцировать Люцию на пророчество?»

«Не понял», — признался Хельми.

«Ну… Придумать, как заставить её пророчить!»

«Заставишь её…» — проворчал Мирт.

«Заставлю, — уверенно сказал Мика. — Эх, вы… Вальгард же завтра прилетает? А Люция его сегодня не видела! Вот! Значит, надо завтра попросить Эрно вывести малышку погулять на пейнтбольное поле. Она увидит Вальгарда — и напророчит!»

«Коннор, а ты чего молчишь? — удивился Мирт. — Думаешь — завтрашний эксперимент с Люцией будет неудачным?»

Мальчишка-некромант улыбнулся.

«Нет, я об этом вообще не думаю. Просто я смотрю, как легко вы приняли на веру слова Колина, что у Люции в поведении сегодня ничего необычного не было. Вы забыли, что Вальгард прилетел сегодня ранним утром. И прилетал так все три дня после нашего возвращения. А ночью, естественно, никто из нас Люции не видел. И не надо забывать, что дважды она не пророчит. Если прорицание было вдруг ночью, то сами понимаете…»

Ребята обескураженно переглянулись.

«И как теперь быть? — спросил расстроенный Колин. — Как узнать, зачем Вальгарду новая игра, да ещё так поспешно? Да ещё между нами и учениками Перта?»

«Колин, а зачем нам знать причину? — усмехнулся Коннор. — Только тратить время на посторонние размышления. Требование-то Вальгарда никуда не денется, если даже мы узнаем, зачем ему это нужно. Лучше сосредоточиться на придумывании игры. Насколько я знаю, когда мы уезжали, в деревне так ничего и не придумали. То, что предложил сначала Джарри, не подходит».

«Не подходит? Почему? А что он предложил?»

«Военный пригород, наполненный магическими машинами».

«Но это же здорово и интересно!»

«Для нас — да. Но ученики Перта не знают о машинах. Или знают, но понаслышке. А Вальгард предполагает явное противостояние между командами, причём серьёзное. Сами подумайте: спустится на этих учеников Ночной Убийца, а они даже не представляют, что это такое и как от него защититься».

«Да-а… — задумался Мирт. — Это будет несправедливо по отношению к ним. Мы-то знаем… То есть игра должна быть такой, чтобы игроки были на равных».

«А если им раздать те браслеты, которые мы сделали? С нашими воспоминаниями! — загорелся Мика. — И за три дня они успеют узнать, что такое Ночные Убийцы и одичавшие оборотни!»

«Этого слишком мало. Мы всё равно будем сильней, а это неправильно».

— А я знаю, какой должна быть игра, — раздался голос Селены за их спинами.

— Какой⁈ — обрадовался Мика, развернувшись к старшей сестре.

— Схематически, — предупредила она. — Это должна быть полоса препятствий, основанная на тех знаниях, которые получили ученики Перта и которые вы тоже знаете.

— То есть поэтапно, да? — задумался Коннор. — Один этап — одно препятствие, в котором проверяется знание определённых некромагических знаний. Любопытно. Надо подсказать Джарри и Трисмегисту.

— Если они сами что-нибудь не придумали, — вздохнул Мика.

— Кое-что из этой схемы мне подсказала Хоста, — объяснила Селена. — Однажды мы разговорились, и она сказала, что среди эльфийских магов её государства были примерно такие игры.