— Вы что-то узнали? — Аше не хотелось перебивать, но сдерживаться она уже не могла. Вария сказал, что Клио отправился в столицу разузнать о Лелани. И девушка верила — с пустыми руками бог бы не вернулся.

— Узнал, — кивнул Клио, но только радости в этом кивке было не больше, чем во вчерашних новостях Варии. — Мне очень хочется вернуться на несколько дней назад и не приглашать тебя в гильдию, если честно, — Аша ужаснулась, отступая на несколько шагов. Она никогда не думала, что такая пустая угроза может ее испугать. Клио тут же смягчился: — Но делать так я, конечно же, не стану.

После этого он взял излишне длинную паузу, рассматривая пейзаж утренней Стилантры и беззаботно попивая сок. Аша решила сесть на один из узорчатых белых стульев. От перспективы лишения поддержки гильдии ей почему-то сделалось немного дурно. Дэв наконец-то вспомнил, что пришел сюда с асурой для разговора и продолжил:

— Ты знаешь, кем были твои родители? — асура покачала головой, запрещая слезам даже думать о том, чтобы появляться в уголках черных глаз. — Но хоть что-то ты помнишь?

— Грязно-розовая вспышка чакры забрала моего отца, — отчеканила Аша холодным голосом. — Дэвы убили всю мою семью, только я, тетя и брат спаслись.

— Верно. Но это еще не все. У королевских асур была простая система управления Паталой, — Клио начал издалека, произнося слова так, будто читал лекцию. — Три Правителя, каждый отвечающий за определенный аспект могущества, создающие вместе королевство асур. Король Меча — был величайшим воином и имел непобедимую армию. Король Монеты — лучший и самый удачливый торговец, которого видела Патала. Благодаря ему мир расцвел и привлек множество богачей из других миров. И Король…

— Тьмы, — закончила за него асура. Это слово фиолетовыми буквами заиграло перед ней. Желание произнести его было так велико, что Аша не сдержалась.

— Твой отец. Единственный, познавший секреты Великой Тьмы и создавший множество великих воинов, мастеров Врат, просвещенных.

— Таких, как Узник, — подхватила мысль дэва асура. Многое вставало на свои места.

— Твой отец помог ему стать тем, о ком слагали легенды. Дэвы всегда знали, что с ним что-то не так. Эта сила — просто безумие. Он отличался ото всех существ Трилоки, выходил за рамки простого понимания вещей. И твой отец помог ему достичь этого величия. Как? Никто не знает, ведь он отказался поведать эту тайну дэвам.

— И поэтому они его уничтожили?

— Не только поэтому. Мы боялись второго пришествия. Еще одного Узника Трилока бы не выдержала. Баланс и так был нарушен. Кто-то хотел уничтожить королевских асур, другие, такие как я, — Клио специально отметил этот момент, чтобы Аша лучше понимала того бога, которого выбрала покровителем, — просили ограничить Паталу. Я не видел смысла в геноциде, нужно было просто запретить вам доступ к путешествиям по Трилоке. Серьезный удар, но несоизмеримо лучше смерти, согласна? — асура кивнула, в этот раз ей нечего было добавить.

Клио подошел и налил себе еще сока. То ли действительно хотел пить, то ли просто делал специальные паузы. Может, хотел добавить драматизма, а может — давал Аше время переварить информацию.

— Это событие разделило властителей Сварги. Дэвы-предатели, так несогласных называли за глаза. Нас лишили высоких постов. Не сразу, не мгновенно. Потребовались годы, но им удалось. Нас сместили со всех позиций, где мы могли бы принимать решения и влиять на судьбу миров. Теперь всем заправляют боги, решившие уничтожить миллионы невинных жизней, в страхе за собственные задницы, — Клио позволил себе вольность, но не жалел об этом.

— Лелани у кого-то из них?

— Хуже. Намного хуже, — угрюмо ответил Клио. — Ты должна попытаться понять дэвов. Мы ничем не лучше обычных существ, населяющих Трилоку. Те же амбиции, страхи и пороки, только помноженные на бессмертие и почти безграничные возможности. Среди тех, кого выкинули из Сварги, есть множество, мечтающих вернуться назад. Они раскаиваются, осознают свои ошибки, и валяются в ногах правящих богов, умоляя вернуть их обратно.

