Дождавшись, пока Иона закончит разговаривать со спонсорами, Альфред коротко сообщил о послании и получив кивок, вернулся на свой пост. Иона еще где-то с час плавала на волнах всеобщего восхищения, отвешивая комплименты особо щедрым спонсорам, после чего попросила дворецкого сообщить ее подопечным, что они покидают это гостеприимное собрание дружелюбных акул.

Глава 12

Комната дальней связи представляла из себя пустое, квадратное помещение с простым, деревянным столом в центре. С одной стороны стола находился такой же простой стул, а с другой было установлено ростовое зеркало. Окон в помещении не было, но зато на потолке и четырех стенах были вырезаны сложные магические фигуры с многочисленными пазами в которые были вставлены накопители маны. Иона попала внутрь через люк в полу, и устроилась на единственном стуле, после чего осмотрела вырезанную в самом столе карту мира. Сориентировавшись, и найдя паз, соответствующий на карте Центральному штабу, вставила в него один из накопителей маны, лежащих на краю стола. В тот же миг потолок со стенами засветились разными цветами радуги, и спустя пару минут отражение Ионы в зеркале поплыло, и превратилось в незнакомую девушку приятной наружности. Сообщив оператору с кем она хочет связаться, Ионе пришлось ждать еще десять минут, прежде чем изображение в зеркале изменилось на знакомые очертания Линзет.

- Выглядишь усталой. - Заметила Иона вместо приветствия.

- В отличии от некоторых. - Усмехнулась девушка. - Никак тебе понравилось крутиться в высшем свете?

- Стоило мне один раз отправиться на прием по своей воле, и теперь ты мне всю жизнь об этом будешь напоминать? - Поморщилась Иона.

- Буду. - Злорадно кивнула Линзи.

- Омар еще в Центральном?

- Угу. - Ответила слегка сбитая с толку Линзи.

- Тогда передай ему, чтобы почаще оглядывался. - Проворчала девушка.

- Хм?

- Он поймет. - Пообещала Иона.

- Ну ладно, передам. - Безразлично кивнула Линзет. - Но я с тобой хотела связаться не просто поболтать.

- Я слушаю. - Посерьезнела Иона.

- Дитмар пропал, и ты сейчас находишься ближе всего к его последнему известному местонахождению.

- Подробности?

- Поселок Жемчужины, в сорока километрах к югу от тебя недавно запросил избавить их окрестности от измененного. Передовой отряд обнаружил следы достаточно сильной твари, чтобы послать на его уничтожение Белый класс. Дитмар находился ближе всех и соответственно получил это задание. Вчера, в смысле позавчера... - Поправилась Линзет, вспомнив, что время уже перевалило за полночь.- Он доложил о прибытии на место, а вечером того же дня сообщил о выполнении задания и намерении возвращаться на следующий день. Сегодня, в смысле вчера утром. - Линзи устало покачала головой, как будто ругая себя за ту же самую ошибку. - Он отправил сообщение, в котором говориться, что в деревне, где он ночевал происходит что-то странное, и он собирается посмотреть что именно. После этого связь с ним пропала. Его оператор пытался связаться с ним каждые полчаса, но ни одно из отправленных сообщений не было прочитано.

- Понятно, я немедленно выдвигаюсь. - Кивнула Иона, вставая из-за стола. - Еще что-нибудь, что мне стоит знать?

- Не стоит делать поспешные выводы: случалось, что Белые просто теряли свои блокноты, или случайно ломали артефакт. У нас нет причин подозревать что с ним что-то случилось, и если он просто сломал свой блокнот, то связаться с нами сможет как минимум сегодня днем. Кроме того, если мы каждый раз, когда кто-то перестанет отвечать на сообщения в течении одного дня станем бить тревогу, нас никто кроме как параноиками называть не станет.

- Я все же предпочту проверить. - Ответила Иона. - Дитмар не из тех, кто теряет или ломает важные артефакты.

- Знаю. - Согласилась Линзи. - Поэтому с тобой и связалась: ты находишься достаточно близко, чтобы это не слишком тебя напрягло. Удачи.

