— Дорогой, может уже настала пора зачехлять твое орудие? — Крайне невинным тоном осведомилась у супруга Анжела, как бы невзначай пытаясь оттеснить супруга от древнего артефакта. Использовать единственный актив, пригодный для вразумления в прямом бою высших магов, отличающейся изрядной домовитостью и запасливостью ведьмочке было едва ли не физически больно. Олег, впрочем, тоже не хотел лишаться подобной диковины…Но терять своих людей, сражающихся сейчас на вражеских кораблях и арендованный аж на целую сотню лет город с прилегающими землями ему хотелось еще меньше. А если бы эта битва была проиграна, то на них почти наверняка можно бы было поставить крест. И лучшего способа прямо сейчас склонить чашу весов на сторону мятежников, чем вывести из строя британский флагман, боевой маг не видел.
— Любимая, если хочешь мне помочь…Отойди и не мешай! — Звонкий шлепок по ягодицам жены вышел у чародея скорее обидным, чем болезненным. Пусть его рука была закована в непрошибаемую броню, но и расположенные пониже талии активы его супруги были защищены не хуже, а потому могли не только ежиков пугать, но и служить тем самым крепким орешком, об который зубы обломает любой голодный волк, медведь или даже вампир.
Об верхнюю палубу «Тигрицы» разбилась то ли шаровая молния, то ли электрическая капля, выплеснувшая во все стороны разряды колдовского электричества. Олегу вспышка вражеского заклинания лишь на секунду обзор затмила, да и его близкие тоже не пострадали благодаря надежной личной защите, а вот парочку ближайших к месту попадания противоабордажных турелей сковырнуло внутренними взрывами, не оставляющими стрелкам надежды на выживание. Детонировавшие боеприпасы располагались у них либо под рукой, либо под ногами, а потому шансов выжить у людей просто не было. Особенно с учетом того, что там несли службу новобранцы отряда, ибо чтобы навести на цель пулемет или маленькую пушечку, а потом выстрелить, особых талантов не требовалось.
Влепить в линкор из древнего артефакта магическим ударом было не сложно. Чародей почти не сомневался, что справится, хоть и пользуется подобным оружием первый раз — все-таки цель у него имелась более чем приличная, водоизмещением примерно на двадцать тысяч тонн, если сравнивать летательный аппарат с его морскими аналогами. Судно, носящее гордое название «Британский лев», наверняка являлось настоящей гордостью английского воздушного флота: пара сотен метров отборной броневой стали, покрытой защитными рунами, целых четыре напряженно дымящих трубы, восемь расставленных в шахматном порядке горбов артиллерийских башен с торчащими оттуда крупнокалиберными орудиями и сорок обычных пушечных портов на каждом из пяти ярусов с орудийными галереями…В общем, попасть в эту штуку было намного проще, чем в стену сарая, ибо сараев таких размеров обычно не строят. Ну, разве чтобы дирижабль там припарковать. Вот только эта парящая крепость была защищена не хуже иного правительственного дворца, и её барьеры сейчас находились в боевом режиме. И дополнительно усиливались многочисленными корабельными магами, среди которых одаренного пятого-шестого ранга имелось как минимум несколько штук. Чтобы причинить максимум ущерба, Олегу надо было нанести свой удар в тот момент, когда разнообразные барьеры хотя бы на отдельном участке собьют, а потому он приник к древнему орудию и ждал. И дождался.
