Старческая рука нежно погладила меня по голове. Утопая в своём горе, я всё не могла успокоиться и взять себя в руки. Моя обида нашла выход в слезах.

Все молчали, позволяя мне выплеснуть свою боль.

– Ты права, Злата, не признавай их, – голос господина Михаля звучал как-то зло. – Мне больше интересно, чего это они тебя сюда вытащили. Небезопасно в Академии для полукровок.

– Ты чего такое ей говоришь, милый?

– Двое сгинули в тот год, Инесса, и глупо не заметить, что и девушка, и парень были полукровками. И всё это в стенах этого замка.

– Так сказали же случай несчастный, – прошептала госпожа Валынская.

– Может, да, а может, и нет. Но ректорское кресло под Валевски горит. Не к добру здесь появление Златы, – мужчина оттянул манжет и снял со своего запястья браслет. – Так давай сюда руку, девочка.

– Что это? – я не понимала, о чём они говорят и что происходит.

– Можешь считать это оберегом. Я тебе не дед родной, но не могу вот так оставить девушку, считай с таким отцом, что сироту. Если что заметите не хорошее, Агата, сразу домой писать. Приеду по первому зову, будем разбираться.

– Да, деда, – услышав серьёзные нотки в голосе ведьмочки, мне стало не по себе. Даже страшно. Я не понимала, что творится вокруг.

На моей руке господин Михаль защёлкнул тонкий золотой браслетик: он мгновенно ужался, словно врос в кожу. От него исходило тепло.

– Оберег защитит, если что, – прошептал мужчина и сжал мою ладонь.

Разобрав вещи, мы до позднего вечера просидели в комнате. Господин Валынский принёс нам ужин, и они, наконец, покинули нас, взяв с меня обещание, что я непременно приеду к ним на каникулы.

Оставшись с Агатой одни, мы ещё долго болтали о всяких глупостях, пока сон не сморил.

Вот таким оказался мой первый день в академии.

Он должен был стать самым счастливым, но принёс только разочарование.

Разомкнув глаза, не сразу поняла, где я. Всё было непривычным: от мягкости кровати до освещённости комнаты. Привстав, тут же вспомнила.

Академия!

И мой первый учебный день.

Агата дрыхла без задних ног: одеяло свалено на пол, подушка застряла в спинке кровати.

Хмыкнув, я вытащила полотенце и отправилась в уборную, которая, к счастью, располагалась рядом с нашей комнатой.

Умываясь, особо не обращала внимания на остальных девушек. Люди и люди. А вот они на меня косились. Но я предпочла этого не заметить.

Вернувшись в комнату, громко принялась будить соседку. Глаза она разок открыла, когда я потащила её за ногу с кровати.

– Подъём – голосила я. – Жизнь проспишь, а там ещё столько студентов и профессоров, красивых и неженатых, ходит!

Только после моего боевого клича "Её Ведьмейшество", наконец-то, соизволило привстать.

– А, может, прогуляем? – не задумываясь, предложила она.

– Что прямо в первый день? – я скептически приподняла бровь.

– Ну да, спалят, – она почесала воронье гнездо на голове, – не хочу учиться.

С этими словами Агата снова упала на спину и закрыла глаза.

– Ну, как хочешь, значит, я сама пойду проверять, много ли здесь красавчиков учится. Особенно на старших курсах, – самым невинным тоном выдала я.

Ведьма тут же очнулась и уставилась куда-то в потолок.

– Красавчики?! – она оживала на глазах. – Точно, надо в первый день успеть застолбить самых симпатичных, а то разберут. Злата, что ты ещё не одеваешься. Тут непременно нужно быть впереди всех.

Схватив расчёску и полотенце, ведьма пулей улетела приводить себя в порядок.

Засмеявшись, я подошла к шкафу и выбрала самое простое серое платье длиною ниже колен. Правда, у него имелось довольно глубокое декольте, но в качестве формы нам вчера выдали наискучнейшие жилетки с эмблемой факультета на спине. Так что непотребство спереди я вполне могла скрыть ею.

Одевшись, покрутилась у зеркала.