— Лелани у кого-то из них?

— У одной из них, — кивнул Клио. — У самой дрянной из всех богов, с кем я имел неудовольствие быть знакомым. Для нее твоя тетя — это шанс получить обратный билет в Сваргу.

— Как немощная женщина, почти при смерти, поможет ей вернуться? Неужели дэвы настолько нас ненавидят? — Клио не ответил на этот вопрос, непонимающе смотря на асуру. Не отвечая на глупые вопросы, он заставлял ее думать, принимать собственные решения. Слишком долго Аша полагалась на чужие мнения и выводы. — Я. Им нужна я, а не Лелани. Во мне они видят угрозу.

— Намного большую, чем ты представляешь, — Клио вытащил из внутреннего кармана пиджака газету и бросил на стол. Аша с интересом придвинулась и рассмотрела первую полосу «Вестника Кейлирина«:

Очередная победа Королевы Асур! Аша берн Спирн восходит на трон Паталы, заручившись поддержкой дэва!

Под жирной строкой был довольно красивый рисунок Аши, стоящей на красном песке арены и поднимающий вверх три пальца. «Осталось еще три боя до сражения с Багантимом!» гласила подпись.

— Откуда они знают про меня? — Аша непонимающе подняла глаза, а Клио уже доставал еще одну газету.

На яркой-оранжевой бумаге с цветными картинками. Аша такую никогда раньше не видела. Буквы были непонятными, но содержание можно было с легкостью разобрать, посмотрев на картинку. Это была пародия, плод фантазии художника. Аша восседала на золотом троне, а под ногами у нее валялся истерзанный тигр. На картинке асура улыбалась острым, звериным оскалом.

— Это что, я?

— Народное творчество. Одна из самых популярных газет в Бхуми. Уверен, в Сварге дела обстоят еще хуже. Я слышал там тебя называют «угрозой» и «возрождением проклятия».

— А вы что думаете? — Аша не знала, как относиться к этой информации. С одной стороны было здорово, что она набирает такую популярность. Но ей не очень хотелось стать мишенью для мести дэвов. Особенно такой, с которой им ничего не удастся сделать.

— Я думаю, что ты должна победить Багантима, стать правителем Паталы и плюнуть в лицо лживым подонкам, уничтожившим твою семью, — на полном серьезе ответил Клио.

— А вы? — дэв поднял брови, делая вид, что не понимает, о чем говорит асура. — Какая вам польза от моих побед?

— Тут все просто. Если ты победишь на турнире богов, я смогу бросить вызов правящим богам.

— Но ведь они немыслимо сильны, разве нет? — щеки Клио надулись и он взорвался в приступе смеха, даже не пытаясь остановиться. Этот вопрос так развеселил бога, что ему пришлось вытирать слезы с глаз.

— Даже не помню, когда последний раз так смеялся, — улыбнулся Клио. — Не волнуйся, Аша. Победи всех смертных существ, что встанут перед тобой на арене. А я уж позабочусь о бессмертных, идет? — девушка кивнула. А что еще ей оставалось?

— Так значит моя тетя у этой «ужасной богини»?

— Да. Она сама мне сказала, так что можешь не сомневаться.

— В смысле, «сама сказала»?

— Я пришел к ней в дом и задал вопрос, — расплывчато отозвался Клио. — Тебя это не должно заботить.

— Это еще почему?

— Чутье подсказывает, что твоя тетя станет важной деталью одного из предстоящих боев. И поэтому очень важно тебе победить в завтрашней битве.

— У меня завтра бой?

— Да. Мы с Варией подстроили этот бой, но это последний раз. Больше Багантим такого не позволит. Девятый и десятый будут самыми сложными в твоей карьере. Восьмой бой, последняя передышка — это все, что я смогу тебе подарить.

— Десятый — обязательная схватка с чемпионом, — Клио кивнул, — а чем опасен девятый?

— Тем, что если мои догадки верны — ты будешь сражаться за жизнь Лелани. А твоим противником станет тот, кто сильнее Багантима. И я мог бы не позволить тебе сражаться в этой битве. Но вряд ли ты захочешь и дальше подвергать опасности тетю, не так ли?

— Нет, — кулаки Аши сжались, а вокруг девушки засверкали фиолетовые вспышки.