— Дэвы? — голем тяжело кивнул.

— Клио отправился в столицу пару часов назад. Попытается выяснить, что там происходит. Должен вернуться завтра. Может быть, через несколько дней. Пока он в Кейлирин, у тебя не будет боев.

— Это еще почему? — удивилась Аша. Ей хотелось как можно скорее закончить с Багантимом. Она не была самоуверенна, просто устала от постоянного напряжения и подковерных игр Наследника Тигра.

— Потому, что теперь каждый твой бой должен быть согласован с Вайолет Спирн, — голем развел руками. — Это гарантирует тебе честные бои, а главное — эффектные. Теперь ты — чемпион великой гильдии, а это не только накладывает определенные обязательства, но и дает некоторые преимущества.

— А на самом деле? — Аша быстро поняла, что голем юлит: слишком уж складно он рассказывал эту историю.

— Клио считает, что ты не сможешь сражаться в полную силу, пока не узнаешь, что случилось с тетей. Если твои мысли не будут полностью сосредоточены на противнике, ты можешь проиграть.

— Вот это уже похоже на правду, — кивнула девушка. — Ты сказал, у тебя две новости. Первая — Лелани не у сладжей. А вторая?

— Клио думает, что она — рычаг.

— Чего?

— Рычаг давления. У него есть безумная теория, что дэвы выкрали твою тетю и лишили ее последних сил, чтобы угрожать ее жизнью, когда придет твое время сражаться с Наследником Тигра за место распорядителя Стилантры.

— И что, такое может произойти?

— Ты понимаешь, что такое «распорядитель»? — голем подобрался, пытаясь сменить тему. Он переживал за Ашу, хоть и познакомились они совсем недавно. Занимаясь этим расследованием, он многое узнал о девушке, лишенной права на веселую и беззаботную жизнь. Она должна была вырасти радостной и яркой принцессой, не задумываясь о тех ужасах, с которыми ей пришлось столкнуться. И все же асура нашла способ, как вырваться из ада трущоб и ступить на арену Стилантры. Грозный Вария уважал эту девушку и сопереживал ей.

— Он контролирует арену города? — пожала плечами Аша, внутренне благодаря голема за этот вопрос. Ей действительно стоило отвлечься от мыслей о тете. Особенно потому, что найти ее самостоятельно не было никакой возможности.

— Да, но не только арену. Распорядитель одной из пяти арен Паталы — это реальная власть. Очень и очень весомая в современном мире. Таких, как Багантим, всего пятеро во всем мире, понимаешь? Пятеро помазанников богов, контролирующих крупнейшие города. А теперь представь, что произойдет, если одним из распорядителей станет королевская асура. Наследница проклятой крови, чью расу уничтожили боги?

— Нарушится баланс?

— В точку, — хлопнул в ладоши гигант. — Ты же понимаешь, арены — это всего лишь очередной способ сдерживания народа. Боги дали вам развлечение и понадеялись, что это отвлечет жителей от тяжелых событий в Трилоке. Особенно Паталу, которая переживает сейчас не самые лучшие свои времена.

— Я очень далека от вопросов взаимоотношений миров, — Аша отмахнулась. Такие задачи ее не волновали, она просто хотела сражаться на арене и побеждать.

— Ошибаешься. Ты — центр этих самых вопросов. Пока ты еще не понимаешь, но если тебе хватит сил и ты победишь Багантима — Патала изменится. Все начинается здесь, в Стилантре, но ведь на этом ты не собираешься останавливаться?

— Я хочу бросить вызов богам на великом турнире, — кивнула Аша, не совсем понимая, какие опасные вещи заявляла.

— Для этого тебе придется победить всех остальных распорядителей Паталы и их чемпионов. Понимаешь, какой путь тебе предстоит?

— Меня это не остановит, — стиснула зубы Аша, не понимая, куда клонит голем.

— Дело совсем не в этом, воинственная асура. Победив все арены Паталы ты превратишься в абсолютного чемпиона этого мира. Понимаешь, что это значит?

— Раз ты в очередной раз спрашиваешь, значит мое представление не вполне верное, — Аша перестала нервничать и приготовилась слушать. Она уже давно привыкла, что не являлась самым умным участником беседы, а потому превратилась во внимательного слушателя, собирающего информацию.

