Утром, когда Миша уехал на работу, а Пух ещё спал, Маша осторожно, прихрамывая, прошла на кухню. Налила себе чаю, взяла вазочку с печеньками, но потом поставила обратно на стол и взяла всего одно печенье. «Нет уж, печенюхи я люблю, но меру надо знать. На радостях-то можно и растолстеть!»

Маша улыбнулась и похромала обратно в комнату. Печенюшка оказалась такой вкусной, но такой маленькой, что Маше пришлось включить телевизор, чтобы заполнить возникшую пустоту от мизерности печеньки.

Чашка быстро опустела и... выпала из рук, медленно, как в кино, долетела до пола и разбилась на мелкие кусочки. А Маша закрыла глаза и провалилась в чёрную бездну.

Минутой ранее в соседней квартире варившая странную желеобразную субстанцию женщина не заметила за разговором с собой, как её бурлящее зелье перебралось через край кастрюльки и с радостью бросилось на раскалённую плиту. Запахло безнадежностью и скулящим одиночеством. Начинающая колдунья неловко приподняла кастрюлю, пытаясь урезонить взбунтовавшийся отвар, но не рассчитала и опрокинула всё содержимое на плиту и пол. Раздалось зловещее шипение, по квартире пополз белый пар. Он был похож на утренний туман над морем, и неуклюжей укротительнице кастрюль показалось, что в этом тумане мелькнул костёр и послышался чей-то смех.

В квартире Миши в это время тихо растворился Хойя и потеряла сознание Маша. А на пятом этаже шаман Александр почувствовал, как меняется будущее. И новое ему откровенно не понравилось. Тревогу Стража разделили и Дима с Анной. Но в причинах ещё предстояло разобраться, так как Великий Космос явно неспроста спрятал до поры появление и исчезновение Курада и девушки от глаз шамана. К счастью, Дима по кошачьей линии тут же сумел кое-что выяснить. И даже взялся помочь.

Весь следующий день Миша сидел дома и размышлял.

« Как же я устал от загадок! Когда Маша подвернула ногу и вынужденно оказалась у меня в гостях, я списал её бледность на волнение и боль от подвёрнутой ноги. Но уже утром впала в кому. Почему? Неизвестно. И как сосед дядя Саша смог услышать через дверь, что в квартире что-то упало, разбилось, и даже дозвонился мне? Да и проходил-то мимо квартиры так удачно! А я ведь точно помню, что выключал телефон! Ещё одна загадка… И врач сказал, что без моего вмешательства до вечера бы Маша, скорее всего, не дожила. Что нужно делать, чтобы она очнулась - непонятно. Сколько она пробудет в реанимации - тоже не ясно. Я очень надеялся, что Хойя что-нибудь мне подскажет, но он исчез. Куда и почему - не знаю, Пух божится, что тоже не в курсе. Твердит только про огромного чёрно-рыжего кота, что держал Машу за руку, пока я не прибежал. По-моему, только сейчас я узнал, что такое боль. Боль - это когда ты не можешь помочь любимому человеку. Боль - это бессилие. Во сне я видел Машу, она заблудилась в огромном зеркальном коридоре. Я видел выход, кричал ей, звал, но она меня не слышала. Что ж, моё подсознание не желает мириться с окружающей действительностью, и я с ним солидарен.»

На диване рядом с ним сидел Пух и также размышлял. Но не как обычно, о еде или о кошечках, а о жизни за последние дни.

«Говорят, что с тонущего корабля первыми бегут крысы. У нас, наоборот, прибежал крыс, и корабль дал крен. У меня очень неплохо развита интуиция, но даже я своим кошачьим пушистым задом не почуял беды. Девчонка впала в кому, отчего - не понятно. Марка я проверил очень внимательно, он никакой заразы в дом не приносил, это точно.

Прозрачный куда-то исчез. Этот самовлюблённый напыщенный болван вечно где-то пропадает, особенно когда он сильно нужен. А странный чёрно-рыжий говорил, что мы, кошки и коты, живём в двух мирах сразу, и вход в мир духов находится в наших глазах. Я полчаса пялился на себя в зеркало, звал Прозрачного - всё бесполезно. Что же нам теперь делать-то?»

