– Ну смотри, – фыркнув, я последовала за ведьмочкой по каменному мостику. Вниз старалась не смотреть. Ровно дыша, передвигала ноги и хвалила себя за храбрость.

Берег маячил впереди. Кто-то что-то прокричал нам сверху, но я не расслышала. Агата повернулась и глянула на башню. Нахмурилась.

– Кто там? – спросила я, не дожидаясь пока расскажет сама.

– Вроде братец твой, – проворчала ведьма.

Добравшись до берега, мы остановились и, не сговариваясь, обернулись на замок. Пробежавшись взглядом по западной башне, я увидела в одном из окон человека с ярко-рыжей шевелюрой.

– Думаешь, сдаст? – шепнула я.

– Уверена, сейчас рванёт к папочке, – поджавши губы, проворчала Агата.

– Будем возвращаться или уже сделаем, зачем явились? – моя совесть восстала и била во все барабаны, требуя благоразумия, только слушать я её сейчас не хотела. Совсем. Не тот случай. – Предлагаю, Агата, разведать, что здесь растёт, сходить к местным. А потом вернуться поодиночке. Они явно только меня ждать будут.

– Ага, так я тебя одну и оставила, – возмутилась подруга, – вместе на дело пошли, вместе и отрабатывать будем. Тут проблема в другом: как добытое добро в комнату протащить.

– Ещё ничего не добыли, – хмыкнула я, – но есть идея припрятать в рюкзаке снаружи, а потом просто вернуться.

– Поясни? – не поняла ведьмочка.

– Поясняю: всё, что добываем, складываем в рюкзак и привязываем у входа за лямки к перилам. Я думаю, проверять не полезут. Потом кто-то один возвращается, отвязывает наше добро, и готово.

Агата рассмеялась. Мне тоже стало как-то спокойнее. Ну, сдаст нас этот наследничек рода, и что? Получим мы часы отработки, и нет проблем. Зато приключение!

– Знаешь, недооценивала я тебя, Златка. Всё! Мы с тобой теперь на всю жизнь повязанные.

– Это почему?

Мы веселились, хоть и понимали – влетит нам.

– А потому что кого ведьма своим признаёт, тот для неё родной до последнего вздоха. Что пошли проверять, правду мне братья рассказали или обвесили уши лапшой.

Развернувшись, мы побрели в самый настоящий дремучий лес, который граничил с линией берега.

Оглядываясь по сторонам, я честно силилась понять, чего в этом лесу такого заповедного.

Словно из своего мира не уезжала: всё те же высокие корабельные сосны с голыми стволами, скрипящие в вышине. Толстые ели, стелющиеся мохнатые лапы по земле. Скромные берёзки рощицей в сторонке. Под ногами розовые сыроежки да мухоморы. Агата же бегала от одной травинки к другой и восторженно ахала, попутно варварски щипая с растений листья и, не сортируя, забрасывая их в тряпичный мешок.

Травинок ей оказалось мало: набредя на некий мох, торчащий из расщелины в камнях, подруга принялась и за него.

– И не жаль тебе природу губить, – подшутила я.

– Это один из основных компонентов приворотного зелья, деревня! Смотри, учись и запоминай, что я собираю.

– А зачем мне приворотное? – я глупо хохотнула себе под нос. – Я уж какого бедолагу по старинке влюблю в себя.

– Ага, как же, – Агата оторвалась от своего драгоценного мха и бросила на меня строгий взгляд. – Не заблуждайся, Злата. Это во времена моего деда мужчины на коленце припадали, сейчас не дождёшься, пока тебя твой истинный отыщет. Собьётся с тропиночки, завидя чужую юбку. Или ещё хуже: чужой к тебе забредёт, да голову задурит. Нет уж, мне нужен только тот, кто истинною любовью пылать будет.

Красиво, конечно, звучало, только одного я так и не поняла.

– А приворотное тебе как поможет?

Агата, отщипнув приличный кусок мха, глянула на меня с таким выражением, что я сразу смекнула – сейчас великие тайны раскроет!

– Злата, я же не просто рядовая ведьма, а потомок древнего рода. Нас с малолетства обучают варить такие зелья, что простые ведьмы обзавидуются. Так вот, лет эдак в пятнадцать напутала я с ингредиентами, и получилось у меня странное варево. Мне бы вылить, да любопытство взяло верх. Опоила я им сынка маминой подруги. Маг он не самый сильный, но стихия ему хорошо подчиняется. Бегал он за мной в ту пору, не самый козырный объект для эксперимента, но какой был. Выпил он отварчик, и знаешь что? – Агата сделала паузу и отодрала ещё один кусок мха.

