— Они сделали, — согласно кивнул Олег, мысленно расписываясь в собственном бессилии. В техномагии и чистой механике он разбирался отменно…Да только бывшая мельница почти не использовала ни того, ни другого. Конструкт имел некое подобие скелета и суставов, но на этом все. Возможности к передвижению, изучению окружающей обстановки и даже некое подобие мыслительных процессов сей груде камня и дерева придавало одно лишь волшебство. А еще чародей пришел к мысли, что зря он так упорствовал и рисковал своей шеей, кромсая своего врага. Надо было просто немного подождать, и тот бы сам рухнул без посторонней помощи, ибо энергию должен был даже не кушать, а жрать в три горла. И способов её пополнения наряду с какими-нибудь емкими аккумуляторами он не имел. Одноразовая конструкция, по своему назначению не так уж сильно отличающая от выпущенного в цель снаряда… — И мне неприятно это признавать, но они были достаточно близки к успеху. А что, я не один попал под удар?

— Увы, нет, — покачал головой князь. — Честно говоря у меня даже мелькают мысли о том, что наши враги оставили парочку уцелевших крепостей и сдали город специально, чтобы им было нас легче в свои ловушки завлечь. Далеко не всем повезло так, как вам…Школа созерцательного Будды сегодня лишилась своего главного старейшины, и погибших могло бы быть больше, если бы не вмешательство достопочтенного короля йогов. Поверьте, будь этот день хоть чуть менее хлопотным, я прибыл еще раньше.

— Это…Неприятная новость. — Поморщился Олег, ощущая, как по спине бежит холодок. Если вражеские убийцы сумели прикончить одного из первоначальных лидеров мятежа, расправившись аж с целым магистром, то он сам точно оказался бы в огромной опасности, выбери они его своей главной целью. — И как произошла эта трагедия?

— Убийцы, что прошли сквозь охрану тенями, распылили яд, сделанный не иначе как в Империи Крови и являющийся продолжением воли её вечноголодных владык. — Вздохнул князь, которому явно было неприятно наличие у противника оружия, способного убить персону его калибра. Радовало лишь то, что вампиры со своими игрушками расставались очень неохотно, а потому даже у их союзников-англичан подобных инструментов вряд ли насчитывалось в карманах слишком много. — Счастье великое, что Манидер Садхир почувствовал сию мерзость, а после уничтожил и её, и тех кто под воздействием сей дряни начал перерождаться в личей, и даже пытавшихся бежать ассасинов, но при всем могуществе короля йогов ему не под силу обернуть время вспять и полностью ликвидировать ущерб, который уже оказался нанесен. Эта дрянь разлагала и трансформировала саму суть души, и экстренные попытка очиститься от воздействия Кровавых богов оказалась успешна лишь частично…Покойные избежали самого худшего, но вернуться обратно в мир живых смогут только если этого захотят сами небеса. Меня, кстати, тоже пытались убить, но несколько более простой отравой, подмешанной в питье, и лазутчики врага недооценили таланты моего дегустатора, сумевшего вовремя почувствовать угрозу…Эх, и где теперь только найти столь же компетентного специалиста? Он же еще при дворе моего деда обучался, отцу служил…

— Сочувствую вашему горю, — искренне сказал чародей, поскольку личный дегустатор князя вряд ли принадлежал к числу истинной аристократии. Скорее всего, он являлся обладателем высокой чувствительности, но крайне скромного запаса сил, иначе бы точно нашел себе куда менее рискованную работу. Охоту на драконов, например… — Кстати, раз уж речь зашла о ваших блистательных предках, то я бы хотел прояснить один не совсем ясный мне момент и предложить несколько рискованную идею.

— Спрашивайте, о друг мой, — с улыбкой кивнул индус, заложивший на флагман Олега то ли маячки, а то ли бомбы. — Если смогу, то отвечу. Я уже успел убедиться, что ваши идеи могут быть несколько авантюрными, но в случае успеха их действенность не оспорит никто.

