— Ты думаешь, за пределами Европы живут одни только идиоты, что не смогут отличить маску-химеру от натуральной плоти?! — Руки индуса впилась в лицо вскрикнувшей француженки, на палубу ручьями полилась кровь, а после он резко дернул пальцами в сторону, отрывая кожу и мышцы от…Лица. Вполне себе миловидного, пусть и весьма темного. Которое могло бы принадлежать не европейке, а одной из жительниц южной части Евразии или, по крайней мере, той, кто пытался выдать себя за такую. — Не спорю, идея вызвать у меня такое отвращение, чтобы я тебя либо пожалел и отпустил, либо убил на месте из сострадания и ради восстановления своей чести, была хороша…Но в итоге сделала ты себе только хуже, ибо сначала пытки будут для дела, а потом, когда полезной информации уже не получится выжать ни капли, просто для удовольствия, и для того, чтобы сделать из тебя показательный пример!
— Упс… — Побледнела шпионка, которой сегодня не везло совсем и категорически. — А может, договоримся? Я…
Договорить она так и не смогла, застыв в странной позе, словно кукла-марионетка с обрезанными нитями. Чатурведи не требовалось шевелить руками или делать какие-то жесты, чтобы её обездвижить, впрочем Олега ощутил использованную им магию…И понял, что если бы подобная атака была направлена на него, то вполне мог бы противодействовать банальному параличу, пусть и перекаченному силой до неприличия.
— Мой князь, а может, не будем торопиться с палачами? — Осторожно осведомился у своего сюзерена один из свитских. — Если она действительно агент деспота Паржиского, то более верного врага англичан найти будет сложно…
— О, я и не сомневаюсь, что она действительно работает на хозяина Парижа. Иностранные корреспонденты французских издательств агенты даже не через одного, а поголовно, просто большая их часть ограничивается банальным сбором сведений и никуда особо не лезет, и только меньшая работает предметно, крутя интриги, идущие на пользу деспоту. — Милосердия к неподвижно застывшей на палубе девушке Чатурведи определенно не испытывал, а это означало, что скоро его лучшим палачам серьезно прибавится работы, причем на весьма долгий срок. Олег ничуть не сомневался — свое обещание разгневанный индус исполнит. Однако сочувствовать ей в данной ситуации чародей не собирался. Не могла сия шпионка пробраться на «Тигрицу» тайком с благими целями, а любая мутная схема, которую представительница спецслужб собиралась крутить у него за спиной, определенно поставила бы под удар тех, кто на данном летучем корабле находится. — Вот только эта дрянь уже не один месяц вертелась вокруг нашей армии, но от неё до сих пор не поступило даже банального предложения об обмене информацией, не говоря уж о возможности одолжить у деспота французский иностранный легион или хотя бы оружие купить со скидкой…И вообще, ты что, спорить со мной будешь?! В соседнюю с ней камеру захотел?!
За то время, пока шло разбирательство с внезапно обнаруженной на судне шпионкой, «Тигрица» успела долететь до воздушной гавани «Цветочного бархана». Местный аэродром был устроен вполне себе на уровне — расчерченные на ровной и гладкой земле прямоугольники, способные ненадолго принять любое судно, и примерно штук восемь из сорока сейчас было занято. Несколько крытых ангаров, для тех, кому нужна дополнительная защита от непогоды или ремонт. Высокий забор по периметру, препятствующий уходу матросов в самоволку или проникновению воришек из города. Шесть стоящих по периметру башен с установленными там орудиями впечатляющего калибра, дабы предотвратить несанкционированную посадку или взлет. Каменные дорожки, ведущие к зданиям складов и таможни…Визита в которую сегодня можно было избежать, ибо «Тигрицу» встречала большая толпа народа с какими-то богато украшенными повозками, цветами и оркестром. Для полного комплекта разве только красной ковровой дорожки не хватало, да и то Олег был уверен — исключительно в силу того, что хозяину города просто никто не подал такой идеи.
— Друг мой, я вынужден просить вас об огромном одолжении, — обратился Чатурведи к капитану «Тигрицы». — Пир, который устроит мой племянник в честь нашей встречи, грозит затянуться на двое-трое суток, но нам нельзя терять времени…Поэтому вам в компании моего воплощенного отражения придется ненадолго задержаться на корабле, а после отправиться сразу изучить насколько полезны будут те люди и нелюди, которых уже должны были подготовить торговцы живым товаром.