– Ну и чего? Не томи, – проворчала я.

– А ничего. Остыл он ко мне. Вот совсем, – оставив в покое бедное растение, она поднялась с колен, и мы пошли дальше. Молчание затягивалось.

– И что? Это зелье, что, чувства убивает? – любопытство меня разбирало.

– Вот именно! Это антидот к любому приворотному вареву. Но есть у него ещё одно любопытное свойство: если чувства истинные, оно их только усиливает. Вот, к примеру, встретил мужчина женщину, но сомнение его гложет. А истинная ли, или просто увлечение сильное?! Женщина смекнёт, что в раздумьях ухажёр, и подольёт ему зелье моё. Так всё сразу и выяснится.

– Так ты его продавать собираешься? – наконец, я стала соображать, что к чему.

– Естественно! – склонившись, Агата принялась собирать маленькие грибочки, похожие на раскрывшиеся бежевые зонтики. – Не хочу я зависеть от своей семьи. Я намерена свой бизнес построить.

Я лишь хмыкнула. Вот у кого-то планы! Но если подумать, коли есть способности, то почему бы и нет.

– Я к тебе в продавцы пойду, – тут же спохватилась я, – опыт работы у меня имеется.

– Нет, ты будешь моим партнёром. Вместе мы развернёмся на полную мощь.

– Да какой с меня-то толк? – приподняв бровь, я сорвала пару грибочков и закинула подруге в мешочек.

– Толк с тебя большой: ты среди люда простого выросла, вот и поможешь мне свою сеть косметических средств на поток поставить. Изучишь рынок и способы сбыта.

– Ну ты даёшь, ведьма. Где я, а где маркетинг. Я же продавщица простая.

– Так, а Академия нам на что? Выучимся, получим дипломы, ума наберёмся. Соглашайся, Злата, чего нам терять?

Я лишь пожала плечами, терять и вправду было нечего.

Погуляв ещё немного, мы вывернули на тропинку к деревеньке домовых. Чуднее места я в жизни не видала: маленькие, сложенные из гранитового камня домики, соломенные крыши, заборчики мне по колено. А клумбы какие! Загляденье! Цветочек к цветочку, всё ровно, как под линеечку высаживали.

– Девоньки, чего пожаловали? – нас окликнул низенький старичок. Опираясь на обтёсанную деревянную клюку, он внимательно всматривался в наши лица.

– Так, Злата, я сейчас, – сунув мне в руки драгоценный, но грязный мешок с травой, Агата двинулась на домового. Тот подрастерялся, видя такую девичью прыть, но виду особо не подал. Не знаю, о чём там подружка перешёптывалась с мужичком, но через минуту они оба исчезли в ближайшем домике. Ещё пара мгновений, и вот передо мной сияющая как золотая монетка ведьма, прижимающая нечто, завёрнутое в тряпицу, к груди.

– Это у тебя что?

– Это, Златка, мировая вещь. Опьюн называется.

– Спиртное? – уточнила я. – Ты тащила меня сюда ради бутылки самогонки!

– Нет, конечно, – она невинно хлопнула ресницами, – но настойка вещь?

– Ну ты ведьма, – насупилась я. – Я-то думала, шутки шутишь. Действительно, лес посмотреть хочешь. А она вон зачем явилась. Ну, покажи.

Перед моими глазами возник литровый бутыль с мутным содержимым. Я сглотнула. Этого хватит, чтобы всю северную башню споить. Я неодобрительно покачала головой.

– Да, не то это. Магическое. Полетаем!

– Чего магическое? – я откровенно не понимала, о чём она.

– Штука эта магическая, мне братья все уши про неё прожужжали. Цена, конечно, приличная, но оно того стоит. У вас про фей сказки есть?

– Ну да, – я окончательно растерялась.

– Вот это и есть то зелье, что из людей на время фей делает! Тут главное, не залетаться. Так, солнце уже низко над горизонтом, темнеть скоро начнёт. Возвращаемся.

Упаковав добро в рюкзак, мы поспешили к замку, разом вспомнив, что наш уход не остался незамеченным и наверняка нас уже поджидают.