— И что теперь? Он будет держать ее в плену до нашего боя?
— Нет, он выставит против тебя слишком сильного оппонента, которого ты не сможешь победить. А ставкой будет жизнь Лелани — с его стороны. Если же его боец проиграет этот бой, а сам Багантим уступит тебе в финальной схватке, то каждый из чемпионов присягнет тебе на верность.
— Зачем мне шакалы Багантима? — огрызнулась асура. Она беспокоилась, что ее гнева не хватит дойти до самого конца, но после слов Клио эти сомнения рассыпались, как тронутый сильным ветром карточный домик.
— Не будь такой наивной, Аша. Тебе нужны великие воины, чтобы сражаться на арене Паталы. Он собственноручно выбирал этих бойцов. Уверен, каждый из них может с легкостью сравниться с тобой в бою.
— Пускай, — отмахнулась Аша, эти вопросы ее мало волновали. — Когда случится этот бой?
— Мы еще обговариваем условия. Для начала тебе стоит победить сегодня, а о следующем бое мы договоримся после твоей сокрушительной победы.
— Завтра. Я хочу провести этот бой завтра.
— Не слишком ли ты опережаешь события? — притворно удивился Клио. Он не смог бы признаться, но времени у них оставалось все меньше и меньше. Пока что, его план работал как часы, но асура не имеет права на ошибку. Малейшее промедление может стоить ему всего.
— Лелани страдала достаточно. Чем раньше я вырву ее из поганых рук этого недоумка, тем лучше, — ярость закипала в ней и Клио с трудом сдерживал ехидную улыбку. Такая мощь и такая простота. Направлять Ашу в необходимую сторону оказалось намного проще, чем он рассчитывал.
— Тогда я договорюсь о завтрашнем бое, — серьезно ответил Клио, сжимая плечо асуры, как бы переживая за жизнь и страдания ее тети. — Победи, Аша. Обязательно выиграй этот бой.
— Можете не сомневаться, — Аша уверенно кивнула, направляясь к арене, полная ярости и решимости. Клио остался стоять за спиной, не без удовольствия рассматривая тяжелую поступь голодного демона Стилантры.
«Тебе не кажется, что он не говорит тебе всей правды, сестра?» — последнее время, они с Амитом почти не разговаривали. События захлестнули асуру, не давая ей ни минуты покоя. Брат скорбел о судьбе Лелани и даже новости о том, что она жива, не смогли вселить в него достаточно радости.
«Кажется?» — Аша усмехнулась, концентрируясь на потоке чакры, убирая морок, скрывающий фиолетовый глаз, светящийся между бровей. Она больше не могла заставить его исчезнуть, не могла закрыть. Только накинуть сверху небольшую завесу, иллюзию, чтобы скрыть от окружающих. Глаз Аджны стал ее частью, отказываясь прятаться. — «Я в этом абсолютно уверена. Он использует меня для своей сложной и непонятной игры, в правила которой посвящать не собирается. Но это не имеет никакого значения, и знаешь почему?«
«Ты скажи», — удивился брат такой реакции. Асура уже медленно шла к центру арены, где ее ожидал напыщенный суровый кримзит в огромной, тяжелой броне. Он выглядел воинственным и мерзким одновременно, пыхтя гигантскими ноздрями, словно разъяренный бык.
«Потому что пока наши цели совпадают, а значит он будет поддерживать меня изо всех сил, выполняя все желания и капризы, лишь бы я продолжала побеждать. Не знаю почему, но ему важно, чтобы я как можно скорее уничтожила Багантима, убрала его с дороги.«
«И ты собираешься сделать именно это?«
Аша не ответила, вместо этого она улыбнулась, вставая в центре арены, и горизонтально рубанула ладонью по воздуху, заставляя крики толпы мгновенно смолкнуть. Королева Асур обвела взглядом зрителей и привычно остановилась на ложе чемпионов. Багантим со своей свитой: Волк, Крокодил и Акула. Не хватало только Обезьяны. Распорядитель и его чемпионы наблюдали за каждым движением асуры, которая медленно подняла руку вверх и оттопырила три пальца.
— Три, — прошептала она, а этот шепот подхватила толпа, разгоняясь по нарастающей, пока отовсюду уже не звучало это слово, которое заворожено повторяли фанаты, будто напевая боевую мантру.