— Ты станешь властителем Паталы, Аша, — девушка удивленно раскрыла глаза. — А ты и не догадывалась? Багантим властвует над Стилантрой и его власть зачастую даже шире, чем у избранных народом представителей, но тот, кто победил на мировом турнире Паталы, становится недостижимым. Это практически вознесение, но в масштабах одного мира.

— И ты думаешь, боги не собираются давать мне такую возможность?

— Да ну, прекрати. Конечно же они не будут против, чтобы представитель проклятого рода, который они пытались искоренить, вернул себе контроль над миром Трилоки, — голем рассмеялся, не в силах сдерживаться. Аша не сразу поняла, что это сарказм, но даже тогда не увидела в этом ничего смешного.

— Но если боги захотят меня уничтожить — даже вы не сможете их остановить.

— Они придумали арены, Аша. И божественный турнир. Вся система бойцов на аренах и их прогресс, а также посты, которые они получают, побеждая — задумка дэвов. Если они попытаются остановить тебя нечестным способом, об этом узнает вся Трилока. И тогда их власть будет подорвана. Думаешь, они пойдут на такой безумный риск?

— Тогда что им остаётся делать? — растерянно проговорила Аша.

— Наблюдать за твоим восхождением. И молиться, чтобы ты не достигла высот, достойных твоих амбиций, — голем улыбался, но Аша точно знала: гигант не рассказывает ей всей правды. Было что-то еще, о чем он умалчивал. Неспроста Клио берн Спирн решил сделать ее своим чемпионом. Этот бог и его подчиненные вели сложную и опасную игру, в которой девушка пока не могла разобраться.

Но у нее еще будет время. Асура посмотрела на левую руку, где под кожей принимала очертания змейка из фиолетового драгоценного металла. Во что она превратится в итоге? Девушка не знала. Слишком много тайн свалилось на нее, и разобраться с ними в одночасье ей не удастся. Все, что она может делать сейчас — тренироваться и готовиться к одному из главных боев в жизни.

— Значит, пока Клио не вернется, я могу заниматься своими делами? — голем сначала кивнул, а потом замотал головой:

— Не совсем так. Главный сказал, чтобы я отправил тебя к Фелисити, — голос здоровяка дрогнул, когда он произносил это имя. Аша неуверенно посмотрела на голема, не понимая, зачем ей идти к той, кого боится необъятный элементаль земли.

— И кто она?

— Фелисити — наш тренер, если можно так выразиться.

— Но у меня уже есть учитель.

— Да, но он человек и представитель храма. Его знания ограничены. Я думаю, тебе стоит послушаться и навестить ее. Может быть, она подскажет тебе путь.

— Путь?

— Ну, знаешь, — голем замялся, глаза забегали, а пальцы неприятно задрожали, поэтому он спрятал их под стол. — В общем, Клио сказал, чтобы ты к ней отправилась и точка. Ему виднее, я тут не властен.

— Ясно, — протянула Аша. — И когда я должна ее «навестить»?

— Чем скорее, тем лучше. Может, пойдем прямо сейчас? — голем подпрыгнул со стула.

— Мне кажется надо сказать учителю, куда я направляюсь и еще…

— Я все передам, — Вария подхватил асуру за локоть и вывел из кабинета.

Он почти не дал ей опомниться, ведя по витиеватым лестницам дома Вайолет Спирн, спускаясь все ниже и ниже. Аша пыталась вяло сопротивляться, но голем не слушал. Девушка решила подчиниться, отчасти из-за того, что очень хотела взглянуть на ту, что так напугала исполина. Они остановились у массивной железной двери с огромными кольцами, которые явно использовали для того, чтобы возвестить о визите. Вария схватился за одно из них и несколько раз ударил в дверь. Невыносимый грохот заставил Ашу отступить и прикрыть уши, чтобы не оглохнуть.

— Совсем сдурел, — крикнула она, но голема уже не было рядом. Асура даже не услышала, как он убежал.

Дверь медленно отползла в сторону и наружу высунулась заспанная женская голова. Аша пыталась подробнее рассмотреть ту, что так пугала советника главы гильдии, но черты лица ее были настолько обычными, что их невозможно было запомнить или описать. Только странноватая красная кожа бросалась в глаза. Она не была кримзитом: те обладали более ярким оттенком, славились низким ростом и конструкцией тел, напоминающую неотесанный квадрат. Эта девушка была скорее надменной и холодной, чем пылкой и страстной, как знакомые Аше «маленькие бесы».