***

Джунгли. Утренние джунгли. Ранее утро. Если посмотреть наверх, то можно увидеть красивое синее небо и макушки огромных деревьев, в листве которых играют лучи солнца. Но здесь, внизу, стоит полумрак, окутанный молочным молчаливым туманом.

Пришелец привычно хотел взмыть вверх, но что-то ему мешало это сделать. Хойя посмотрел на свои руки, они были человеческие. Иномирец лежал на земле, и необычное состояние удивило его до глубины души. Когда-то в прошлых жизнях Курад уже был в таком же теле, и вот теперь он отчётливо вспомнил все. Хойя сел на землю и внимательно осмотрел себя. По всему телу шли загадочные узоры, выведенные чьей-то заботливой и умелой рукой. Пришелец встал на ноги, но его вестибулярный аппарат дал сбой, и Курад, неловко проскакав несколько метров, завалился в траву. Перед глазами тут же выросла чья-то любопытная мордочка, не моргая посмотрела на Хойю, высунула раздвоенный язычок и, недовольно шипнув, исчезла в кромешной туманно-травной мгле. Иномирец вновь поднялся на ноги и теперь уже осторожно, делая мелкие шажки, пошёл к тропинке, на которой он чуть ранее обнаружил себя. Через несколько минут Курад полностью освоился в теле и теперь наслаждался великолепной управляемостью тренированной и достаточно молодой модели «хомо сапиенс». Со стороны это выглядело примерно так: в диком-диком лесу, сквозь клубящийся утренний туман, по еле заметной тропинке, лёгкой походкой коренного жителя, знающего здесь всё, шёл представитель какого-то небольшого племени, живущего вне основной человеческой цивилизации, и насвистывал «Полонез Огинского».

И тут хлынул ливень. Небо почернело, словно его залили тушью. Ослепительно-жёлтые молнии рыскали тут и там, ища свою жертву. Иномирец поднял ладони и увидел, как они моментально наполнились прозрачной водой. В полушаге от тела уже ничего не было видно, сплошная стена, состоящая из длинных тонких струек теплой тропической влаги. Не было слышно ничего, кроме шума бьющих по листьям капель и раскатов трещавшего по швам неба.

Хойя стоял под деревом и наслаждался стихией. В его мире таких интересных и зрелищных событий не происходит, он это видел впервые. Молния ослепила на одно мгновение, и Курад даже не успел испугаться.

За спиной послышалось вежливое покашливание. Пришелец повернулся и увидел... волшебника! Того самого, в чью квартиру он так и не смог попасть. Тот был одет в серые брюки и тёмный вязаный свитер. Никаких плащей и огромных шляп, всё как у обычных людей.

- Кто ты? Объясни мне, пожалуйста! Я не могу понять. Ты не похож на всех остальных жителей Земли. Я слышал, что ты умеешь делать то, чего не умеют делать остальные. Как у тебя получилось переместиться сюда и можешь ли ты забрать меня отсюда? - Говоря это, иномирец внимательно всматривался в лицо собеседника.

- Меня зовут Александр, и я шаман. Со мной всё очень просто, я разрешил себе не быть ограниченным рамками, в которых замкнуты сознания остальных. Я не один такой. Нас, Стражей, много. Но мы разбросаны по мирам. Сейчас ты Странник, но ты уже на Пути Стража. И ты должен пройти этот путь сам. Я могу лишь указать тебе направление. Ты думаешь, что попал сюда случайно? Нет, друг, это проделки Великого Космоса. Это он создал портал, через который ты и попал в наш трёхмерный мир. Потом ты поймёшь, что все произошедшее с тобой несёт несомненную пользу, а пока тебе нужно возвращаться к Михаилу и Марии. Девушка провалилась в Изнанку Миров. Мой друг Дима, тоже Странник, как и ты, выведет её оттуда в Междумирье - это такая прослойка между измерениями, если по-твоему, - но дальше ей уже не выбраться. Дальше уже твоя забота.

- Но почему я должен кого-то спасать, когда сам нуждаюсь в помощи?