Асура опустила глаза на своего противника, оглядела пыхтящего краснокожего с ног до головы, устало выдохнула, будто представляя, какой скучной и однообразной будет битва, но потом вдруг рассмеялась и загнула еще один палец.
— Два, — крикнула она, приводя зрителей в экстаз.
— Да начнется битва! — закричала во всю силу своих легких девочка-глашатай.
Кримзит зарычал и фыркнул, топнул ногой и поднял сноп песка. Может он был вовсе не кримзитом, а жанваром, смесью человека и быка? Ашу такое сравнение повеселило и она не смогла скрыть улыбку. Противник сорвался с места, на ходу бормоча неразборчивую мантру, покрываясь слабым, блеклым желтым светом, от которого его броня разрасталась, покрываясь новыми, сверкающими шипами. Он чем-то напоминал Огненного Радро, только был в разы слабее. Аша даже позволила себе карикатурно зевнуть, выставляя вперед ладонь, затянутую нефритовым сиянием.
Она не могла до конца разгадать секрет техники Фелисити. Чем сильнее была атака асуры, тем быстрее сжигала ее пламенем разгоряченная плоть «красной женщины». Сама же просвещенная не чувствовала боли и оставалась невредимой. В этом был главный секрет ее техники, но сколько асура не пыталась понять, как Фелисити добивалась такого результата, у Аши не получалось найти достойное решение. Правда, все ее тренировки, долгие медитации и прокручивания дуэлей с помощью силы Врат позволили девушке по-своему «скопировать» секрет наставницы. Эта мантра была далека от завершения, но Аше хотелось попробовать ее в действии. Отчасти потому, что эффект должен был быть особенно зрелищным.
— Броня Нефритового Воина: Поглощение, — кримзит врезался в ладонь, запуская десятки волн, готовых вот-вот разломать неидеальную защитную вуаль. Недостаток чакры не позволял использовать эту технику так же искусно, как это выходило у Ситары. Но главное произошло: противник не отпрянул, продолжая наседать, упираться в ладонь своими сверкающими шипами, буквально лбом стараясь пробить защиту девушки. Он не отступил, а значит попался в ловушку. — Наследие Асуры: Голод.
Нефритовая перчатка слетела с руки, уступая место фиолетовым веревкам, умело скрытым между пальцами. Они обхватили удивленного кримзита и сжали его всего на одно мгновение. Ему не было больно, но он почувствовал странное, гнетущее давление в животе, там, где находился центр Врат Манипуры.
— Наследие Асуры: Гнев, — улыбнулась Аша, убирая ладонь и нанося удар другой рукой.
Фелисити, успевшая подняться к зрительским местам, с удивлением наблюдала за техникой, которую асура явно пыталась у нее украсть. Вторая рука, которая не блокировала отчаянную атаку кримзита, неожиданно дернулась вперед, обрастая плотным, ярким желтым свечением, образующим отчетливые длинные острые шипы, точно такие же, как вырастали из брони противника.
— Не может быть, — успел проговорить красный здоровяк перед тем как шипастая рукавица, окутавшая правую руку Королевы Асур, ударила его в лицо, разламывая шлем, разрывая кожу и превращая кости в месиво. Он не умер, но лишился нижней челюсти.
Сила атаки была просто чудовищной — кримзита отбросило в стену арены и он впечатался в нее, утопая достаточно глубоко, чтобы застрять в камне без возможности выбраться. Сознание мгновенно покинуло тело, защищаясь от болевого шока, в попытке сохранить рассудок. Тело здоровяка еще долго тряслось мелкой дрожью, стараясь компенсировать нанесенный урон.
Аша как будто и не удивилась мощи техники, имевший ошеломительный успех у зрителей. Те кричали, срываясь на почти животные звуки, восхваляя свою избранную чемпионку. Почти никто не сомневался, что она с легкостью одержит оставшиеся две последние победы и сразиться с Великим Багантимом.
Голодный демон Стилантры подняла вверх руку и оттопырила два пальца. Она с легкостью выполнила свое обещание. Теперь ей действительно оставалось всего два боя.
— Завтра, Багантим, и не дай бог хоть один волос упадет с ее головы, — она смотрела на него и говорила очень тихо, зная, что жанвар сможет ее прекрасно расслышать.