Выдернув накопитель маны и вернув его на место, Иона покинула медленно угасающую комнату связи, и вскоре находилась перед филиалом Гильдии в Ярине. Этот город, на западном берегу Республики являлся братом-близнецом Бренсбурга, разве что Бренсбург находился на границе с Теократией, в то время как Ярин был портовым городом, через который шла большая часть сообщений с островной Бретонией. Даже ночью здесь было шумно и людно, и никто не обращал внимание на группу охотников, собравшуюся у входа в Гильдию. Иона тем временем коротко сообщила своим спутникам суть беседы с Линзи, и вскоре пять охотников и Альфред направлялись на юг в экипаже, который Иона беспрепятственно командировала у местной Гильдии.

К сожалению просто переместиться на нужное место Иона не могла по простой причине: телепортация на большие дистанции работает только в те места, в которых ведьма уже бывала. Хотя это немного упрощенное объяснение: дело в том, что для наводки на цель, надо иметь очень четкий образ места, куда ты хочешь попасть. Для кого-то вроде Альфреда, или других существ с идеальной памятью, это означает "место, где он уже бывал", но Иона хоть и обладала отменной памятью, но по памяти прочитать книгу, которую она мимолетно открыла два года назад она все же не может, и соответственно телепортироваться способна лишь в хорошо запомнившиеся места. Места, с уникальными отличительными признаками, вроде шпиля Центрального, или перегонных заводов Кластеда. Каждый крупный город имеет что-то, что отличает его от других, но что насчет деревень? Тут-то и возникает проблема: если деревня не находится рядом с какой-нибудь уникальной природной достопримечательностью, вроде красной скалы или тысячелетнего дерева, то одна деревенька мало, чем отличается от другой, и при попытке телепортироваться туда, есть вполне реальный шанс попасть в похожее место на другой стороне планеты. Собственно поэтому Линзи и попала на место сражения с Ирминой с такой задержкой, хотя Дитмар и подал сигнал тревоги сразу же как только Иона переместила его команду на безопасное расстояние: ей пришлось сперва телепортироваться в ближайший крупный город, после чего пользоваться теневыми переходами Шейда, которые работают как скачки на несколько километров в определенном направлении. Конечно можно было воспользоваться более короткими порталами, не привязанными к местоназначению, и требующими лишь направления, но на транспортировку шести человек на такое расстояние уйдет столько маны, что если придется сражаться, и Иона окажется в очень неприятном положении. Так что было решено воспользоваться простой каретой, запряженной четверкой лошадей.

Лошади скакали бодро, дороги в этих местах были в относительном порядке, и когда солнце полностью показалось из-за горизонта, Иона заметила рыбацкие лодки Жемчужин еще до того, как сама деревня показалась на горизонте. Дорога шла вдоль берега, лишь иногда уходя вглубь континента, но потом обязательно возвращалась к морю. К несчастью тот факт, что море находилось на западе от экипажа, немного портил романтику восхода на берегу моря, ибо солнце поднималось с противоположной стороны, но это мало беспокоило как Иону, так и остальных. Они сейчас внимательно всматривались в приближающуюся деревню, но необычного, или подозрительного заметить не могли: рыбаки уходили в море, фермеры работали на своих полях, кое-где слышался стук работающего плотника. Стадо коров неспеша двигалось в противоположном от приближающихся охотников направлении. Другими словами деревня жила своей жизнью, и судя по отсутствию частокола, или любой другой стены, места здесь были спокойные и мирные. Приближающийся экипаж заметили заранее, но на встречу вышел лишь один человек, в то время как остальные продолжали работать. Разве что... Альфред еще раз осмотрел деревню, и слегка нахмурился: нигде не было видно детей.

- Господа охотники. - Здоровенный, под два метра детина с мускулатурой тролля отвесил глубокий поклон показавшимся из экипажа охотникам. - Меня зовут Иосиф, я старейшина этой деревни, и от имени себя и всей деревни, добро пожаловать! - Он поклонился во второй раз. - Чем я могу услужить милостивым господам?