- И Аркин, как я полагаю, находится на севере от нас? - Уточнил Альфред.

- Угу. - Кивнула Иона. - Та деревня, где я тебя призвала - одно из самых северных поселений Асфореуса, на самой границе с Аркином. Оттуда до границы - три, может четыре дневных перехода, а потом до ближайшего города дня четыре, максимум пять. Думаю уже там попробовать разузнать подробности.

- Думаю будет лучше, если подробности стану узнавать я, госпожа. - Вдруг заявил Альфред, осматривая Иону.

- Почему? - Не поняла последняя.

- Потому что вам не стоит утруждать себя такими мелкими проблемами. Госпожа, вы по праву рождения стоите выше черни, а теперь еще и владеете силами за границей понимания простых смертных. Вам подобает вести себя соответствующе. - Пояснил Альфред, хотя на самом деле причина была в другом. Теперь, когда Иона отдохнула, наелась и помылась, он, наконец смог нормально рассмотреть свою ведьму. И он не был разочарован: девочка была изумительно красива, как фарфоровая куколка из редчайшей коллекции. Не слишком длинные, белоснежные волосы. Именно белоснежные, а не просто светлые, или седые. Такие же белоснежные брови и пышные ресницы, пухлые губки, немного высокомерно вздернутый носик, высокие скулы, идеально выверенные черты лица. Повзрослев, девочка обещала вырасти не просто в красавицу, а в женщину, ради которой начинают войны и сжигают страны. Но даже сейчас, ее внешность и манеры, будут привлекать слишком много внимания, а внимание - не тот спутник, который хотелось бы иметь при сборе информации.

- Пожалуй ты прав. - Приняла Иона доводы Альфреда, невольно приосанившись.

Спустя два дня Иона заявила, что границу они перешли, и дальше можно продвигаться не ломая ноги по бурелому. Вскоре они вышли на крупный тракт, соединяющий пограничные города с обеих сторон границы, и до Бренсбурга, добрались в относительном комфорте: тракт был людным, в обе стороны постоянно шли и ехали люди, будь то крестьяне местных деревень, или же торговцы из глубин одной из стран. Придорожных трактиров тоже хватало, так что и ночевали путники в комфорте. Сперва встала проблема денег, и тут вышел небольшой конфуз.

Альфред в первом же трактире заметил нескольких людей, играющих в карты и направился к трактирщику договориться о выступлении. Помня о репутации ведьм, он не собирался заниматься всякими предсказаниями, но парочка зрелищных фокусов да уличных трюков, могла неплохо подогреть аппетит посетителей, и репутацию заведения. По своему опыту, Альфред знал, что обычно трактирщики очень даже не против предоставить бесплатную комнату и еду в обмен на подобное развлечение, но тут...

- А у тебя есть разрешение на все эти твои... - Хозяин трактира подозрительно сощурился и неопределенно помотал рукой. - Фокусы?

- Разрешение Великой Теократи подойдет? - Моментально сориентировавшись, уточнил Альфред, упомянув полное название Асфореуса, родной страны Ионы.

- Не-е-е... - Протянул трактирщик, заметно расслабившись. - В городе получишь разрешение Аркина, вот тогда и возвращайся. - Проворчал старый мужик с неопрятной бородой, и потерял к Альфреду всякий интерес.

Подивившись на непонятную реакцию и тот факт, что тут уличным артистам нужны какие-то разрешения, Альфред флегматично пожал плечами, и пошел добывать монеты более быстрым способом. Ловкость рук, несколько "случайных" столкновений с подвыпившими посетителями трактира, и у Ионы появился небольшой запас меди и серебра. Особняк в центре столицы конечно не купить, но до города вполне себе можно добраться не ночуя больше под звездным небом.

