- А-У-У-У-у-у-у-у!!!! - Над лесом пронесся громкий, продирающий до костей волчий вой. Но он был наполнен не жаждой убийства или призывом к охоте, он был полон горечи потери, скорби и глубокой, всеобъемлющей грусти.

Лишь когда горизонт на востоке начал светлеть, волк вернулся к своему брошенному рюкзаку, и прихватив его, снова исчез в лесу. Найдя холмик повыше, волк снова превратился в лысого мужчину, который быстро и ловко достал из рюкзака горсть камней, вдоль и поперек исписанных непонятными символами. Разложив камни вокруг себя на вершине холма, мужчина прокусил себе палец и капнул на каждый камень своей крови. Камни тут же засветились, мир за пределами рунного круга сперва померк, как будто весь мир погрузился в тень, а потом эта всеобъемлющая тень сконденсировалась в четыре темных силуэта. Этот артефакт дальней связи хоть и был портативным, за что Гильдейские ведьмы свою душу продали бы, но портативность приносила в жертву детали при связи. Так, например, хоть участники разговора и могли слышать друг друга, но рассмотреть ничего кроме темных силуэтов было невозможно. Впрочем это никого из присутствующих не волновало, ибо они отлично знали как выглядят их собеседники.

- Ты запоздал! Я уже два часа жду этого вызова! - Недовольным, женским голосом заявил силуэт, имеющий девять то ли толстых, то ли пушистых хвоста, и два темных треугольника на голове. Скорее всего крупные треугольные уши.

- Все мертвы. - Хмуро произнес лысый, и тут же повисла тишина.

- Выжившие есть? - Молодой, мужской голос принадлежал второму силуэту, который не имел таких ярких отличительных черт, как восемь хвостов. По силуэту можно было разве что понять, что у него были короткие, вьющиеся волосы.

- Ни одного.

- Ты смог узнать, кто это сделал? - Осторожно поинтересовалась девятихвостая.

- Деревню накрыло цунами. - Помотал головой лысый. - Я своих еле нашел, а уж посторонние запахи очень надежно смыло.

- Я отправлю кого-нибудь из своих узнать, кто это сделал. - Заявил мужской силуэт.

- Спасибо. - Благодарно кивнул лысый.

- Гораздо важнее то, что нас раскрыли. - Заявила девятихвостая и тут же пожалела о своей формулировке.

- ВАЖНЕЕ?! - Вскочил на ноги лысый. - Какая-то тварь вырезала одну из моих стай! Мою семью! И ты хочешь сказать...

- Успокойся. - Произнес новый женский голос, несший в себе безошибочные нотки власти. По силуэту можно было понять лишь то, что эта женщина имела длинные, прямые волосы. Одного слова этой женщины оказалось достаточно, чтобы явно настроившийся выпустить пар лысый замолчал, и послушно сел обратно в рунический круг, лишь что-то недовольно пробормотав. - Мы все скорбим о потерянных жизнях, и несомненно найдем тех, кто ответственен за произошедшее. Однако раз ты не смог взять след на месте преступления, их поиски займут некоторое время. Наберись терпения.

- Я понимаю. - Нехотя признал лысый. - Ты только скажи мне, кто это сделал... - Прошипел он в сторону мужского силуэта, который молча кивнул.

- Прости, я не имела в виду ничего оскорбительного. - примирительно подняла руки девятихвостая. - Но мы должны обратить внимание и на общую картину. - Сформулировала она свой вопрос несколько более дипломатично. - Теперь о нашем существовании станет известно. Стоит ли нам готовиться к более активным действиям? - Все повернулись в сторону силуэта женщины с прямыми волосами.

- Нет. - Просто ответила она. - Все, что им известно, это что население одной из деревень представляло из себя разумных измененных. Один раз - случай. Они наверняка проверят соседние деревни, но если ничего не найдут, то скорее всего решат, что это не более, чем случайное совпадение, естественная аномалия, не более. Конечно имея прецедент, в дальнейшем им будет проще обнаружить и понять, что именно они обнаружили, но это мелочи.

- А я надеялся, что мы наконец выйдем из теней. - Протянул мужчина с кудрявыми волосами.

- Мы ждали пятьсот лет. - Пожала плечами женщина. - Когда цель так близко, будет глупо дать волю своему нетерпению. Вы и сами прекрасно знаете, что приготовления уже давно завершены, осталось лишь немного подождать. Уже совсем скоро мы заявим о себе, а до тех пор продолжаем действовать по плану. Один за другим, силуэты стали исчезать, и последним исчез тот, который не произнес ни слова, что, впрочем, совсем не удивило лысого. Забрав рунные камни, мужчина положил их обратно в рюкзак, превратился в огромного, белоснежного волка и спустя несколько минут его и след простыл.

Конец Первой Книги.