— Чего только не сделаешь для победы, — философски пожал плечами Олег, ничуть не расстроившись подобной перспективе и за право избежать праздничного пира способный еще и приплатить. Возможно, Чатурведи вполне себе искренне считал, что подобным образом умаляет достоинство русского боевого мага, а то и в некоторой мере прогибает его под себя, заставляя исполнить плохо завуалированный приказ…Но сам чародей считал общество радующихся жизни феодалов ненамного более приятным местом, чем загоны для рабов. Тем более, он сегодня в меру сил сможет помочь их обитателям, а раз все местные шишки будут во дворце, то с теми их заместителями, кого на праздник не позвали, ему можно будет особо не церемониться. Например, пользуясь удобным случаем, побольше народа освободить, выкупив их по ценам весьма солидным, но не задранным в космическую высь…А может быть и какому-нибудь работорговцу рожу начистить чисто так, для удовольствия и в рамках восстановления кармической справедливости… — Только вы уверены, что никаких неприятных сюрпризов нас в «Цветочном бархане» ожидать не будет?
— Во всем может быть уверен только Аллах, — повторил его жест мусульманин, сумевший удержать власть в одной из провинций Индии и даже подружиться с брахманами. Вероятно, за данным фактом крылась та еще история, полная неожиданных союзов, внешних угроз, интриг и крови…Но Олегу вникать в детали событий старины глубокой к его огромному сожалению было просто некогда, тут бы с текущими проблемами разобраться. — Однако племяннику я доверяю достаточно, чтобы включить его в свое завещание. Наши матери были сестрами, а в молодости мы дали клятвы побратимства, нарушение которых аукнется очень болезненно обоим И если вдруг со мной и моими потомками что-то случится, он будет тем, кому должен перейти мой трон…Обратное тоже верно.
— Солидная рекомендация, — признал чародей, который считал аристократические круги той еще банкой с пауками…Что сами аристократы в общем-то особо и не отрицали, ибо для почти бессмертных магов внутренние разборки со своими родичами и подчиненными были почти столь же частой причиной гибели, как и столкновение с внешним врагом. В годы войн междоусобная грызня еще утихала…Хотя конечно же и не совсем до конца, чему сам Олег успел повидать множество доказательств…А вот когда царил мир, освободить чье-то место в государственной думе, во главе рода или даже на достаточно хлебной должности можно было лишь при помощи кинжала в спину и яда в бокале, ибо от старости и подлинных несчастных случаев государственные деятели и просто богачи умирали исчезающее редко.
После длинных и многословных приветствий князя Чатурведи его родственником, украшенные цветами кареты приняли в себя верхушку местного общества и свиту князя, укатив во дворец в сопровождении многочисленной охраны. Ну а сам Олег в сопровождении трех десятков своих бойцов и созданной магией копии индуса через пятнадцать минут к нужному им месту отправился в куда более неприметной карете…Хотя конечно процессия из десятка таких, следующих друг за другом в одном направлении, на улицах города заметно выделялась. Однако даже если какие-нибудь агенты англичан или иных враждебных сил в «Цветочном бархане» и присутствовали, то вряд ли бы они успели что-то разузнать и тем более подготовить какую-то акцию. Ведь ехать было недалеко — обслуживающая работорговцев инфраструктура строилась практически по соседству с летным полем. Дабы местным людоловам проще было перегонять свой товар, до обработки менталистами нередко склонный к побегам и бунтам.
— Не думаю, что вы здесь встретите кого-то, кто по собственной воле летал грабить в Россию. Слишком далеко, чтобы добыча в большинстве случаев смогла окупить риски от столь далекого путешествия, затраченное топливо и провиант, необходимый для команды и рабов. В мое княжество рейдеры из «Цветочного бархана» конечно же, тоже не летают, впрочем, как и в другие северные владения Индии. — Пожал плечами князь в ответ на наводящий вопрос, причем с таким видом, будто рассуждал о чем-то абсолютно нейтральном, например о погоде. — А вот южане — это для местных честная добыча…Ну и те соседи, которые с султаном не дружат, само собой. Империя Золотого Дракона, насколько мне известно, раньше была весьма привлекательной целью для чрезмерно авантюрных и амбициозных подданных племянника, хоть и опасной, но сейчас туда особо не летают. Продолжительная гражданская война между китайцами привела к тому, что те поселения, которые еще не сгорели и не превратились в груду руин, где и взять-то нечего, защищены довольно хорошо, а потому налетчики не хотят с ними связываться.
