Ольга кивнула на лестницу у остановки и поддержала шутку:

– То-то я гляжу, уже две ступени отошли!

Седой доброжелательно улыбнулся и продолжил серьезным голосом:

– Это пацанва перед Иваном Купала покрышки жжёт наверху, каждый год такое безобразие. Хотя и в мои годы ни одну Ночь Творила не пропускали. Но, думаю, лет через пять и эта традиция сойдёт на нет.

Пожав левой рукой ладонь Дионисия, седой галантно поклонился Ольге и вышел из машины. Потом помахал им вдогонку рукой и размашисто, суетно перекрестил.

– Какой интересный дядька, о нём бы книги писать! Но вот же парадокс, в войну такие становятся героями, а в мирное время никому не нужны. Ведь даже у тебя он вызвал отторжение, святой папаня! Хотя по сути он сказал ровно то, чему ты и сам учил на проповедях. Или я неправ? — легко входя в поворот, ехидно говорила Ольга, больше следя за реакцией собеседника, чем за дорогой. Священник задумался и во время очередного виража больно стукнулся головой о стекло. Потирая висок, он грустно кивнул и смело посмотрел в глаза собеседнику.

– Ты снова прав, Коля. Как ни стыдно признаться, я просто позавидовал этому человеку. Он мечтает нянчить внуков и благодарит Бога за изувеченную руку, строит планы на будущее, которого у меня уже точно нет… Он живёт в гармонии с собой и со всем миром сразу, он искренне любит людей и радуется жизни. А я в последнее время только жалею себя за будущую смерть, хотя она так и так была неизбежна. Я ругаю себя за неправильно прожитые годы и в своих ошибках всё-таки малодушно виню других. Веришь — нет, жалею что на Новый год не посмотрел салют. Вроде бы и мелочь, и никогда его не любил, но ведь это был мой последний новогодний салют!

Сатана в ответ промолчал и принялся очень пристально следить за стрелками на панели приборов. Потом перевёл взгляд на болота, что тянулись по обе стороны от дороги. Вода в этих болотах цвела так сильно, что запах гнили пробивался даже в салон автомобиля. Кое-где из воды торчали коряги, но и они были плотно покрыты густыми зелёными водорослями, как ковром.

– Вот такая она, зависть! Как только попадёт в душу, хоть немного, хоть чуть-чуть — всё, пиши пропало! Заполнит душу человека снизу доверху, так что свет туда больше не попадёт. Убьёт в душе всё живое, что было раньше. И что же остаётся? Ничего! Гниль! В душе, и в воде! Впрочем, моим ребяткам это только облегчает работу, – глухо рассмеялась Ольга грубым голосом.

– В какой воде? Я не понял.

– В стоячей. Той, которая перестала двигаться вперёд и замерла на месте. Она зацветает и начинает гнить, как те лужи по обочинам. Как твоя душа. Поверь на слово, дружище, от твоей зависти вони было не меньше, чем от болота на обочине. Вот так!

Священник открыл окно и сделал глубокий вдох. Когда наконец он откашлялся, Сатана, усмехаясь, подал другу бутылочку воды.

– В следующий раз, когда позавидую кому нибудь, буду вспоминать эту вонь!

Дьявол пожал Денису руку.

– Хороший ты мужик, святой отец, цельный. Умеешь свои ошибки понимать, принимать и исправлять! А это дано далеко не всем. Я не ошибся в тебе тогда, когда на потолке сидел. И это радует. И это дает мне надежду!

– Редко кто обрадуется тому, что в него верит Сатана! — хмыкнул Дионисий. – А мне вот, знаешь, искренне приятно!

Священник крепко пожал узкую ладонь с наманикюрен-ными пальцами и ещё раз посмотрел на болото. После долгого молчания Сатана, не оборачиваясь, спросил:

– Дэн, давай к одной ведьме-аферистке в гости забежим? Нам это почти по пути, а я обещал её почтить своим присутствием ещё лет пять назад. Нехорошо получается, обещал и не явился!

– Давай, почему бы и нет! — согласился священник. – И давай мы у неё перекусим, а то в животе Будённый на коне гарцует!

– Не согласен, давай перекусим сейчас, я сытый добрее! — засмеялся Сатана. – Да и ты вдруг потом передумаешь, а Иринка старалась!

– Ну за столом кушать всё-таки лучше, чем на коленках!

