- Сами разберетесь? - Не поняла Иона. - Учитывая уровень всей этой бумажной волокиты, я ожидала, что в Гильдии имеется более строгое расписание работы...

- Подобные вопросы к вашему куратору. - Усмехнулся Роланд. - Мое время слишком дорого стоит, чтобы тратить его на лекцию второго курса Академии. Вопросы есть?

- Что насчет картин? - Поинтересовалась девочка.

- А что на их счет? - Поднял брови директор. - Мы всегда рады приобрести новые, качественные работы искусства, будь то за деньги, или услуги. В разумных пределах конечно же: в конце концов мы прекрасно выживали и без вас, и наши ведьмы о недостатке Искр не жаловались. Но если вам понадобятся дополнительные средства, или нужно будет ускорить какой-нибудь процесс, или может вам сильно приглянулось задание, которое уже взял себе кто-то еще... Ну вы понимаете. - Иона понимала: у Гильдии в распоряжении весь мир, а значит все художники этого мира, так что из-за творчества Альфреда никто драться не станет, и в то же время это был достаточно ценный "продукт", чтобы на него можно было многое купить. - Еще вопросы? - Снова спросил Роланд, уже отвлеченно просматривая какую-то бумагу, показывая что разговор близится к завершению.

- Это только у вас привидения водятся, или они во всех домах тут обитают? - Поинтересовалась Иона, заметив как сквозь дверь просунулась голова Арки.

- Только у меня. - Усмехнулся Роланд. - Это моя способность, "Некромант". Я могу заключить контракт с душой умершего человека, удержать ее от ухода в Реку Душ и воплощать в материальном мире. Арки, к примеру была монахом Белого класса примерно сто шестьдесят лет назад.

- И много у вас таких контрактов? - Девочка вспомнила, как от щелбана этого фантома, листок бумаги превратился в труху.

- Достаточно, чтобы одним из моих прозвищ стало "Фантомный Легион". - Хитро прищурился он, отказавшись ответить прямо. И если все они когда-то были охотниками Белого класса... Ну да, с этим типом лучше дружить. Хотя это было понятно хотя бы по тому давлению, которое чуть было не поставило Иону на колени.

- У меня есть еще один вопрос. Как здесь обстоят дела с дуэлями?

- Дуэлями? - Приподнял бровь Роланд. - Они запрещены: Белых и так мало, чтобы еще позволить им друг друга убивать. Но сдается мне, что этот вопрос был задан не просто так.

- На пути сюда, мое лицо не понравилось некоему Конраду Хайнзу, и он пригласил меня на "дружеский поединок".

- Да вы что? - На лице Роланда расплылась предвкушающая улыбка. - Нашла коса на камень! "Дружеские поединки" конечно же разрешены, на специально подготовленных тренировочных площадках. - Начал объяснять директор. - Это один из наиболее эффективных методов тренировок, как один на один, так и групповые бои. Конечно же они идут не до смерти, и за боем приглядывают третьи лица. Третьих лиц назначают Операторы, и в случае с черным классом, это обычно либо другой черный охотник, либо другая команда, не имеющая с дерущимися дружеских, или враждебных связей. Если же тренируются Белые, то и наблюдатель должен быть Белым. Бои между классами не запрещены, но обычно это несколько команд черных против одного белого, или несколько команд синих против одной команды черных. Тут же Конрад знатно попал, вызвав вас на поединок.

- Вы его знаете? - Немного удивилась Иона.

- Я знаю всех, кто на меня работает. - Отрезал Роланд. - Конрад - один из сильнейших монахов Черного класса, но он слишком горяч и зачастую лезет куда не следует не подумав.

- Достаточно горяч, чтобы искать проблем с первой попавшейся ведьмой?

- Один из членов его команды погиб на последнем задании. С тех пор он только и занимается, что ищет проблем с каждым встречным. Больше я говорить не стану: я не психолог и вам не советую им притворяться.

- Пожалуй вы правы. - Кивнула Иона. - Значит вы разрешаете этот поединок? Он вызвал меня не зная, с кем имеет дело.

