— Что-то мне как-то это все сильно не нравится, — во всеуслышанье бросил Стефан, созерцая разворачивающуюся внизу армию мятежников и обманчиво медленно надвигающуюся со стороны вражеских позиций грозовую тучу, занимающую большую часть горизонта. Впрочем, слева и справа от погодной аномалии оставались полоски чистого неба, лучше всего доказывающие — данное явление носит отнюдь не естественный характер. Стена дождя, настолько плотного, что данные осадки больше напоминали водопад, уже обрушилась на землю в десятке километров от занимаемой чародеем позиции, но чтобы достигнуть захваченного мятежниками города ей все еще требовалось несколько минут. — Обсчитались шпионы Калидаса, тут не трехкратное у противника преимущество, тут врагов явно поболее будет…В таких условиях нам не о победе надо думать, а о том, как бы проиграть поудачнее. Ну, в смысле чтобы в живых остаться и врага, если получится, побольнее укусить.
— Примерно с этой целью сражение именно тут и устроили, — озвучил свои мысли Олег, которого вожди восстания допустили до планирования отдельных военных операций…Но некоторые стратегические решения, принятые в узком кругу между лидерами мятежа, он все равно еще узнавал постфактум. — Восставшим будет не жалко в ходе войны раздолбать этот город до основания, и испохабить прилегающие земли — они ведь никому из них не принадлежат. И в то же время те крепости, которые мы недавно захватывали, позволят армии после боя отступить на север, почти не опасаясь преследования. Таким образом, наша цель сегодня не победить. Наша цель сегодня — больно дать противнику по зубам, чтобы некоторые пробританские лоялисты задумались о смене стороны или хотя бы нейтралитете, ну и сами англичане наступательный пыл подрастеряли слегка и стали больше думать о сохранении собственных жизней.
— Можно было бы найти позицию и получше, — буркнула Анжела. — Здесь у нас из всех преимуществ только сложности противника с фланговым обходом. С запада овраг холмом погоняет, с востока лес, через который армию быстро не протащишь.
— Можно, — не стал спорить с супругой чародей, вспоминая прошедшую через века легенду о трех сотнях спартанцев, остановивших в узком ущелье многотысячные персидские рати. Там, правда, помимо трехсот знатных мужей города Спарты еще и многочисленные вооруженные простолюдины присутствовали, о которых вспоминать было как-то не приятно, но тем не менее разница в численности атакующих и обороняющихся действительно была крайне велика. — Только вот заманить туда противника оказалось бы сложновато…Увы, им командуют не идиоты. Если бы нашим врагам предложили менее соблазнительную приманку, они бы просто изменил курс своего движения, вторгшись на север Индии через контролируемые их сторонниками территории. И мятежникам пришлось бы уже у себя дома чужую армию ловить, подставляя под первый и самый мощный удар уже свои земли и свои города.
— И все-таки шансов у них маловато, — заметила Доброслава, подходя к палубному ограждению и опасно перегибаясь вниз. Ну, для кого-нибудь другого опасно, ведь истинного оборотня падение не убило бы, даже не будь при ней левитационных артефактов. В искусстве падать на все четыре лапы вервольфы может быть кошкам и уступали, но зато в случае перелома этих лап, а также позвоночника и кучи сопутствующих травм примерно той же степени тяжести, оправились бы они от них за считанные минуты, максимум часы. Главное, чтобы голову не оторвало и сердце не пробило, а остальное заживет… — И в сегодняшней битве, да и вообще…
— Маленькие шансы лучше нулевых, которые были бы у восставших, позволь они себя и дальше тихо угнетать и потихонечку примучивать, — пожал плечами Олег, тоже подходя к ней и взирая вниз. — И потом, Чатурведи и компания считают, что сегодня у нас есть реальные шансы на ничью. Короля йогов позавчера видели в городе, он то ли мелкий культ демонопоклонников разогнал, то ли базу балующихся ну очень темной магией шпионов-каннибалов накрыл…Сказать точнее сложно, слишком уж мало от них осталось. А если у нас в плане обмена волшебными плюхами с противником получится хотя бы паритет, то численное преимущество важеских ратей уже такой большой роли играть не будет…Хотя да, многовато их сюда прется.
