— Один из этапов игры можно сделать с шифровкой, — меланхолично сказал Колин, с едва заметным беспокойством следя за входной дверью в школу.

— Это как? — заинтересовался Мирт.

— Ну… Стоит преграда, и на ней заклинательная формула. Разгадать, что это за формула — и преграда исчезнет.

— А ещё взять какого-нибудь мертвеца, — мечтательно зажмурился на солнце Мика. — Вот и преграда. Оживи мертвеца — и преграды не будет. Он сам откроет дверь.

Старшие расхохотались. Если учесть, что знаний о некромагии у их известного мастера-технаря маловато и все в основном поверхностные, то мальчишка-вампир только что придумал чуть ли не сказку. А Колин, кажется, даже и не понял, что именно предложил Мика. Он продолжал смотреть на дверь в школу.

— И что смешного? — задиристо спросил мальчишка-вампир.

— Ничего, — согласился Коннор. — Только Вальгард имел в виду, наверное, другое. Уж точно не ученические задания.

— Почему ты так решил? — встревожилась Селена.

— Слишком всё внезапно. И по-командирски. Не предложил игру, а потребовал её. Думаю, он ждёт от нас игры, в которой надо будет спасаться от опасных некромагических ловушек, а то и прямого нападения некромагов.

— Коннор, ты что-то знаеш-шь? — внимательно взглянул на него Хельми.

— Как сказал Мирт, пока всё очень смутно.

Устав беседовать стоя, когда трудно смотреть в лица всех собеседников и приходится постоянно вертеть головами, все уселись в машину, не закрыв одну дверь и составив компанию хмурому Ивару. Снаружи стоял только Колин, не сводивший глаз со школьного здания, которое словно притихло перед каким-то необычным событием.

— Колин, может, зайдёшь?

— Нет, я тут подожду, — напряжённо сказал мальчишка-оборотень. И добавил: — Мне здесь… как-то спокойней.

Имя беспокойству Колина знали. Весёленькое такое и звонкое — Ирма. А потому не только мальчишка-оборотень, но и другие взрослые провожатые деревенской малышни с опаской поглядывали на школьное здание… Коннор со смешком прикусил губу: страшатся, что волчишка устроит нечто вроде взрыва, после чего школа превратится в руины? А что… С неё станется…

Колин не знал — до стычки Корилуса с одноклассниками, но его братья уговорили Мику и им смастерить браслеты для связи с Ирмой. Поэтому то один, то другой время от времени смолкали, чтобы прислушаться к происходящему рядом с ней.

Коннор слышал пространство более тонко, и пару раз ему удалось уловить настроение волчишки. Сначала торжественно выжидательное: «Ух ты! Коннор сказал правду — у нас отдельная часть школы!» Затем Ирма чему-то здорово удивилась — причём чуть не до паники, так что Коннор уже был готов броситься бежать в кабинет для оборотней-третьеклассников и улаживать какой-то явный конфликт. Но буквально минуту спустя мальчишка-некромант чуть не рассмеялся сам, войдя в струю проказливой смешинки Ирмы, которая вскоре сменилась строгой сосредоточенностью: «Это надо записать, а потом спросить у Колина». Ещё между смешинкой и строгостью было мгновение, которое заставило Коннора напрячься: ему почудилось, что Ирма использовала магию. Коротко, но отчётливо…

Почувствовав на себе взгляд, Коннор быстро спрятал все эмоции. Но смотрел на него не Колин, а Хельми и Мирт, в глазах которых таилось волнение. Тоже услышали всплеск магии? Странно, что Колин её не почуял.

Впрочем, мальчишка-оборотень стоял спиной к машине. Из неё не видно, ощутил ли он магическую вспышку от краткого деяния своей сестрёнки. Во всяком случае, если и ощутил, то выдержка у него оказалась крепкой.

— Через пять минут выйдут, — напомнила Селена.

И тут Коннор спохватился.

— Отнесу газеты в библиотеку. Мирт?

— Нет. Я буду здесь — ждать своих.

— Я с-с тобой, — предложил мальчишке-некроманту Хельми.

Коннор отдал ему половину газетной пачки, и оба поспешили к лестнице.

Но первым делом они забежали в коридор, ведущий в учебные кабинеты оборотней, и убедились, что никаких катаклизмов здесь не происходит и вроде не собирается происходить.