- Разрешаю. - Кивнул он. - Думаю ему будет полезно получить хорошую встряску. Только предупредите меня о месте и времени: я хочу лично проследить за ходом боя. - Наверное он беспокоился, что Иона не рассчитает силу и убьет парня ненароком. Ведьма лишь пожала плечами.

- Хорошо, в таком случае у меня больше вопросов нет.

- Вот и прекрасно! - Он поднялся на ноги вместе с Ионой, и подошел к девочке. На этот раз никакого давления не было и в помине! перед Ионой стоял обычный человек, ничем не отличающийся от тех, кто ждет своей очереди снаружи! - Был очень рад с вами познакомиться. - Поцеловал он ручку Ионы, отвесив ей элегантный поклон. Девочка ответила положенным по этикету реверансом.

- Взаимно.

- Надеюсь на долгое и плодотворное сотрудничество. - Попрощался он, и Иона покинула обитель возможно самого влиятельного человека в мире.

Заглянув к портному, и потратив около часа на определение дизайна ее будущей формы, Иона покинула это достопочтенное заведение в новенькой, но временной формой Белого ранга стандартного покроя. Отношение прохожих к девочке тут же изменилось: если раньше на нее поглядывали из любопытства, как на очередную дворянку, пришедшую в Гильдию для решения своих проблем, то теперь во взгляде окружающих читалось уважение и любопытство. последнее скорее всего из-за возраста девочки: даже среди охотников, белого ранга в ее возрасте добивались единицы, а те, кто добивались... Ну один из них сейчас сидит на самой вершине административного здания. Решив, что солнце еще достаточно высоко, чтобы не отправляться к себе в замок, ведьма решила не откладывать визит к загадочной Диане в долгий ящик, и направилась по указанному адресу. К ее удивлению, указания привели ее не к шикарному особняку в центра, а в один из многочисленных парков на самой окраине Центральной. Кроме того, этот парк отличался особой заброшенностью, и вскоре Иона с Альфредом шли по едва различимой под ногами тропинке, и если бы не шпили Центральной, видимые над деревьями, то можно было бы принять это место за полноценный лес. Спустя минут десять плутания по тропинке, которую явно прокладывал один из призванных Тиной гремлинов, предварительно напившийся до чертиков, они вышли к небольшой деревянной хижине, окруженной цветочными клумбами и небольшим огородом. Рядом с одной из цветочных клумб, на коленях, стояла женщина в самом расцвете сил. Простое, зеленое платье, волосы собраны на затылке, руки испачканы в земле, рядом стоит лейка а в землю воткнута садовая лопатка. На губах женщины играла легкая улыбка, и она едва слышно напевала какой-то простенький мотивчик.

- Будь добра, принеси еще воды. - Тихим, мелодичным голоском обратилась она к Ионе. - Колодец за домом.

На секунду опешив от такого приема, Иона все же вспомнила, что с этой Дианой ей предстоит работать кто знает сколько, а значит ссориться из-за каких-то сорняков попросту глупо. С одной стороны заниматься чем-то настолько грязным ниже ее положения, но тот, кто позволяет своему положению диктовать поведение, является не более, чем рабом своих титулов. Это Иона в одной из книг прочитала, и с тех пор ни разу не морщилась, когда Альфред ее лицом по грязи возил во время их тренировок. Надо налить воду в лейку для налаживания необходимых связей? Да без проблем! С нее не убудет. С такими мыслями девочка быстро управилась с заданием и вернулась с потежелевшей лейкой к Диане. Альфреду она передала свою трость и жестом показала на вмешиваться.

- Спасибо большое! - Совершенно искренне поблагодарила женщина. - Поможешь мне еще немного? Мне надо этого малыша пересадить. - Показала она на какой-то неприметный сорняк.

- Помогу. - Пожала девочка плечами, присаживаясь рядом с женщиной, и пачкая свою новенькую униформу. Некоторое время над клумбами воцарилась относительная тишина, прерываемая разве что короткими и внятными указаниями Дианы. Иона же явно понятия не имела, что делает, но указаниям следовала старательно, и вскоре, перемазавшись в земле и окончательно испортив одежду, закончила работу над клумбой.