– Понимаешь, Дэн, про гости я немного загнул. Эта дама не будет нам рада, несмотря на всё моё обаяние и просто чертовский шарм! Дело в том, что она из каждого второго идиота-клиента изгоняет не какого-нибудь беса-семиотрядника, а лично меня! Так что чай пьём в машине, а потом идём общаться о жизни. И о смерти.

Батюшка только пожал плечами.

Жилище ведьмы меньше всего напоминало собой именно жилище ведьмы в его обычном понимании. Дионисий ожидал увидеть какую-нибудь покосившуюся лачугу, и почему-то обязательно с пустыми вёдрами у крыльца. Но оказавшись на месте, он осознал, как глубоко заблуждался. Ведьма жила в гордо стоящем на отшибе деревни двухэтажном кирпичном доме с высоким забором и узкими окнами-бойницами. На каждом углу стояло несколько камер, а из-за забора доносился собачий лай. Отсыпанная крупной щебёнкой дорога, что начиналась сразу от трассы, вела прямиком к её высоким кованым воротам. Сатана припарковался у края дороги в трехстах метрах от забора и, заглушив мощный мотор, достал с заднего сиденья две бутылочки с водой. Дионисий вытащил из бардачка собранные Ириной бутерброды и разложил их на торпеде.

– Помимо обычной защиты, тут есть ещё и магическая, — заметив, что Денис смотрит на расположение камер, сказала Ольга. – По углам дома зарыты лошадиные черепа, а раствор в кирпичной кладке замешан на святой воде. Ну и так, по мелочам: перевёрнутые кресты и пентаграммы на полу и в дверных проёмах, жертвоприношения котят и щенят в полнолуние, обереги из их же черепов… Короче, дамочка насыпала от пуза защиты из разных верований и религий, особо не заморачиваясь, есть ли от них толк.

– А тебе, я так понимаю, эти ухищрения не страшны?

– Ну... – задумался на секунду Сатана, – от некоторых, конечно, немного щекотно. Самая серьёзная защита из её арсенала – это палец святого, что болтается у неё на шее в ладанке. Вся серьёзность заключается в том, что я могу умереть со смеху, когда вижу, как она дорожит этим, так сказать, артефактом, отрубленным у мёртвого шимпанзе в южном зоопарке одним предприимчивым малым!

Палец святого вовсе не палец святого? – Дионисий от неожиданности едва не подавился бутербродом.

– Неа! — смеясь, помотал головой Сатана. – Сейчас в разных церквях и коллекциях хранится примерно три – четыре десятка его пальцев! Что, согласись, весьма нехарактерно для одного человека, если, конечно, у него не веники вместо рук!

– Как сказать, как сказать! – улыбнулся Денис, и на его впалых щеках заиграл румянец. — Может быть, святой каждую осень пальцы сбрасывал, а потом отращивал новые?

– Ну, если только так! — Ольга дожевала бутерброд, хлопнула в ладоши и прислушалась. Потом отпила воды и довольно кивнула: – Камеры видеонаблюдения только что вышли из строя. Ну что, пойдем навестим эту Пифию сибирскую?

– Пошли! — Дионисий вышел из машины и с наслаждением потянулся до хруста в спине. – Я так и не понял: она действительно ведьма или просто удачливая аферистка?

– Аферистка со знанием людских страстей. Благодаря этим страстям она и пудрит мозги богатеньким Буратинам. Ведьмовство ей не дано.

– А к чему тогда ритуалы и несвятой палец святого?

– Не к чему, а от кого. От меня. Ей передавали моё обещание прийти и вырвать язык за ту напраслину, что она на меня возводит. Но женщина решила, что меня можно обхитрить. Вот теперь и посмотрим, чьё кунг-фу круче!

– Ты бы ещё сказал, чей катехизис катехизнее! – рассмеялся священник и по-дружески толкнул девушку в плечо, но наткнулся на чужой холодный взгляд. Взгляд матёрого охотника.

Ведьма встретила друзей приветливо, но насторожённо. Удивившись, что именно на это время у неё нет ни одной записи, а посетители приехали без звонка и так удачно, она всё-таки милостиво согласилась их принять. Выглядела ведьма лет на тридцать – тридцать пять, и только морщинистые сухие руки с обвисшей дряблой кожей явственно свидетельствовали, что ведьма гораздо старше. Пафосно тряхнув копной крашеных рыжих волос, женщина представилась: