О том, как герой узнает тайные секреты обретения силы, осматривает вражеский город и удивляется личности шпиона.

— Искусство приготовления снадобий, облегчающих проращивание магического дара, отличается странной двойственностью. — Охотно делился с Олегом своей мудростью низкорослый пожилой брахман, чего-то колдуя над целой многоярусной батареей из склянок. Верхний их ряд был заполнен одинаковыми фабричными колбами с кровью бойцов чародея, причем лабораторная посуда была, судя по клеймам, вполне себе английского производства, а вот ниже теснились сосуды, среди которых сложно было бы найти два одинаковых: покрытые цветной глазурью глиняные бутыли и кувшины разной высоты и диаметра, выдолбленные тыквы и какие-то иные плоды, названия которым русский боевой маг просто не знал, пустотелые кости разных существ на подставках из проволочек, зачастую золотых или серебряных стаканы из бамбука и дерева…Индус-алхимик, между прочим вполне себе тянущий на нижнюю планку четвертого ранга, использовал в своей работе больше сотни разных реагентов, которые в кажущемся хаотичном порядке добавлял в алую основу для зелья когда маленькими крупинками, когда щепотками, а когда и куском размером с мужской кулак, просочившимся в узкое стеклянное горлышко явно при помощи магии пространства. — С одной стороны это тонкое искусство, в котором организм должен быть идеально подстроен под каждую порцию зелья, и зелья под организм. Ведь каждое существо несет в себе магию, пусть даже обычно она неотделима от их жизненной силы. И мне необходимо сделать так, чтобы родное волшебство органично сочеталось с теми добавками, которые я вношу, не конфликтуя, не заменяя их собой и не утрачивая своей первостепенной роли. Один мой коллега с музыкальным вкусом сравнивал данный процесс со сложной многокомпонентной мастерской симфонией, которой нужно дополнить уже играющий рваный и примитивный мотивчик в исполнении деревенского дурачка…И был, в общем-то, прав…

— Может, перенесем нашу беседу на более удобное время, если я вас отвлекаю? — Деловито уточнил чародей, с большим интересом наблюдая за работой мастера. Изначально общение с алхимиком, которого волей верховного жреца Кали вытащили из подвалов родного храма, дотащили до линии фронта и погрузили на летучий корабль в обнимку с несколькими мешками дорогих и сверхдорогих реагентов у Олега как-то не заладилось…Но потом Анжела просто и незатейливо дала взятку ценному и редкому специалисту в виде тысячи увесистых английских золотых гиней. И пообещала еще по десять таких же монеток за каждого бойца, чьи результаты супругам Коробейниковым понравятся. И мрачного высокомерного индуса словно подменили…

— Сейчас — можно, это еще только подготовительные этапы, которые я мог бы поручить и помощникам, если бы взял их с собой. — Откликнулся алхимик, формально являющийся жрецом, но за все время их знакомства ни разу даже не попытавшийся провести хоть один религиозный ритуал или молитву. Видимо статус брахмана ему был нужен просто для галочки, дабы нормально с кастовым обществом взаимодействовать. — Однако с другой стороны ничуть не менее важным условием успеха, чем феноменальная чувствительность к алхимическим процессам живого тела и его энергетики, развивать которую приходится долго и упорно без особых надежд применить данные навыки где-то еще, является строгое следование древним рецептам. Малейшее отклонение от выверенных бесчисленными поколениями пропорций или секундная задержка в выполнении важного воздействия чреваты в лучшем случае напрасно бессмысленно потраченным материалом…Хотя уменьшение эффективности препаратов, проблемы со здоровьем, и загубленный потенциал встречаются все-таки намного чаще… Этих рецептов, вернее их вариаций, насчитываются многие сотни, и нужно правильно выбрать верный исходя из желаемого результата, возраста, телосложения, состояния здоровья и психики, допустимого риска и побочных эффектов…Кстати, вы в курсе, что Калидас поручил мне поить ваших бойцов теми препаратами, которые дадут максимальную эффективность здесь и сейчас, но едва-едва позволят вашим людям совершать даже самые незначительные магические действия, а возможность дальнейшего алхимического усиления сведут практически к нулю?

