— Мля, — только и смог сказать чародей, решив, что бездарно профукал древнее оружие, аналогов которому не найти ни в Индии, ни в близлежащих странах. А после из пролома, появившегося вследствие божественной атаки, ударил яркий синий свет, от которого все и вся покрывалось изморозью: корпус судна, люди бегавшие по верхней палубе, даже выпущенный как раз в «Тигрицу» снаряд из ближайшей орудийной башни и тот долетел до защитных барьеров корабля Олега уже основательно промороженным, еще в полете осыпавшись на две трети ледяной трухой. Звездочка, созданная древним артефактом, вошла в свою цель под углом, и пробив лишь несколько сантиметров брони, которую не прикрывали магическими щитами, все-таки оказалась внутри парящего линкора.
— Я тоже думала, что оно будет как-то покруче, — заявила Анжела, похоже, просто не успевшая заметить небольшой оплошности супруга. — Доброслава так эту штуку расхваливала, будто она линкор пополам порвет…А он даже не треснул!
— Ну, кто знает, сколько времени этот артефакт на том складе валялся, — озадаченно почесала затылок оборотень, тоже видимо ждавшая чего-то более зрелищного и масштабного чем расползающееся по броне парящего линкора пятно инея и десяток жертв на верхней палубе, превратившихся в застывшие изваяния. Просто обмороженных явно было больше, но лютый холод распространялся в разные стороны от места атаки не так уж и быстро, ну может быть пять-шесть метров в секунду. Обладатели достаточно хорошей реакции вполне успевали из опасной зоны просто убежать. — Может она там еще при владыке Кащее лежала, и уже тогда считалась списанной, ибо выдохлась…
И без того большая дыра в корпусе парящего линкора стала стремительно расширяться, поскольку промороженная изнутри броня больше не могла выдерживать собственного веса. Процесс лавинообразно нарастал, несмотря на несколько цветных вспышек, без сомнения являющихся попытками корабельных магов как-то остановить сие бедствие, а когда он все-таки остановился, то в центре вражеского флагмана оказалась большая дыра. Ну, очень большая. Настолько большая, что она почти стала сквозной, да и от разламывания судна на две отдельные половинки его уберегло только чудо…Или усилия членов экипажа, все же сумевших ограничить распространение колдовского холода, под воздействием которого зачарованная сталь крошилась как рыхлый снег. Вот только будучи заняты борьбой с этой угрозой, экипаж «Британского льва» проморгал следующую атаку многорукого бога, отнюдь не собиравшегося останавливаться на уже достигнутых результатах.
Божественное копье, легко пробивающее бронированного дракона насквозь, если оно до него все-таки дотянется, ударило в нижнюю часть перемычки, соединяющей вместе киль парящего линкора. И грандиозных размеров летательный аппарат, раскололось на две части, из которых вниз на землю сыпался всякий мусор, текла настоящая река обогащенного волшебством угля из пробитого топливного бункера, вываливались снаряды, и падали члены экипажа.
— Минус флагман, — довольно констатировал Олег, очень довольный тем, что по крайней мере с этой проблемой они разобрались. Чародей не сомневался, что находящиеся на борту высшие маги, да и офицеры, переживут катастрофу. Ну, кроме части тех, кто попал под действие древнего артефакта или удар божественного копья. Однако лететь в бой своими силами и сражаться они почти наверняка не станут — в лучшем случае доберутся до ближайшего союзного судна, а могут ведь и решить потихонечку в тыл отправиться, чтобы подальше от подобной мясорубки отсидеться под вполне себе благовидным предлогом. Вдобавок уничтожение столь заметного символа британской мощи должно было сильно подкосить боевой дух остальных врагов и вывело из игры сотни пушек, включая крупный калибр артиллерийских башен. — Так, а что у нас с остальным вражеским флотом?
— Минус все три легких крейсера той группы, с которой мы схватились, — принялся перечислять Стефан, перезаряжающий свою винтовку, которую непонятно когда и в кого опустошил. Неужели все-таки пытался вышибить глаз одному из драконов, продолжающих виться вокруг индийского божества, мало-помалу в божественный шашлык превращающегося?! — Минус шесть эсминцев, минус семь грузовозов, ну и пятерка мелочи тоже минус…И это я еще не считаю те корабли, которые стали терять высоту или просто перестали стрелять в результате нашего десанта.
— Что-то как-то даже многовато получилось, — удивился чародей, рассчитывавший на чуть более скромные результаты использованной им тактики.
