- Значит саму ведьму никто не видел, и она никого не убила. - Протянул Годрик. Похоже на работу Охотников. Годрик сплюнул и задумался: если это охотник под прикрытием тут наследила, то преследовать ее бессмысленно: скорее всего ее уже не поймать, а даже если и поймать, то ее защищает Вишенский Договор об Охотниках. Вот и думай, стоит ли тратить время на то, что скорее всего бессмысленная погоня за кем-то, кого все равно на костер не отправишь? А если это не охотник? Какой шанс, что дикая ведьма не станет никого убивать?

- Кого-нибудь недосчитались? - Спросил Годрик: может она похитила ребенка для своих зверских ритуалов?

- Никак нет, ваше благородие. - Тут же отозвался староста. Никого не убила, не похитила, от всех пряталась, и разве что два набора одежды украла. Годрик задумался: скорее всего охотник потеряла свою униформу по какой-то причине, и справедливо опасаясь реакции местных, не стала показываться им на глаза. Но ее заметили, и ей пришлось украсть одежду и сбежать. Еще раз сплюнув на пол, Годрик направился прочь: у него есть дела поважнее погони за охотником.

Глава 1

Иона проснулась от прохладного, свежего ветерка, заставившего ее непроизвольно поморщиться. Сперва ей даже не хотелось открывать глаза: впервые за несколько недель, она чувствовала себя отдохнувшей, и ей попросту было страшно спугнуть это ощущение. Но тут она заметила, что голод никуда не пропал, да еще ее почему-то качает из стороны в сторону. Открыв глаза, девочка некоторое время молча рассматривала лицо незнакомого мужчины прямо перед ее носом. Идеально выбрит, тонкие губы, острые, правильные черты лица, темные, почти черные глаза и светлые волосы, стянутые в короткий хвост на затылке.

- Доброе утро, госпожа. - Опередил он уже открывшую рот Иону, после чего опустил ее на землю, при этом не отпуская ее, пока девочка не нашла баланс. Только теперь она вспомнила, что произошло... Она быстро взглянула на небо: похоже она проспала чуть ли не сутки. Иона снова поморщилась от поднявшегося ветра и осмотрелась. Ага, похоже что Альфред ее нес на руках все это время, но вот, лес закончился, и они вышли к нр слишком крупной речушке. Отсюда и ветер, и солнечный свет.

- Доброе. - Согласилась Иона, сегодня даже не покривив душой.

- Госпожа, в связи с отсутствием в ближайших окрестностях каких либо купален, я вынужден настаивать, чтобы вы воспользовались этой речкой, чтобы привести себя в надлежащее вашему положению, состояние. - Заявил Альфред, показывая рукой на пологий спуск к речке. - Я же приготовлю завтрак.

- Хорошо. - Немного ошарашено кивнула Иона, направляясь к реке. От слова "завтрак" у нее в животе заурчало, но осмотрев Альфреда и то, что их окружало, девочка ничего съестного не обнаружила и немного загрустила: наверное снова фруктами да грибами придется питаться, благо сезон подходящий...

Альфред тоже направился к реке, но выше по течению: как только Иона начнет плескаться в воде, рыбу там ловить будет гораздо труднее. Альфреду же не терпелось проверить некоторые свои догадки и теории. Пока Иона спала, и он без особого труда, нес ее по лесу, бывший призрак уже успел кое-что проверить. Например то, что он находится не в теле из костей, крови да мяса, а в чем-то вроде магического конструкта: откушенная фаланга мизинца не только была безвкусной, но еще и растворилась во рту. Буквально. Пострадавший же палец, вырастил новую фалангу спустя десять минут, при этом потратив чуть ли не все остатки маны, что Альфред еще ощущал в себе после короткой встречи с толпой линчевателей. Крови тоже, кстати, не было: вместо нее из раны шло мягкое, синее свечение, а внутри раны Альфред не смог разглядеть ни мышц, ни костей, просто слабо светящаяся, однородная субстанция. Но при этом, когда он двигался, то не мог преодолеть человеческие лимитации тела. Да и перед встречей с Ионой, ему удалось свернуть себе шею. Вот и думай, может ли он получить "смертельную рану", или же он будет жив до тех пор, пока в нем остается хоть капля маны? И что будет, если он умрет? Снова станет бестелесным призраком, или же теперь, заключив контракт с этой молодой ведьмочкой, она сможет создать ему новое тело в случае чего? Вопросы важные, смертельно важные, но экспериментировать в этом направлении рановато: тот канал маны, что он продолжал без труда ощущать, наполнял его тело этой живительной субстанцией в час по чайной ложке. Видимо ведьмочка ему попалась совсем уж хилая. Альфред довольно ухмыльнулся: игра не интересна, если она не представляет трудности.

