…На следующее утро начальную школу Тёплой Норы отвезли на подготовительные уроки — предыдущим вечером приезжали Чистильщики объявить, что в пригороде убрали военное положение. На уроках пока было очень мало учеников, зато вместе с Корилусом в школу привезли Клематиса и Виолу, чему удивились все учителя. Но Селена им объяснила, что происходит, и с ней согласились, что это замечательный вариант, когда родители учеников работают, зная, что дети в это время находятся в заботливых руках и под присмотром.

На третьем, последнем уроке Ирма сидела за своим столом и вместе с двойняшками пыталась разобраться с формулой магического воздействия. Они чертили её и так и этак, пытаясь понять, каковы её элементы и как связаны между собой. Увлечённые анализом, они аж вздрогнули, когда над их учебным столом зависла высокая широкоплечая фигура. Взглянув на подошедшего, обнаружили высокого молодого оборотня, который глядел на них, так грозно набычившись, что под столом пришлось прятать сжатые кулаки. На всякий случай — если вдруг сразу в драку.

— Это ты — Ирма? — густым басом спросил неизвестный.

— Я, — насупилась волчишка. — И чё?

— Встань.

Ирма переглянулась с двойняшками и, пожав плечами, встала, с удивлением и даже с некоторым страхом заметив, что у открытой двери толпятся ещё несколько почти взрослых оборотней. Неизвестный же внимательно оглядел её и сам пожал плечами.

— Икац — мой брат. Это правда, что ты побила его?

— Правда.

— Точно не врёшь? Что-то не похоже, — медлительно протянул тот, с недоумением глядя на бумаги, расчерканные странными знаками и незнакомыми словами, написанные к тому же незнакомыми буквами.

Волчишка оглянулась на притихший класс и вздохнула. Икац торжествующе смотрел на неё с заднего учебного стола.

— И чё? — повторила она, жалея, что теряет время на глупые разборки. — Хотите, чтобы я показала, как это сделала?

— Ты всегда такая непочтительная? — удивился оборотень.

— Нет. Только тогда, когда мешают заниматься делом.

— Ирма… — предостерегающе сказал Вади.

— Ладно, — подчинилась волчишка здравому смыслу. — И чего вы хотите от меня? Извиняться не буду! Он всему классу учиться не давал!

— А ты хочешь учиться? — ухмыльнулся тот.

— Конечно! — даже удивилась Ирма. — Кому хочется стать одичавшим? Нас ведь в школу зачем берут? По законам нашего города. Чтобы мы думали и не дичали!

— Вон что… — пробормотал старший брат Икаца и вздохнул. — Ну, ладно. Поговорю с братом, чтобы не мешал.

Кажется, он был немного тугодумом. Но на движение возле двери оглянулся быстро. А там Ирма и малолетние бандиты углядели Хельми и Коннора, которые, извинившись, протиснулись между оборотнями в кабинет.

— Ирма, у вас последний урок? — спросил мальчишка-некромант, приветливо кивая и даже улыбаясь, как хорошему знакомцу, старшему брату Икаца, который просто остолбенел, завидя его.

— Последний.

— Подождём вас в машине.

И старшие братья ушли — на этот раз не протискиваясь между оборотнями, потому что тех почему-то не было в дверях… Когда волчишка взглянула снова на молодого оборотня, тот шёпотом спросил:

— Вот эти… кто тебе?

— Братья, — пожала плечами Ирма.

Оборотень посмотрел немного странно, а потом неожиданно быстро подошёл к младшему брату. Под его взглядом тот съёжился, явно не понимая, что происходит.

— Ещё что-то будет про школу… — прорычал он, нависая над Икацем, — жалобы на тебя, там, или чё другое… своими руками придушу, понял?

И стремительно выскочил из кабинета.

Притихший класс в полном молчании прослушал, как несколько оборотней пробежали по коридору, а потом звук их шагов пропал в школьном гуле.

Вечером Ирма и её компания выяснили у Коннора, что старший брат Икаца и его дружки попались как-то раз братству, которое в очередной раз посещало квартиру Агаты в нехорошем районе. У оборотня остались… э-э… весьма яркие впечатления от той встречи. Как и у его младшего брата — от столкновения с Ирмой.