— Это не только от тарана, я еще и подранков велел орудиям при помощи зачарованных снарядов добивать, пока не оклемались. — Пояснил сибирский татарин, взявший на себя управление кораблем, пока его друг возился с древним артефактом. Святослав же тем временем во главе круга воздушников ставил дополнительные барьеры, отклоняющие в сторону те ядра, которые должны были обрушиться на верхнюю палубу «Тигрицы». Против иных угроз их усилия не особо помогали, но вот обычные куски металла, которыми во множестве плевались вражеские орудия, наколдованный ими ветер вполне исправно тормозил в воздухе или в сторону сдувал раньше, чем те достигнут щитов корабля.
— Ну и правильно, — согласился чародей, подходя к краю палубы и опасно перегибаясь вниз, чтобы лучше оценить ход боя на земле.
Водовороты, созданные вражескими магами, продолжали крутить свои волны, извергая ничуть не оскудевшие реки мокрых, грязных и отплевывающихся солдат. Только цвет они сменили на красный, ибо главной жидкостью на поле боя ныне стала кровь. Уже два редута оказалось полностью захвачено, в еще парочку противник ворвался и теперь активно прокладывал себе дорогу к жрецам, поддерживающим многорукое божество. В окопах тоже кипели бои между союзниками, выдвинувшимися из города или покинувшими захваченные укрепления и набившимися туда лоялистами британской короны, с большой охотой прячущимися в глубоких канавах от ружейного и пушечного огня. Но продвижение вперед противнику далось дорогой ценой, несмотря на полную неожиданность подобного штурма — тела перед крепостями из земли и дерева устилали землю натуральным ковром, причем ковром многослойным. В некоторых местах громоздились настоящие завалы из трупов, которые людям приходилось обходить, чтобы продолжить убивать друг друга. Некроэнергии в сей битве выделились столько, что Олег не сомневался — создай он подвластные ему боевые чары четвертого ранга стихии смерти, и их мощь сама по себе скакнет до границы пятого.
— Хм… — Чародей перевел взгляд с земли на небо, пытаясь понять, где его помощь будет нужнее. Боевая магия смерти, которую Олег намеревался пустить в ход, являлась аргументом крайне серьезным, но не очень гибким. Во всяком случае, в исполнении чародея. И зацепить ей союзников, с летальным для них исходом, при недостаточно аккуратном применении было проще простого. А потому бить следовало туда, где своих то ли уже нет, то ли никогда и не было.
Нос парящего линкора уже разбился о землю, а вот корма каким-то образом умудрялась поддерживать себя в воздухе, пусть и снижая высоту по крайне извилистой траектории, вдобавок вращаясь вокруг собственной оси в совершенно произвольных направлениях. «Тигрица» вела артиллерйскую дуэль с вражеским тяжелым крейсером, а может все-таки и броненосцем. И, похоже, побеждала. Во всяком случае от вражеского судна под её непрерывным огнем уже вовсю отваливались куски обшивки, а флагман все еще Олега оставался более-менее целым, да еще и периодически вьющуюся вокруг него мелочевку шугал выстрелами смотрящих не в сторону главного противника бортовых орудий или противоабордажными турелями, маленький летательный аппарат вполне способными уничтожить и без посторонней помощи. Парочка грузовозов, на которые высадился десант, вовсю горели — то ли специально, а то ли случайно сражающиеся их подожгли. Один медленно двигался в сторону города ломаными рывками — видимо был захвачен, и навыков пилотирования вставшим за штурвал бойцам заметно не хватало. На других битва переместилась на внутренние палубы, и кто там побеждает, сказать было сложно. К некоторому удивлению чародея таких летательных аппаратов, на которых бы его людей быстро и решительно смогли задавить числом, попросту не имелось. Видимо сказалось качество и количество артефактов, выданных солдатам, а также либеральное использование трофейных техномагических гранат, которые очень рекомендовалось кидать во все крупные скопления противника непосредственно во время десантирования. Многорукое божество по-прежнему продолжало воевать с носящимися вокруг него драконами, и таки сумело одного из них ущучить, ухватив голой рукой и тупо задушив могучего ящера. Ослабление дождя из снарядов сказалось на этом существе самым лучшим образом, и теперь оно уже несколько меньше напоминало узника святейшей инквизиции, помершего от пыток во время проведения следственных мероприятий. Ожоги и раны на его голове, ступнях и прочих открытых частях тела все еще оставались, но теперь они, по крайней мере, не доходили до кости.
