— Пора выходить, — кивнул Вария. Голем помалкивал, не желая лезть в разговор Сиба и господина. В вопросах небожителей он разбирался намного хуже этих двоих, предпочитая не связываться с прошлыми хозяевами. Все, что он желал увидеть — их размозженные головы у себя под ногами. Когда-то Клио пообещал ему именно это. И с тех самых пор голем исправно ждал, когда сбудется обещание некогда великого бога.

В дверь апартаментов постучали и Клио окликнул голема, возвращая его из мира грез в реальность. Притворно неповоротливый Вария украдкой облизал губы, двигаясь в сторону двери. Приоткрыл ее и даже не успел рассмотреть посетителя, когда его оттолкнули в сторону:

— С дороги, — Н'гелла выглядела великолепно, впрочем, как и всегда. — Хвала небесам, ты одет! Пора выходить, — она властно взмахнула рукой, делая вид, что не замечает нарака.

Иногда Клио думал, что вытащил Сиба из подземного мира только ради этого. Наблюдать за тем, как боги старательно пытаются не замечать осужденного на вечные муки, было поистине бесценным опытом. Он не раз замечал, как дэвы вздрагивают, сталкиваясь с ним взглядами.

— Не будем заставлять госпожу ждать, — рассмеялся Клио, кивая советникам. Они тут же оказались у него за спиной и отправились следом за Н'геллой к золотой башне дэвов в столице Паталы.

***

— Это немыслимо! — всплеснул руками старик Вигор, испепеляя гневным взглядом Клио. — Весь их род должен был быть уничтожен! Мы что и правда допустим проклятую асуру к божественному турниру?

По Залу Совета пронесся шелест. Клио усмехнулся, времена шли, но общество дэвов не менялось. Просторная зала, выстроенная по принципу колизея с высоким троном посередине. Место, которое полагалось властителю Сварги, обязательный атрибут любого собрания верховных богов. Властитель никогда не появлялся на таких собраниях и уж тем более — не собирался покидать божественный мир.

На пяти золотых тронах, намного скромнее того, что в середине, за единым столом сидели верховные дэвы, правители и покровители Паталы. Они держали Совет и задавали вопросы, разрешая конфликты. Напротив них были места для всех остальных приглашенных. Обычные деревянные табуретки, чтобы присутствующие не забывали, какое место обязаны занимать.

— Разве есть божественный закон, запрещающий королевским асурам участвовать на турнире? — устало проговорил в очередной раз Бифур. Один из верховных дэвов Паталы, он сидел на другом конце стола и в который раз задавал один и тот же вопрос Вигору.

— При чем тут законы, достойный Бифур? Она — проклятая асура. И мы допустим ее до соревнования?

— Я хочу держать слово, — Клио поднялся, возвестив о своем присутствии длительным зевком. Вигор распинался уже почти час и всех уже порядком достал.

— До тебя мы еще дойдем, еретик, — отмахнулся Вигор, наивно полагая, что тем самым усмирит Клио.

— Слишком громкое высказывания для дурака вроде тебя, — шелест в зале и гневные взгляды пяти пар верховных глаз. — Давайте не будем ломать комедию, братья и сестры эттерни, — Клио любил использовать свое собственное слово для обращения к богам. Многим льстило это название, а других — невероятно раздражало. К счастью, Клио был доволен обоими результатами. — Зачем мы собрались тут? Аша берн Спирн, — он сделал ударение на принадлежности асуры к своему дому, — одержала честную победу на арене Паталы.

— Она Байравит. Я бы не назвал эту победу честной, — усталые глаза и безразличная речь. Во главе стола сидел обладатель птичьих глаз — Кних, единственный опасный из этой пятерки. Дэв, которого Клио уважал.

— Финальный удар она нанесла сама, — пожал плечами Клио.

— Ты хочешь сказать, что девочка уничтожила Байравита внутри себя? — брови Книха чуть дернулись вверх.