Многорукое божество пусть местами уже и начинало напоминать зверски изуродованный труп, попавшийся в руки какому-то маньяку, но все еще оставалось вполне себе действенным и боеспособным. Оно не пропустило появление вблизи себя союзников и последующий за этим дождь из разбитых и горящих вражеских кораблей. И когда парящий линкор на полной скорости принялся удаляться подальше от «Тигрицы», которую его капитан явно подозревал в суицидальных наклонностях, то просчитать траекторию дальнейшего движения флагмана англичан стало элементарно даже для мало знакомого с баллистикой человека, а не то, что для небожителя, возможно встречавшего летающих противников чаще, чем таких, кто умеет исключительно по земле ходить. Булава и небольшая секира с полукруглым лезвием, сжатые в пальцах этого гиганта, внезапно рассыпались ослепительно сверкающими на солнце искрами, и искры эти по прямой рванули в сторону флагмана англичан, будто настоящий поток из ограненных алмазов. И, несмотря на относительно малые размеры получившихся частичек, опасны они были ничуть не меньше чем крупнокалиберные снаряды, выплевываемые орудийными башнями парящего линкора. Их не остановили ни молочно-белые объятия облака тумана, сгустившегося на пути атаки, ни водяной щит, ни встречная контратака рекой зеленой светящейся кислоты, ни выведенный на полную мощью энергетический барьер парящего линкора, ни бронированный корпус одного из сильнейших кораблей британского флота. Разбрасывающая в разные стороны солнечные зайчики метель впилась точно в геометрический центр судна и затанцевала на одном месте, с каждой секундой все глубже и глубже прогрызая себе дорогу внутрь. Её немедленно попытались смыть, загасить, растворить и черт знает чего с ней сделать, однако кружащиеся вокруг невидимой оси блестяшки были стойки и упорны.
— Вот оно, — решил чародей, наблюдая за тем, как ударившая изнутри судна волна воды здоровенный кусок корпуса просто вырывает…Вместе с вцепившимися в него блестящими искрами, танцующими туда-сюда и до сих пор перфорирующими зачарованную сталь как промокашку. Судя по всему, вражеские маги более-менее поняли, с чем столкнулись, и решили, что легче подвергнуть свое судно серьезному ремонту после битвы, чем пытаться творение божественной вот прямо сейчас магии как-то иначе ликвидировать. Отрешаясь от окружающего мира, боевой маг сосредоточился на той части своего дара, которым он чувствовал древний артефакт, обычных приборов управления не имеющий. Впрочем, для достаточно компетентного волшебника они были и не нужны — воля мага словно бы нащупала одну единственную кнопку: «Выстрел»…А вот разворачивать одноразовое орудие в сторону цели по горизонтали пришлось все-таки руками.
Платформа, к которой крепились остальные детали древнего артефакта, озарилась внутренним светом и стала потихонечку осыпаться пеплом, передавая всю собранную из одноразового накопителя энергию дальше и выше. Внутренние механизмы орудия загудели, преобразуя полученную силу в нечто иное, более подходящее для магической атаки. Поток волшебства, невидимый глазу, но настолько плотный, что Олег ощутил, как он колышет собою окружающий воздух, рванул вверх рычагу-коромыслу, чтобы втиснуться в нашлепку на конце. Не слишком быстро, но не так уж и медленно этот дальний родственник требушета стал распрямляться, и в нужный момент чародей еще раз силой мысли активировал ту самую единственную кнопку, внутреннее ощущая, что если выстрела в цель не сделать — то ничего хорошего не произойдет, ибо артефакт все равно сработает. В режиме: «огонь на себя».
Крохотная синяя звездочка, размером всего-то с кулак, вырвавшаяся из ловушки древнего устройства, распространяла во все стороны волны жгучего холода, но вот выглядела несерьезно и безобидно. Разве только летела быстро, очень быстро, будь Олег обычным человеком и мог бы вообще её не увидеть. Обгоняя пушечные снаряды, словно мотоциклист идущих по улице пешеходов, единственный выстрел орудия, произведенного по технологиям легендарной Гипербореи, устремился к линкору. Несмотря на миниатюрность его заметили. На него даже успели отреагировать, явно распознав угрозу. Но ударивший встречным курсом комок киселеобразных соплей, объемом на пару десятков кубических метров лишь впустую потратил силы вражеского мага, поскольку созданное древним артефактом заклинание обладало некой формой псевдоинтеллекта, резко дернувшись в сторону и пропустив мимо себя угрозу, чтобы мгновением позже вернуться на прежний курс. Начавшая сиять еще ярче звездочка добралась до своей цели и вонзилась в линкор…Буквально на пару сантиметров правее дыры, куда боевой маг целился, дабы заклинании не растрачивало свои силы попусту, а сразу начало внутренности парящего линкора крушить.