По сравнению с движущейся к городу массой войск силы мятежников, вышедшие за границу населенного пункта, смотрелись действительно жидковато. Нет, их там было много. Очень много. Отнюдь не маленькие редуты, построенные из впечатляющего количества дерева и камня, были заполнены под завязку. На такое количество пехоты и генералы Возрожденной Российской Империи посмотрели бы с уважением и где-то даже завистью. Только солдат у противника все одно было больше в разы. Индия покуда еще в Четвертой Мировой Магической Войне особо не участвовала, по её землям не шагали вражеские армии, толпы ходячих мертвецов или орды демонов, а вербовщики не тащили в войска всех, кто способен держать оружие. Те, кто присоединился к британцам и отправились воевать в далекую северную страну, чтобы там и сгинуть, были если и не каплей в море, то по крайней мере кружкой в ванной. А потому обе стороны в гражданской войне проблем с человеческими ресурсами не испытывали, и битвы меж ними обещали быть как масштабными, так и кровопролитными.
— И зачем британцы столько сил в эту грозу вложили? — Задалась вопросом Анжела, наблюдая за стремительно приближающимися тучами. — Хотели облегчить своим гидромантам жизнь? Тогда дожди надо было насылать вчера или позавчера, а то сегодня вода-то есть, но ведь и чародеи уже уставшие…
— Вряд ли. — Возразил супруге Олег. — Я, как официальный ясновидящий, четко вам заявляю — командующий противника не идиот! И мое чувство опасности при виде этих осадков разве только не воет матерно. А значит это не просто тропический ливень, способный подмочить порох, на нас надвигается нечто куда более худшее…
— Дождь, дык, ядовит…Шибко. — Подал голос Святослав уже давно пристально всматривающийся в сие подозрительное погодное явление и прислушивающийся к шуму ветра, свистевшему исключительно в районе ушей бывшего крестьянина. — Духам воздуха…Оно того…Приближаться к ливню сильно не хочется ибо противно и, стал быть, даже слегка опасно…Но ента отрава испаряется быстро и без следа. Ужо секунд через тридцать тама, где она плескалася, останутся токмо обычные лужи и простая грязь.
— Олег, а ты разве официальный ясновидящий? — Удивилась Доброслава, подбрасывая в руке тяжелую оборонительную гранату, вообще-то предназначенную для применения из окопов… Только вот закинуть её оборотень могла достаточно далеко, чтобы осколков сего взрывного устройства бояться ей, ну или кому-нибудь еще, кто рядом случился. — Мне казалось, что просто сам немного научился чему-нибудь и как-нибудь…
— У меня справка есть. На санскрите. Тот брахман, которого в ответ на мою просьбу всучили как инструктора по данному виду магии, после тестирования выдал. — При помощи своего дара оракула Олег тогда увидел, что тот просто хочет хвалиться тем, что обучал чародей, по меркам Индии являющегося вполне себе звездой, пусть и второго эшелона. Но подарок все равно принял. Ибо тот специалист по прорицаниям и гаданиям заранее знал — его фиктивный ученик стремления своего временного наставника осознает. И, в общем-то, данный индус являлся вполне компетентным специалистом на данном поприще. И раз многоопытный профессионал считал русского боевого мага вполне готовым к самостоятельной и успешной практике данного вида магии, то зачем с ним спорить?
Откуда-то из-за коры «Тигрицы» в надвигающуюся тучу стремительно унесся ослепительно яркий луч, мерцающий всеми оттенками синего, фиолетового и голубого. Маги мятежников, занявшие дворец в центре города и установившие контроль над местным магическим источником, не собирались позволять противнику творить все, что ему в голову взбредет. Или в данном конкретном случае работали жрецы языческих богов, уже много дней подряд вымаливающие у своих покровителей поддержку в деле освобождения Индии от иноземных захватчиков, потихоньку насаждающих на полуострове свою веру? Ответа на сей вопрос Олег не знал, но столкновение двух заклинаний, без сомнения заслуживающих звания магии стратегического калибра, вышло абсолютно не впечатляющим. Во всяком случае, внешне. Просто по грозовому фронту разбежались во все стороны волны энергии, после которой…Тучи продолжили свой курс, не изменив ни скорости движения, ни количества выпадающих из них осдаков, ни даже частоты молниевых разрядов. Только теперь чувство опасности оракула-самоучки при виде стремительно приближающейся непогоды больше не подавало панических сигналов опасности. Оно все еще ворчало…Но интенсивность приближающейся угрозы уменьшилась, как минимум, на два порядка. Да и вообще возможно чародей нервничал не из-за самого ливня, а из-за тех, кто двигался следом за ним.