…На следующий день после этого происшествия в Тёплую Нору привезли Наоиса. Тот бы остался в Старом городе, поскольку ему нужен был уход профессиональных целителей, но мальчик-дракон требовал привезти его к сестре. Вместе с ним «домой насовсем» приехал, наконец, и Трисмегист. Мальчика разместили в соседней от Дафны комнате, и теперь девушка-дракон потихоньку знакомила его со всеми, кого узнала в Тёплой Норе. Невольное любопытство Наоиса к новому месту и новым лицам стало неплохим стимулом к его быстрому выздоровлению. А уж когда его привели на зрительские ряды пейнтбольного поля, с первой же игры, которую он пока всего лишь только посмотрел, исцеление пошло полным ходом.

Днём появился Вальгард, на этот раз прилетевший только с двумя телохранителями. Старый дракон объяснил, что весь его клан до сих пор работает в открытом городе Государство, устанавливая в нём нужные порядки.

В гостевом кабинете, по его распоряжению (просить Вальгард не умел), собрались Селена и Джарри, Бернар, Колр и братство, а также деревенские маги и все причастные к делам Тёплой Норы: Трисмегист и Понцерус, Александрит и припрятавшиеся в уголке за его креслом Вилмор и Корунд.

Сев в кресло, по бокам которого тут же встали его телохранители, Вальгард вздохнул и начал:

— Кто изучал историю Города Утренней Зари, тот помнит, что на этот город древние вампиры дважды совершали набеги, чреватые почти полным разорением. Во время второй войны с ними здесь появился я. В то время я решил, что стал достаточно самостоятельным, чтобы отделиться от своего клана и создать собственный. А значит, мне традиционно надо было выбрать город для охраны. Расположение Города Утренней Зари мне понравилось. И тем более — драконов над ним не было. Я разузнал, как живёт город, и собирался прийти в крепость правителя Итерри, чтобы познакомиться с ним и объявить о своём желании стать стражем города. Но в загаданное мной для знакомства с правителем Итерри утро вампиры напали на город. Мне пришлось отстаивать его от врага — вместе со всеми, кого застали врасплох, но кто был готов защищать его. Под конец первого дня нападения мне удалось собрать вампиров в одном месте и лишить их крыльев — их личной магии. Именно крылья помогали им совершать набеги на тогдашние цивилизованные города. Правитель Итерри увидел мою силу и согласился, что моё желание стать стражем города оправданно. И я увёл вампиров, лишённых крыльев, далеко отсюда, в старинный город, давно заброшенный, но достаточно комфортный по месторасположению, чтобы вампиры его обжили. Поначалу время от времени я проверял, как они сживаются в тех условиях, а потом отдал вампирский город на откуп другим стражам. Один из драконьих кланов стал его постоянным стражем, и я перестал волноваться, что что-то пойдёт не так. По редким встречам с главами того клана я знал, что вампиры не просто устроились в этом городе, но и обустроили его по своему вкусу. Правда, мне не говорили, что из старинного города они сотворят закрытую для всех крепость. Не говорили, что у них стало слишком много военных заводов. И только раз я услышал, что тамошние вампиры пару раз посетили соседнее государство. А спустя пару лет или больше после того посещения началось нападение магических машин, пришедших именно из того, соседнего с вампирами государства. Клан, ныне стерегущий город вампиров, предупреждён: если остатки правящей расы снова начнут устремления закрыть город, драконы должны будут немедленно сообщить о том. В этом случае я собираю драконьи кланы, чтобы порушить любые стены, которые будут мешать горожанам видеть мир вокруг.

На этих довольно высокопарных словах Вальгард закончил своё объяснение насчёт настоящего и будущего города вампиров и велел устроить ему встречу с детьми-драконами.

Встреча прошла спокойно. Старый дракон остался доволен состоянием обоих настолько, что приказал отвести его к «мальчонке» Кадму, чтобы дать ему достаточно сил для выздоровления. Как поняла изумлённая Селена — в качестве негласного извинения.