– Нет, — честно ответил священник.

– Возраст, поп, возраст!

– Я старше Женьки на три дня.

– Младше. И тоже на три дня. Ты родился не одиннадцатого, а семнадцатого числа. Санитарка, что нашла на крыльце детдома пищащий свёрток, ошиблась. Старенькая была, не суди строго. Не отличила семёрку от единицы. Вот поэтому обряд и не сработал. А хочешь, я девчонку отпущу? Её душа больше не будет принадлежать аду! Ну и мне, как официальному представителю Дьявола. А, поп? Хочешь?

– Ты же знаешь, что хочу, бес. Но что ты попросишь взамен? Где он, твой подвох?

– Подвоха нет, честная мена. Отдашь свою душу, и я отпущу девчонку из ада!

– Идёт! — не раздумывая, согласился Виталий на такой обмен. – Но хочу, чтобы твои слова подтвердил кто-нибудь из старших. Времена нынче пошли… неспокойные.

– Хорошо, твоё право. Убери соль и сотри круг, мы отправляемся в ад! – проворковал бес в предвкушении удачной сделки.

Когда Виталий всё убрал, одержимая положила руки ему на плечи и нежно шепнула в ухо:

– Моргни!

Виталий моргнул, и тут же мир вокруг него изменился. Как при ускоренной перемотке, он пронесся через весь ад, иногда на ходу выцепляя взглядом то котлы со смолой, то раскалённые сковороды, а то принудительное чтение стихов молодых поэтов. Именно там и были самые искажённые от страданий лица.

– Огромная, сияющая красными огоньками гора возникла перед ними неожиданно и будто бы из ниоткуда. Бес ещё сильнее сжал плечи Виталия, и они, не сбавляя скорости, нырнули в один из таких огоньков.

Сатана встретил их на пороге в синем домашнем халате и с кружкой горячего чая в руках. Пряча зевоту в кулак, Падший ангел проводил гостей в кабинет, извинился за домашний наряд и уселся за дубовый стол с резными лакированными ножками в форме копыт. Над столом висела огромная хрустальная люстра с несколькими десятками электрических лампочек, а на стене негромко шумел кондиционер. Пока усаживались за стол, священник успел мельком осмотреть уютный, выдержанный в тёмно-красных тонах кабинет и его знаменитого хозяина.

– Виталий! — Сатана отхлебнул чай и поморщился. – Раз вы уже удовлетворили своё любопытство, позвольте и мне удовлетворить своё. Вы же точно знали, что жизнь после смерти есть, и всё равно согласились на такую глупую сделку. Зачем? Ведь понимали, что девушка ни разу не жертва! Мы её не прельщали, не развращали, да ни черта с ней не делали! Нам она досталась готовая, сразу со всеми грехами и дуростью. Ведь понимали?

– Ну да, понимал... — Виталий пожал плечами. – Но менять своего решения и не стану. Отдайте Женю и делайте со мной что хотите!

– Что хочу? Да в первую очередь я бы отправил вас на психиатрическую экспертизу! Согласиться променять свою чистую душу на эти лохмотья дурной сатанистки? Тут точно без врача не обойтись! Пойми, поп, — перешёл на ты Дьявол, – она не просто впустила нас в свою душу, она туда активно зазывала. Похотью, грубостью, равнодушием, гордыней и прочими милыми шалостями. Да, смерть матери Женю встряхнула, но ведь в этой смерти есть и её вина. И не малая! Опять же, сатанизм… — укоризненным тоном проговорил Дьявол, листая невесть откуда взявшееся на столе личное дело Евгении.

– Сатана не любит сатанистов? — удивился священник.

– А Толстой не любил толстовцев! — парировал Падший ангел. – У меня тут приличное общество. Политики, артисты, полководцы… Есть даже несколько патриархов и Римских пап! А маньяки? Все как один с мировыми именами! И как же я этим почтенным донам представлю сатанистов? Ребята, которые резали на надгробиях котиков? Котиков! Нет, это уже за гранью добра и зла. Пусть они после смерти становятся призраками, привидениями, да хоть диббуками! Но мне они тут не нужны. Или вот ещё, начинают называть себя моими детьми… Есть мать-героиня, а я что, отец-героин? Нет уж, здесь придурков своих хватает. Кстати о придурках. Малой!

– Да, Хозяин! – с подобострастием откликнулся до этого молча сидевший рядом с Виталием бес.

– Я же, кажется, запретил тащить сюда сатанистов и прочую сектантскую дрянь! Зачем ты в эту девку влез? Ещё и разделся перед священником… Хочешь, я тебе встречу с Фрейдом организую? Он быстро подберёт пару таких сочных диагнозов, что Тед Банди с тобой будет здороваться первым!

