Взрыв яростной ругани внизу заставил Олега в удивлении посмотреть на обломки своего транспортного средства. Поначалу он подумал, что какому-то конструкту удалось как следует цапнуть созданного магией двойника, и это вызвало гнев индуса… Однако реальность оказалось в чем-то даже более тревожной, чем возможный гнев полноценного магистра, пусть и находящегося сейчас на другом конце города. Выбравшийся из обломков кареты Чатурведи, не переставая ругаться на неизвестных русскому боевому магу языках, смотрел на какой-то символ-стигмат, проступивший на его запястье и обильно истекающий кровью, что падала на землю, уже там растекаясь розоватой эктоплазмой. Дар оракула подсказал чародею, что с настоящим князем сейчас происходит примерно то же самое, что и с копией. Вернее, дубликат отражает состояние своего оригинала.

— Проклятье! — Перевел индус свой взгляд на Олега. — Школа созерцательного Будды атакована, да не просто атакована, её взяли в осаду…Лишь близость по-настоящему серьезной угрозы могла заставить защитников воззвать к той клятве о взаимопомощи, которую я и другие лидеры восстания принесли друг другу, прежде чем обратиться за помощью к России и тем, фактически, начать свой мятеж!

О том, как герой касается в разговорах очень опасной темы, безнадежно опаздывает и узнает о планах масштабных, коварных и чудовищных.

— Замаскироваться под труп было не сильно сложно, я ведь все-таки некромант. Сложнее было прикинуться таким трупом, которому контрольный удар делать нет нужды, как и срочно тащить к османским алхимикам на разделку, ведь они заняты вытаскиванием органов из тел куда как более ценных и перспективных. — Рассказывала чародею Мириам Кузнецова, успевшая как следует выспаться и отдохнуть…Пока Олег пахал в поте лица своего, долечивая спасенных из плена людей за вражескими коновалами и заодно проверяя, не оставили ли в них старые хозяева каких-то очевидных закладок. Одну, кстати, нашел, оперативно вырезав подозрительное жировое уплотнение, кажется уже начавшееся потихоньку перерождаться в алхимическую кислотно-фугасную бомбу. Вряд ли это было умышленной подставой со стороны осман — масштаб не тот, да и за подобный урон репутации гильдии работорговцев другие работорговцы своим же собратьям раскаленное клеймо прямо в задницу запихнут. Скорее уж сия дрянь походила на самовольную пакость от одного конкретного человека, очень обиженного на русских военнопленных. — Пришлось прикинуться дохлой наложницей кого-то из старших офицеров. Ошейник себе из какой-то покрытого декоративными рунами серебряного подноса свернула, легкомысленный шелковый халатик накинула вместе с кружевным бельем, брюшину первым попавшимся обломком распорола, до внутренних органов не доведя, да и ауру пригасила, впав в состояние ложной смерти…Каждые несколько часов на пару секунд выходила из неё, по сторонам осмотреться на предмет количества и качества осман в округе. Могли подозрительную активность заметить, выпотрошить, пока бревном валяюсь или тупо кремировать вместе с простыми солдатами, но повезло, как и было запланировано, меня оттащили к другим телам третьего эшелона, которые лишь площадным стазисом приложили, чтобы слишком активно не портились. Их, конечно, тоже охраняли, но так, больше для порядка, и чтобы самопроизвольно поднявшиеся зомби ценный материал не попортили. Из десятка сторожей действительно дели свою работу только трое, а все прочие в честь победы над страшными русскими основательно закинулись какой-то дрянью…

— Я, к сожалению, на момент краха нашего флота был вообще на другом корабле и с Мириам как-либо обсудить наши дальнейшие планы не мог…Но тоже пытался спрятаться после крушения, только был куда менее успешен, — вздохнул её супруг, потирая след на шее, оставшийся после нескольких месяцев таскания зачарованного ошейника. — Уйти далеко по тропам мира духов у меня бы при всем желании не получилось — не настолько еще могуч, но пару суток пересидеть там при наличии запрятанного в обломках якоря было бы вполне реально…Если бы османские чернокнижники не послали своих демонов-ищеек на изнанку реального мира искать таких вот хитрецов. Ну, я думаю, что это был демон-ищейка, поскольку ничего подозрительного так и не увидел до того момента, когда обратно выдернули, как морковку из грядки. Прямо в руки отряду захвата, рыпаться против которого в одиночку было бесполезно.

