Людоящер, хладнокровно убивший посланца далекой России был готов пойти на смерть во имя интересов своего племени. Племени, по меркам которого он уже был неприлично стар и должен был уже давно отправиться в могилу по вполне естественным причинам. Племени, которое благодаря Олегу регулярно получало огромные, по их меркам, деньги, а также оружие и припасы, что позволяли нелюдям в болотах Южной Америки не только кое-как выживать, но и чуть улучшить свое существование. Вот только к огромному облегчению чародея такой жертвенности в данной ситуации не требовалось. Получивший благодаря его навыкам убедительное подобие второй молодости нелюдь, чей дряхлый облик внутреннему содержанию ну никак не соответствовал, в тюрьме конечно посидит…В тюрьме, принадлежавшей боевому магу, чья комфортность для особых узников заставила бы устыдиться многие отели. А потом его подменят слепленной из мертвой плоти куклой, и оную подделку при свидетелях, из тех, кто хороших сканирующих навыков не имеет, в пепел сожгут. К чародею, чей подчиненный убил сотрудника министерства иностранных дел, претензии конечно будут…Но не очень большие, ибо подобные ситуации по меркам этого мира считались делом достаточно обыденным, а тут еще и виновник найден, пойман, уморен в казематах… Главное, чтобы на смену усопшему какого-нибудь магистра не прислали. А то его не допустить к руководству отрядом, которым подобный кадр будет командовать в силу своего разумения и здравого смысла, у высших магов благородного происхождения традиционно находящихся под большим вопросом, будет…Сложнее. Впрочем, не невозможно. Глядишь какой-нибудь ушлый английский шпион по такому поводу себе еще и награду выбьет…
— Ну что, все собрались? Если нет, ждать больше никого не будем! — Объявил Арун Калидас, захлопывая дверь. Судя по всему жрецу изрядно надоело обкуривать присутствующих и визировать их клятвы, но ради дела, и соответственно ради торжества своей веры, он мог пойти на многое. Даже на то, чтобы собственноручно поработать. — Итак, начинаем совет…И начинаю я его с важной новости — прибытие англичан задерживается на неделю, а может и на две. Восемь из десяти красных мундиров поразила хворь, и идти они сейчас никуда не могут.
— Войска англичан остановились из-за того, что практически все солдаты их экспедиционного корпуса заболели? — Переспросил Олег, не сразу поверив в подобное чудо. Впрочем, примерно то же самое чувствовали и остальные участники военного совета, судя по ошарашенным возгласам и удивленным выражениям лиц. Нет, на то, что попытки наслать эпидемию на войска противника окажутся успешными надежды были…Но были они, мягко говоря, не самыми большими. Призрачными, прямо скажем. Во время прошлых конфликтов индусов и европейцев примеров удачного применения ударов стратегической магии, к которым безусловно относились и вспышки болезней, насчитывалось удручающе мало. А вот города и рати самих обитателей полуострова от насланных бедствий страдали наоборот, частенько.
— Великолепно! — Зааплодировал, ни капли не стесняясь, теперь уже единственный лидер школы созерцательного Будды. Гибель его коллеги и друга, судя по всему, сильно подкосила этого китайца, поскольку даже обильный макияж не мог скрыть осунувшегося выражения лица человека, то ли долго болевшего, то ли пытавшегося глушить свою душевную боль чем-то воистину убойным. Вдобавок изящный маникюр модника, внезапно для себя возглавившего их общую организацию, местами была грубо обломан или обгрызен, а обычно безупречная одежда выглядела несколько помятой. — Склоняю перед вами голову, мудрейший и трепещу, устрашенный лицезрением вашего истинного могущества! Молю, скажите же мне скорей, что за страшная кара по воле великих богов постигла этих нечестивцев! Их плоть стала отваливаться от костей?! Кровь мерзких захватчиков высохла, обратившись песком?! Они выплюнули свои внутренние органы или же каждая из этих английских собак сварилась заживо в собственном поту, словно креветка, брошенная в кастрюлю?!
— Англичан заставила остановиться отнюдь не божественная кара. — В голосе верховного жреца Кали почувствовался некоторый намек на смущение. Вкупе с его нежеланием присваивать себе заслуженные лавры или же посвящать данное достижение своей покровительнице или кому-то из её союзников — это наводило на некоторые подозрения… — Их войска просто разбил понос. Самый обычный понос, не холера какая-нибудь. И ни я, ни кто-нибудь другой подобные проклятия на них не насылал. Да и молебн, проведенный британскими священниками дабы оградить солдат от влияния злой магии, результатов не дал. Они там как пачкали кусты по всей округе, так и пачкают.