– Простите, Хозяин! Я очень хотел заполучить его душу и был готов на всё… И вот душа перед Вами, Повелитель! – отрапортовал бес, и его глаза заблестели восторгом. Но Сатана этой радости не разделял. Он сокрушённо покачал головой, залпом допил чай и встал из-за стола.

– Скажи мне, Малой, что может быть хуже дурака? Хуже дурака, дорогуша, только хорошо обученный, мотивированный дурак! Ну вот зачем мне в аду чистая, безгрешная душа священника? Ты его не соблазнил, не искусил, а просто выторговал душу. И зачем? Даже не зачем, а какого чёрта? Какого чёрта здесь душа честного человека?

Моя… Ваша… Давайте отменим сделку, Хозяин! Поп меня изгнать не может, а девку я подтолкну к самоубийству, и всё будет красиво! – жалобно проблеял бес, в конце почти перейдя на шёпот, так как уже предчувствовал грозу на свою рогатую голову. И гроза не заставила себя ждать.

– Вот ты вроде бес, а ведёшь себя как форменный чёрт! Нормальных попов мы никогда не кидаем! Ты не можешь не знать это правило! – шипел от возмущения, нависая над провинившимся, Дьявол. – Обхитрить грешного — это одно. А кинуть честного — это другое. Ты что, с людьми слишком долго общался, нахватался у них всякой дряни? Могу тебя в аду запереть лет на пятьсот, впредь наука будет! Уйди с глаз долой, комбинатор аццкий!

Бес испуганно ретировался, а Сатана с размаха плюхнулся на низкий кожаный диван и потянулся до хруста в костях. Потом задумчиво почесал рожки и обратился к Виталию.

– Патовая ситуация-то, папик! Патовая. Малой от моего имени предложил тебе сделку, и ты её принял. По правде говоря, она не нужна ни мне, ни тебе. Давай как нибудь решать эту ситуёвину между собой.

– Мне эта сделка нужна! – отчаянно перебил его батюшка. – Убери своего беса из её тела и не забирай душу в ад. Какую цену ты хочешь за это? Мою душу? Бери! Грехи? Сделаю!

– Слушай, святой батька, ты-то поперёд кого в пекло лезешь? Что за нездоровое желание получать муки и наказания? Может, тебя тоже к Фрейду отправить? Мазохисты — это его профиль! – съехидничал Сатана и засмеялся, потом добавил резко посерьёзневшим голосом: – Я отзываю Малого в пекло и освобождаю тело Евгении. А её душа объявляется персоной нон-гранта в аду. Также я не считаю устную договорённость между бесом по прозвищу Малой и священником Виталием достаточным основанием для передачи какой-либо души. Ты доволен, поп?

Виталий несколько секунд осмысливал сказанное, потом удивлённо кивнул.

– Вот и отлично! – хлопнул себя по коленке дьявол и вновь захохотал. – А теперь смотри. В аду грешники искупают страданиями грехи, чтобы очиститься от них и попасть в рай. Без ада, нет и рая. Ты лишил подругу даже шанса попасть в ад. Своими руками. Теперь ей светят только вечные скитания. Бойтесь своих желаний, не так ли, святой отец?

– Но… но… но если всё это так, то зачем же вы тогда нас искушаете? В чём смысл соблазна, если он во благо? – помолчав попытался найти спасение в несостыковках батюшка, но Дьявол и тут не оставил ему ни шанса.

– Это просто кастинг. Кто устоит перед искушениями, покажет себя целостной личностью, тот после смерти станет ангелом. Тёмным или светлым — это уже по желанию, но ангелом. Кто не устоит — становится нашим обслуживающим персоналом. Я в любом случае в выигрыше.

– Что мне нужно сделать, чтобы спасти Женину душу? – глухо спросил Виталий.

– Во-первых, стать умнее. Я всё-таки дух зла, отец лжи и прочее, прочее. А ты мне во всём сразу веришь на слово и даже не ищешь подвоха. Это глупо, принимать каждое моё слово на веру. А во-вторых, расслабься! Я оставляю для девушки тёплое место в котле, после которого она точно попадёт в рай. Её пустят в ад и муки Евгении не будут напрасными, слово ангела! Но тут уже услуга за услугу. Сам понимаешь, девчонка-то была обречена изначально, и счастливого конца у таких историй не предусмотрено. И даже если я сейчас помогу твоей любимой, только представь, сколько грехов ей нужно успеть искупить при жизни? Готов к такому неблагодарному труду?