— Он сделал это по моей просьбе, — кивнул чародей, работая трофейной авторучкой и конспектируя все слова алхимика в небольшой блокнот. В Возрожденной Российской Империи подобные ему специалисты, конечно же, имелись, причем возможно даже более грамотные и умелые, а также привыкшие к реагентам которые не пришлось бы искать за тридевять земель. Но доступ к коллегам мастера заполучить для чародея стало бы проблемой даже с учетом его текущей должности и финансовых возможностей. — К сожалению, у нас нет пары-тройки лет на то, чтобы заниматься с бойцами тренировками и медитациями. Даже считанные месяцы и то должны считаться непозволительной роскошью, учитывая войну с англичанами. Практически мгновенное становление слабенькими ведьмаками в обмен на необходимость дальше развиваться своими силами — вполне приемлемый обмен.

Про то, что на решение чародея повлияли и иные факторы, Олег тактично умолчал. Русский боевой маг недостаточно верил своим деловым партнерам, дабы пользоваться рецептами, которые дали бы максимальный результат лет через пять. Он почти не сомневался — как только кончится война, его попытаются изгнать с территории Индии или вовсе устранить. И следовало учитывать ожидающиеся уже в скором времени переговоры, на которых прекращение огня запросто может смениться перемирием или, скажем, дарованием мятежным провинциям намного большей автономии в рамках Британской Империи, что лидеров восстания вполне устроит при альтернативе войне до победного конца, ибо Англия в том противостоянии победит почти наверняка, вопрос лишь как быстро и какой ценой. Вдобавок чародей и своим собственным бойцам доверял далеко не полностью. Оставшиеся от навербованных индусов полторы тысячи человек русский боевой маг чисто физически не сумел бы изучить досконально, чтобы быть в них уверенными на все сто процентов. Он и в относительно небольшой дружине один заговор уже ведь ушами прохлопал, несмотря на все свои способности к ясновиденью…А слабенькие ведьмаки будут иметь меньше поводов загордиться собой и высоко задирать нос и не станут так уж сильно стремиться уйти в свободное плаванье, вместе с выданной им амуниций, дабы стать мелкой бандитской шайкой или дружинниками какого-нибудь захолустного лорда. Да и по возвращению на родину такая толпа горе-волшебничков первого ранга под командованием Олега не встревожит власти слишком сильно. И то же «Буряное» под себя не подомнет, ибо в случае практически неизбежных терок между понаехавшими и коренными сибиряками, умение крепким кулаком дать в глаз будет значить больше, чем подобные зачатки магического дара.

— Хорошо-хорошо, — удовлетворенно покивал алхимик, пробегаясь пальцами по сотне пробирок с кровью бойцов. Обработать всех новобранцев за раз он бы не смог при всем желании, а потому сейчас готовил зелья лишь на тех индусов, которые в экипаж «Тигрицы» вошли и вместе с кораблем на османскую землю летели. Дар оракула подсказал Олегу, что собеседник его не боится…Но опасается. Алхимик был одиночкой из бедного рода и ярким примером кабинетных специалистов с узкой специализацией, и несмотря на возможность бросаться во все стороны потоками кипящей кислоты и создавать облака ядовитых испарений, этому человеку отчаянно не хотелось оказаться крайним в деле, которое могло бы столкнуть его с русским боевым магом, за чьими плечами находятся тысячи опытных головорезов. — Мне было бы очень грустно, если бы данное обстоятельство внезапно стало проблемой, которая могла бы испортить наши отношения…Я не последователь Кали, моя стезя и стезя моего бога — это не разрушение, а созидание…

— Отрадно слышать, — Олег мысленно дал себе зарок выяснить, какому именно божеству индусов поклоняется данный специалист. Может, среди его последователей найдутся и иные столь же адекватные личности, которые поделятся своими знаниями и умениями за относительно скромную плату? — Кстати, а как же доступные ингредиенты? В том списке важных вопросов, который вы перечислили их не было…Или это подразумевается само собой?