— В каких отношениях вы, как внук одного из величайших султанов Османской Империи, с её нынешними властями или хотя бы полунезависимыми сателлитами? — Уточнил Олег, который долго думал о возможных путях усиления восстания вообще и его собственных войск в частности. И кое-какие варианты, для своего осуществления требующие всего лишь денег и некоторой толики везения, он таки нашел. Получится ли их реализовать раньше появления в зоне видимости английских войск, посланных усмирить мятеж — другой вопрос.

— Если я умру, то во дворце султана напишут по такому поводу официальные соболезнования…А после закатят большой праздничный пир. — Пожал плечами Чатурведи. — Впрочем, верно и обратное. Каждое поражение изменников, запятнавших себя дружбой с силами зла, греет мне сердце. Уверен, мой великий предок предпочел бы видеть свое наследие уничтоженным, а не извращенным в эту ужасную карикатуру на блистательную державу прошлого.

— Но если вы или ваш полномочный представитель посетит с официальным торговым визитом Стамбул после предварительного уведомления, насколько велик шанс того, что османы атакуют открыто или попытаются устроить какую-нибудь гадкую каверзу, дающую им формальный повод для агрессии? — Продолжал свои расспросы Олег.

— Если Стамбул — то стопроцентные. Живым я туда не сунусь, и уж точно живым меня оттуда не выпустят. — Уверенно заявил князь, чем очень расстроил Олега. — Правда, с некоторыми провинциями есть варианты…А в чем собственно дело?

— Ну, значительная часть армии, посланной вам на подмогу Москвой, не была уничтожена, а попала в руки осман. Да и другие относительно свежие пленники из числа воевавших с ними армий у них должны иметься, все-таки, чем тверже воля и выше магический дар, тем мозги промывать сложнее и дольше. — Пожал плечами Олег, который вполне допускал наличие своих людей среди тех бедолаг, которые сегодня мыкались по рабским рынка Все-таки он потерял два корабля, и оставшиеся там члены экипажа вряд ли сражались до последнего против многократно превосходящих сил противника…В том числе и потому, что им прямо советовалось не заниматься подобными глупостями, если будет возможность сохранить свою жизнь и освободиться несколько позже. — А потому я и подумал, что было бы неплохо воспользоваться ваши связями, чтобы централизовано собрать и выкупить всех выживших после самих боев и жертвоприношений, которыми османы задабривают своих инфернальных союзников. Это будет дорого, даже очень дорого…Но можно попытаться выбить скидку за не до конца вставшие ментальные закладки. Или вообще боевых рабов приобрести, не обязательно русских и не обязательно из свежих поступлений. Главное, чтобы нам не пришлось слишком сильно беспокоиться о том, на чьей стороне в действительности будут воевать эти люди.

О том, как герой развлекается без жены, дает свободу низменным инстинктам и ожидает простых исполнителей.

— Олег! Ты что там делаешь?! — Донесся до чародея возмущенный голос супруги.

— Развлекаюсь, отрабатывая методы противостояния врагу с экзотическим оружием! — Абсолютно искреннее ответил боевой маг, уклоняясь от взмаха кнута, причем для того чтобы разминуться со свинцовым грузиком, находящимся на конце длинной кожаной веревки, ему действительно пришлось приложить некоторые усилия. Присматривающий за рабами надсмотрщик был самым обычным человеком, отрастил себе заметное пивное брюшко, вряд ли умел читать и совершенно точно не стирал одежды и не чистил зубы как минимум в последний месяц, но со своим оружием он обращался просо мастерски. Видимо благодаря частой практике на протяжении нескольких десятков лет.

— А почему развлекаешься ты без меня?! — В голосе супруги возмущения только прибавилось.

— Ну, так, а кто тебе мешает то? — Удивился Олег, уходя от нового удара кнутом. Разумеется, используй он возможности своего организма на полную катушку, и какого-то жалкого надсмотрщика скрутил бы в три секунды его же собственным оружием…При условии, что постарался бы взять живым. Но целью чародея сейчас было скорее провести тренировку в условиях, приближенных к боевым, чем реально одолеть противника. — Спускайся и присоединяйся! Вон, Доброслава на дерево уже пятого плантатора загоняет…На одно и то же дерево…Видимо хочет узнать, сколько надо человек, чтобы финиковая пальма под их весом треснула.