— Главное, что ты выжил, — успокоила его Анжела, которую перед визитом на территорию осман Олег предпочел бы оставить в Индии…Но без неё астральщицы-недоучки, увы, дальше чем на пару десятков километров свои сообщения передать не могли. — И Мириам выжила, да еще как выжила, почти тебя самостоятельно спасла…

— Было непросто, — кивнул некромантка. — Повезло, что я умею маскироваться под мужчину, говорю и читаю на арабском, а также всегда могу определить, в каком направлении находится душа моего мужа. Ну, если его не экранируют, конечно. И с точностью до пары километров, из-за чего вашу кавалькаду и атаковала ошибочно.

— Всегда знаешь, где он…Вы что, заключили какой-то особый магический брак? — Заинтересовалась супруга Олега, в свое время удостоенная лишь дешевенького стального кольца и небольшой гражданской церемонии.

— Да, а вы разве нет? — Удивилась темная волшебница. — Я думала, что раз Коробейников при таких деньгах, а все еще без походного гарема, то супружескими клятвами опутан не многим хуже, чем османский паша обетами перед султанским троном!

— Ну, у нас Доброслава есть…

— Ладно, хватит вспоминать о плене, главное, что все обошлось, и вы оба живы! — Поспешил увести разговор подальше от опасной темы Олег, которому отнюдь не улыбалось оказаться опутанным каким-нибудь магическими клятвами супружеской верности…Нет, так-то обзаводиться походным гаремом он не собирался, и был своей семейной жизнью полностью удовлетворен. А работой, которой у боевого мага все прибывало и прибывало, еще и залюблен по самое небалуйся…. Но мало ли чего, все-таки случаи разные бывают… — Это уже само по себе маленькое чудо и достойный повод для празднования!

— Нет, ну так-то у меня были неплохие шансы выжить и без посторонней помощи. Это, так сказать, один из маленьких неофициальных бонусов мой специализации. — Принялся доказывать Олегу формальный глава семьи Кузнецовых, за время плена сбросивший килограмм двадцать пять из вполне себе среднестатистического телосложения, а потому местами напоминающий ходячий скелет. — Одаренный раб он, в общем-то, штука в хозяйстве полезная, а шаман способен с грехом пополам приспособиться к любой сфере деятельности и в то же время от них высшие маги особых подвигов не ждут и слишком сильно их не опасаются, ибо без возможности задобрить старших духов щедрыми подношениями, что незаметно и без накопления большого количества ресурсов не провернуть, действительно серьезные трюки провернуть не выйдет. А еще демоны как жертв ценят нас несколько меньше других магов, ибо слишком уж мы…Ну, скользкие, что ли? Вероятность того, что наш дух таки ускользнет в процессе поглощения хотя бы частично гораздо выше среднестатистической. И даже непосредственно из желудков адских тварей, если верить профессиональным байкам, некоторым удавалось вырваться, хотя прежними они и не оставались, конечно, а в мир живых надолго вернуться и не хотели уже…

— И ментальные закладки на вас толком не ложатся, даже на дохлых, поскольку измененное состояние разума для шамана — это норма. — Фыркнула его супруга, тоже выглядящая не лучшим образом….Бледная, худющая…Оставалось лишь гадать, сказались ли так на ней длительные мытарства в попытках не попасться самой и освободить мужа или же дело было в слишком грубом и глубоком погружении в излюбленную стихию некромантки, враждебную всему живому. — Тебе очень повезло с жадными хозяевами, которые решили, что десятилетия работы пленника, прикованного цепью к какой-нибудь каменюке потяжелее им будут полезнее одноразового расходника для жертвоприношения.