Серый мне определено шёл. Всё-таки столь яркий цвет волос требовал более спокойного тона в одежде. А вот жилетка смотрелась немного не в тему. Да и рисунок на спине не впечатлял – белый круг, а в нём котелок и некое подобие ёршика от унитаза, который, скорее всего, символизировал бытовую магию. Но ничего не попишешь – форма есть форма, и никуда от неё не деться.

– И вот в этом нам ходить три года, – застонала Агата, глядя на меня. – Срамота!

– И не говори, – я обречённо хлюпнула носом. – А, может, без неё? Эта эмблема жуть. А если её снять?

– Запрещено уставом, – выдохнула соседка – я уже читала.

Закатив глаза, мы продолжили сборы.

Пространство огласил мелодичный колокольный перезвон.

– Это что? – не поняла я.

– Это значит, быстро летим в столовую.

Прихватив с собой рюкзак с книгами и чистыми тетрадками, я поспешила за ведьмочкой из комнаты.

Казалось бы, Агата, как и я, тут первый раз, но она с такой лёгкостью ориентировалась на местности, зная, какая лестница и куда ведёт, при этом буквально за руку таща  меня в нужном направлении.

Я же, как ворона разинув рот, разглядывала обстановку академии, на которую вчера внимания не обратила.

Все четыре башни были отданы студентам. Северная и южная – девушкам: восточная и западная – юношам.

Столовая на первом этаже.

А вот все занятия в аудиториях на втором, третьем и пятом этаже. На четвёртом – лекарский блок и, неожиданно, бальный зал.

В моей голове, правда, плохо укладывалось, как помещение для занятий танцами может соседствовать с больничными палатами, но тут у местных, видимо, своя логика.

Библиотека располагалась на самом последнем шестом этаже, а вот на  крыше был оборудован целый планетарий и башня предсказаний. Последнее интриговало своей таинственностью. Что там творилось, в той башне, нам было пока неизвестно. Но любопытство разъедало.

Войдя в столовую, я осмотрелась. Глаза разбегались. Это целый огромный банкетный зал. Стойка с раздачей виднелась где-то вдалеке. Помещение занимали десятки круглых столов с табуретами. Всё резное, деревянное и на вид громоздкое.

И самое невероятное, что места свободного практически не наблюдалось.

Растолкав локтями себе дорогу к завтраку, мы попутно выискивали, где бы сесть. Я так и вовсе растерялась: никогда не видела такое скопление народу. Это даже пугало слегка. Взяв поднос, Агата быстро положила на него две тарелки с блинами, плашку варения и два стакана с компотом.

– Злата, ты бутерброды любишь? – спросила она не оборачиваясь.

– Я все люблю и побольше, – быстро сориентировалась я.

На поднос легка ещё и тарелка с кусочками чёрного хлеба, на которых красовались огурчики, помидорчики и что-то похожее на варёное мясо.

– И салатик, – подсказала я, работая локтями и не подпуская к Агате наступающий голодный народ.

– Ага, – пробурчала она и прибавила к завтраку ещё две мисочки.

– Поберегись, – скомандовала я и начала отступление спиной, чтобы укрыть от чужих рук наш поднос.

Вот так собрав завтрак, мы отправились на поиски места. Только за одним столом в самом конце зала нашлось, где присесть.

Доедая второй блинчик, я ощутила на себе острый взгляд. И хоть та подвеска, что надел на меня Альтовски, защищала от чужих мыслей и, по-видимому, глушила мои, но чувство, что кто-то прожигает во мне дыры, никуда не делось и даже усиливалось. Покрутив головой, наткнулась на взгляд, так похожих на мои, светло-зелёных глаз.

Бронислав Валевски сидел за соседним столом и пялился не скрываясь.

Отвернувшись, я схватила бутерброд и сделала вид, что, вообще, не заметила его. Но любопытство оно такое…

– Агата, – тихо толкнула я подругу вбок, – спереди сидит этот рыжий наследник рода. Скажи, он таращится на меня?

Ведьмочка всё поняла с пары фраз. Бросив косой взгляд в нужную сторону, ухмыльнулась.

– А то, – прошептала она в ответ, – и он, и какая-то клуша рядом с ним. Он та ладно, а она аж искры метает. Наверное, в наследницы рода метит.