Тем временем фамильяр подошел к берегу реки, и опытным взглядом осмотрел поверхность довольно быстрой речушки. Закрыв глаза, он потянулся сознанием к водной глади, и спустя несколько секунд, почувствовал множество объектов внутри воды. Небольшое напряжение воли, и речка, сама по себе выбрасывает несколько крупных рыбин на берег. Вот это было гораздо интереснее: Альфред сохранил свои способности из прошлой жизни, но здесь на их использование тратилась мана. А мана, в свою очередь поддерживала жизнь этого тела, и пополнялась за счет связанной с ним ведьмы. Другими словами фамильяры здесь являются своего рода преобразователями "стандартной" маны в способности других миров. Не плохо здесь ведьмы устроились. Проблема опять же, в мане: на фокус с рыбой, Альфред потратил половину того, что успел накопить за сутки, пока нес спящую Иону. С этим надо что-то делать, но как повысить скорость регенерации маны у своей ведьмы, Альфред пока не знал. Раздумывая над насущными проблемами, Альфред отбросил рыбу подальше от реки, и направился собирать хворост под веселое плескание со стороны Ионы.

- М-м-м-м... - Рыба была пресной, но в остальном приготовлена на славу, а хронический, как уже начало казаться Ионе, голод, вкупе с тем фактом, что уже несколько недель единственной ее едой были ягоды, фрукты да грибы, сделали эту трапезу настоящей пищей богов. Моментально заглотив свою порцию, при этом чуть не подавившись косточкой, девочка посмотрела на задумчиво жующего вроде как первый свой кусок, Альфреда. - Не нравится? - Поинтересовалась Иона.

- Не в этом дело, госпожа. - Вежливо улыбнулся он. - Я пытаюсь понять, нужно ли мне вообще питаться.

- В смысле?

- Я - ваш фамильяр, и мое существование в этом мире поддерживается вашей маной. - Терпеливо стал объяснять Альфред. - Поедание пищи не вызывает у меня отвращения, или отторжения, но я еще не понял, имеется ли какая-нибудь польза от еды.

- Хмм... - Задумалась Иона. - Мне будет комфортнее, если ты будешь есть как человек, вместе со мной. - Наконец приняла она решение.

- Как прикажите. - Кивнул Альфред, отправляя следующий кусок рыбы себе в рот.

- Госпожа. - После завтрака Иона безропотно одела прихваченную Альфредом крестьянскую одежду, без сожаления выкинула тряпки, когда-то бывшие последним писком детской моды, и направилась строго на север, прямо через лес.

- Да? - Отозвалась Иона, подныривая под поваленный ствол дерева. От поездки на руках Альфреда она решительно отказалась.

- Будет ли мне позволено узнать, куда мы направляемся? Подобная информация может помочь мне лучше обеспечить вашу безопасность. - Объяснил фамильяр.

- Если б я знала. - Как-то сдулась ведьмочка. - Ну откуда мне знать, как мне ведьмой быть правильно?! - Наконец сорвалась она: постоянное напряжение последних дней, резко сменившееся спокойствием и расслабленностью давали о себе знать. - Меня учили как людьми управлять, а не как ведьмой быть! Ну откуда я могу знать, что мне сейчас делать?! - Если бы у Ионы были глаза на затылке, то она бы заметила, как хищно сощурились глаза Альфреда, но тут она резко хлопнула себя по щекам, сделала глубокий вздох, и пробормотала. - Я справлюсь, я справлюсь... - И уже потом повернулась к Альфреду. Взгляд последнего, к этому времени уже расслабился и фамильяр больше не был похож на готовую броситься на свою добычу, гадюку. - Я слышала от учителя риторики, что приехал к нам из Аркина, что у них, ведьм не жгут на кострах без суда и следствия, и что там даже академия для ведьм имеется. Подробности о таком вопросе я конечно же не спрашивала, но сейчас у меня идей больше нет.