А на первой же лестнице на второй этаж, в библиотеку, их встретил помощник библиотекаря и забрал у них всю газетную кипу.

Обрадованные братья успели вернуться к деревенским машинам, когда на школьной лестнице появился первый учитель, ведущий свой класс — эльфов и вампиров.

Заранее предупреждённые школьной администрацией, родители взволнованно топтались на площадке в ожидании своих детей.

Сначала Тёплая Нора обрадовалась Корилусу. Тот спустился с одноклассником, причём, к удивлению осведомлённых, кивнул тому самому эльфу, Клематису, когда оба расходились в разные стороны.

Малыш-эльф не видел, что Клематис дошёл до машины, ожидавшей его, но в салон не зашёл. Вполглаза наблюдая за ним и высоким эльфом — видимо, отцом, Коннор заметил: когда Хельми подхватил бегущего к нему Корилуса за подмышки и поднял-взметнул визжащего от радости малыша-эльфа к небу, Клематис указал на них высокому эльфу и о чём-то спросил. Прежде чем ответить, отец взглянул на Хельми, ошарашенно покачал головой, словно не веря своим глазам: «Дракон⁈ Здесь⁈» А потом склонился к сыну, возбуждённо о чём-то спрашивая у него. Коннор только и успел считать с его губ: «Ты правда учишься в одном классе с тем мальчиком, который дружит с…»

Маленький эльф перебил отца, быстро что-то сказав и показав одной рукой в небо. На этот раз отец ему явно не поверил. А Коннор, сообразив, усмехнулся: Клематис рассказал отцу о Ригане!

Долго говорить отец и сын на интересующую их обоих тему не смогли. К ним подошла женщина-эльф, говорившая до сих пор с учителем класса. К ней жалась малышка-эльф, чуть обиженно поглядывая вокруг. Мужчина-эльф кивнул обеим и открыл дверь машины на места позади.

— Ты на что смотришь? — тихонько спросил Колин. Он знал, что сначала выходят классы эльфов и вампиров, а потом уже остальные. Наверное, заскучал.

— В эльфийско-вампирском первом классе всего двенадцать учеников.

— И что?

— Я сначала не понял, почему те трое накинулись на нашего Корилуса. Теперь догадался. Эльфов в классе всего четверо. Остальные — вампиры. Видишь — машина отъехала? Там тот Клематис и ещё девочка-эльф. А вон там садится в машину третий. И наш Корилус — четвёртый. Клематис, кажется, решил покомандовать в классе — выглядит довольно крепким. Этот, который сейчас уедет, довольно хрупкий. Девочка вряд ли будет претендовать на лидера класса. Но Корилус, видимо, отказался подчиниться Клематису, а потому его попробовали взять на слабо.

— Думаешь, будут враждовать? — вклинился встревоженный Мирт.

— Уже нет. Клематис теперь знает, что за спиной Корилуса стоят драконы. (Хельми издал что-то наподобие самодовольного мурлыканья, отчего ребята смешливо фыркнули на него.) Да и сам Корилус, как выяснил этот мальчик, в драке не промах. Дрался-то он против троих. О, Мирт, смотри! Третий класс эльфов и вампиров спускается! Встречай своих младших! Колин, приготовься. Скоро выпустят и оборотней.

— Подожди, — с недоумением сказал Хельми. — А где человечес-ские классы?

— У них смешанная группа, потому что в каждом классе, от первого до третьего, по пять-шесть человек. Будут учиться в одном кабинете. Людей мало. Вспомните прошлый год — сколько детишек-некромагов погибло из-за Паука… Вон, Эден уже стоит с матерью. А в будущем году, наверное, будет отдельный первый класс. Наших много будет, да и у деревенских магов дети пойдут в школу.

— Странно, почему в эльфийских классах мало эльфов.

— Ничего странного. Отец Клематиса взял в свою машину женщину с девочкой. Сюда, в пригородную школу, в первые классы привозят своих детей только обедневшие эльфы. Те, кому трудно платить частным учителям…

— Вижу Гардена и Оливию, — нервно сказал Мирт. — Как вы думаете, удобно будет, если я сам к ним подойду?

— Гарден рассердится, — сказал Мика, пожимая плечами. — Он очень хочет самостоятельности, а ты ему не даёшь… Э-э… А Александрит к ним почему-то побежал? — удивился мальчишка-вампир.