— Видимо в дело вступила не магия…Видимо просто до солдат добрались особенности местной кухни благодаря угощению от кого-то из князей или просто припасам, что индусы подготовили для солдат союзников в соответствии со своими стандартами. — Мысленно хмыкнул Олег, чьи подчиненные немало времени потратили на то, чтобы вбить в головы новобранцев приемлемые стандарты гигиены. Например, обязательное кипячение всей питьевой воды, питание исключительно прошедшими санитарную приемку продуктами и категорический запрет накладывать еду в тарелки руками, что для представителей низших каст являлось привычной с детства нормой. Мыть сами руки и посуду после каждого приема пищи им, кстати, тоже было в новинку. Да еще с мылом, содой или иными чистящими средствами, которые представители низших каст раньше себе позволить в требуемых количествах ну никак не могли. И все равно эксцессы случались, несмотря на то, что русские военные специалисты исключительно самые толковые и понятливые кадры в свой отряд отбирали. Лишь большое количество санитаров и целителей позволило пару раз избежать вспышки кишечных заболеваний, задавив болезни в организмах людей на ранних стадиях.
Кто-то из раздухарившихся аристократов, имеющих больше гонора, чем реальных сил и пущенных на военный совет больше из вежливости, предложил напасть на ближайшую крепость врага, пока англичане маются поносом и точно никуда не пойдут, но на воинственного выскочку разом зашикали окружающие. Даже без учета британцев, чьи боевые маги если и заболели, то уж точно проблем с доступными целителями не имели и могли выдвинуться на усиление своих вассалов в любой момент и в любую сторону, противников было много. Слишком много. Причем находящихся на весьма неплохо подготовленных позициях. Штурмовать их, когда в любой момент к вражеской крепости может подойти усиление в виде воздушного флота, драконов и целого архимага, со стратегической и тактической точки зрения оказалось бы просто самоубийством.
— Господа, я предлагаю использовать заминку противника с толком, а именно для усиления наших текущих позиций. — Взял слово Олег, когда наступила относительная тишина, прерываемая лишь чьими-то перешептываниями из задних рядов. — Вчера мне удалось выделить пару часов на то, чтобы осмотреть уже сделанные приготовления к грядущим битвам, и они…Недостаточны.
— Что вы имеете в виду, друг мой? — Тут же уточнил Чатурведи, на плечи которого и взвалили вопросы снабжения….Ну или он сам вызвался, чтобы захваченные территории грабить удобнее было. — Ритуальные круги для нанесения магических ударов подготовлены исходя из количества и возможностей имеющихся в нашей армии одаренных. Даже есть запасные на тот случай, если какие-то из них повредят, но сами волшебники останутся целы. В полях перед городом, где планируется принять первый удар врага, построено полтора десятка редутов, перед которыми выкопаны сухие рвы. На улицах подготовлены баррикады, а некоторые дома укреплены, чтобы удобнее было держать оборону.
— Сухие рвы и редуты это конечно хорошо… — Олег имел несколько иное мнение насчет эрзац-крепостей, возведенных из земли и дерева и возвышающихся над полем боя. Нет, некоторую защиту от артиллерии они все-таки обеспечивали, особенно от устаревшей и бьющей прямо наводкой, да и вражеской пехоте с кавалерией атаковать их будет посложнее, чем просто выстроившихся коробочкой солдат, прикрытых защитным барьером…Но в ведущие мировые сверхдержавы от подобных укреплений уже отказались, и отнюдь не без причины? — Однако не кажется ли вам, что в дополнение к ним неплохо было бы сделать сеть полноценных окопов? Для тех кто не в курсе — это такое подобие того же сухого рва, по которому солдаты могут перемещаться в полный рост, высовывая наверх голову и руки лишь для того, чтобы в противника выстрелить. Причем лучше делать их сложными, похожими на паутину, чтобы имелась возможность перебрасывать подкрепления на нужный участок без лишней толкотни, а прямых участков было как можно меньше. Поразить узкую щель в земле прямым попаданием артиллерийского снаряда или боевой магии не так-то просто. Да и от обычного оружия противника окопы защищают просто великолепно, вогнать пулю в цель размером с человеческую голову может либо большой везунчик, либо настоящий снайпер.