- Доброе утро, госпожа. - Произнес Альфред, заходя в номер гостиницы средней руки в Бренсбурге, на следующее утро после их прибытия в город. Попав внутрь городских стен, Иона заметно оживилась, и уверенно пошла вглубь шумного города. Здесь девочка явно чувствовала себя в своей тарелке, и хоть никогда раньше в Бренсбурге не бывала, довольно быстро нашла приличную гостиницу. Не в центре, но и не в трущебах, так, средней руки заведение с приличным обслуживанием и ценником, на который ушли остатки их денег. Иона, как и во время дороги, ушла в свой номер, играя роль избалованной аристократки в немилости, в то время как Альфред не стал терять время и той же ночью отправился задавать вопросы. В тавернах по пути в Бренсбург он это делать постеснялся, посчитав что постоялый двор плюс конюшня - слишком маленькая территория, и начни он задавать странные вопросы, то через десять минут об этом будут знать все. Город же был совсем другим зверем

И все же фамильяр не потерял бдительности: он собирался задать такие вопросы, которые здесь должны считаться всем известными вещами, и соответственно, человек спрашивающий какой сейчас год, и сколько будет один плюс один, несомненно привлечет внимание. Именно поэтому Альфред, недолго думая, направился в трущобы. Ночью да в районе города, куда стража без прямого приказа не сунется, найти бродягу не составило труда. Затащить беднягу в темный угол и убедить отвечать на вопросы - чуть труднее. Закончив расспрос, Альфред припомнил приказ Ионы никого не убивать, и попрощавшись с бродягой, воспользовался своими способностями, чтобы наградить беднягу обезвоживанием. Если будет себя вести правильно, и пить в умеренных количествах, то вполне себе выживет, ну а если он не сможет остановиться... Ну так он сам виноват, Альфред тут уже не при чем.

- Привет. - Улыбнулась девочка, с аппетитом поедая принесенный в номер завтрак. - Узнал что-нибудь?

- Именно так, госпожа. - Поклонился он, после чего встал в метре за левым плечом Ионы и продолжил. - Академия для ведьм, о которой вы слышали от своего учителя, предназначена для девочек, получивших Метку, но еще не пробудившихся. Их отправляют в школу-интернат, подальше от обычных людей. Так, во время своего пробуждения, они никому не навредят. - О последнем бродяга конечно же не знал, но за время путешествия, Иона успела рассказать что произошло во время ее собственного пробуждения, так что Альфреду не составило труда сложить два и два. Если в Теократии Асфореуса, ведьм без разбора жгли, так, на всякий случай, то в Аркине пораскинули мозгами, и поняли, что далеко не все девочки, получившие Метки, хотят резать, убивать, кромсать, похищать да разрушать. Гораздо больше, среди них, вполне себе вменяемых личностей, с которыми можно договориться. Зачем превращать всех ведьм во врагов, когда многих из них можно завербовать себе на службу? Проблема заключалась в том, что во время пробуждения, высвободившаяся мана убивала все живое в огромном радиусе без всякого желания самой ведьмы. Решение нашлось простое и эффективное: отправлять все подобные тикающие бомбы куда подальше. В какую-нибудь глушь, вдалеке от населенных районов страны, а персонал набрать исключительно из других ведьм - им выброс маны не страшен.

- Значит в академии не обучают магии? - Уточнила Иона.

- Насколько я могу судить, нет. В академии, ведьмы учатся лишь до своего пробуждения, после чего их переводят в Гильдию Охотников. - Последнее бродяга тоже не знал, но утверждал, что ведьм видел лишь в форме Охотников, а остальное и так понятно: Гильдия, тратящая немалые средства на обнаружение и обучение ведьм, вряд ли хочет терять ценных сотрудниц, и наверняка всеми возможными методами привязывает их к себе, будь то кредиты на обучение, или же простая благодарность. А дальше? Магия пригодится везде: хочет, так пойдет в оперативники, а не хочет драться, так для магии и в бухгалтерии найдется применение.

- А если как у меня? Если ведьма уже пробудилась? - Поинтересовалась Иона.

- Конкретного ответа на данный вопрос у меня нет: слишком специфичные условия. - Признался Альфред. - Но хочу обратить внимание на несколько нюансов. Во-первых ведьмы работают исключительно на Гильдию Охотников, о фрилансерах никто не слышал. Более того, ведьмы не одетые в униформу Охотников, автоматически считаются членами Ковенов, а последние приравниваются к террористическим организациям. Во-вторых убийство человека в Аркине считается тяжелым преступлением, и в зависимости от обстоятельств, может караться смертью.