— Все верно. Она лишилась сил средоточия теней. Теперь она — всего лишь королевская асура. Даже истинные врата Аджны закрылись, так что теперь мой чемпион — самый обычный боец арены.

— Какие у тебя есть доказательства?

— Двери моего дома всегда открыты для вас, братья и сестры, — издевательский поклон, чтобы позлить верховных богов еще сильнее. — Для вас не составит труда убедиться в правдивости моих слов.

— Это ничего не меняет, — уже не так уверенно проговорил Вигор. — Она все еще опасна.

— Чем? — напрямую спросил Клио. — Чем молодая девочка может быть опасна верховным эттерни? Если бы в ней оставалась сила Байравита — конечно, вы могли бы оспорить, что она представляет опасность как для окружающих, так и для самой себя. Я был бы первым, кто поддержал подобные заключения. Но сейчас она — просто воин, победившая распорядителя на арене богов. По всем правилам она удостоена места распорядителя и возможности участвовать в божественном турнире. Но! — Клио поднял ладони вверх, прерывая очередной выпад Вигора. — Я не уверен, что она вообще захочет бросать вызов всей Патале.

— Но Багантим собирался сделать это, — ответил Вигор, понимая в ту же секунду, как глупо прозвучали его слова.

— Аша берн Спирн не имеет ничего общего с неуправляемым жанваром, не правда ли, Н'гелла? — богиня не удостоила его ответом, лишь сдержанно кивнув. — Мы говорим о совсем другом чемпионе, который по праву оказался на верхушке Стилантры. И сейчас вы собираетесь использовать ее происхождение для того, чтобы разрушить все, ради чего последняя из своего рода сражалась все это время?

— Не существуют законов, ограничивающих участие той или иной расы в божественном турнире, — проговорил Кних, разглядывая Клио, пытаясь понять, какую игру задумал хитрый дэв. — А потому, я не вижу причин для запрета.

— Но, — начал было старик Вигор. Легкий удар кулаком о стол заставил его замолчать и откинуться на троне, по-детски насупившись.

— Тем не менее, в свете последнего инцидента с Байравитом, нами было согласовано новое правило для мирового турнира, — Клио покосился на Сиба и тот улыбнулся, подтверждая: «вот и оно». — Каждый финальный бой должен проходить между распорядителями, без поддержки чемпионов или наемников. В случае отказа от этого правила, представители города мгновенно снимаются с турнира. Принимаете ли вы, дэвы живущие в Патале, новые правила, установленные высшим советом Сварги?

— Принимаем, — синхронный возглас пронесся по залу. Кних коротко кивнул, довольный реакцией. Даже Клио не стал возражать, а это уже было хорошим знаком.

— Благодарю за понимание, — покорно произнес Клио, усаживаясь обратно на стул.

Повисла длинная пауза — верховные дэвы украдкой смотрели на Книха, ожидая, когда он возвестит об окончании Совета. Вся суть их нелепой встречи заключалась в том, чтобы обуздать и ограничить Клио, который, вроде бы, выглядел покорнее обычного. С легкостью принял правила, которые, фактически, запрещают ему участвовать в турнире Паталы. Среди распорядителей оставшихся четырех городов не было ни одного простого воина. Любой из них с легкостью уничтожил бы Ашу, лишенную сил Байравита, а значит опасность миновала.

— На этом я объявляю заседание экстренного Совета Паталы оконченным, — решился поставить точку в разговоре Кних. — Если ни у кого из присутствующих нет прошений или заявлений, то наша работа завершена.

— Клио берн Спирн, представитель распорядителя Стилантры, Аши берн Спирн, — как ни в чем не бывало дэв подскочил со стула.

— Что еще? — устало проговорил Кних.

— От имени своего чемпиона я бросаю вызов городам Стилантры, объявляя открытой подготовку к мировому турниру. По законам Сварги, подготовка к первым боям должна занимать не менее двух месяцев. К концу следующего месяца я прошу от представителей оставшихся городов предоставить информацию о выставленных бойцах и запустить процедуру подготовки Кейлирина для принятия мирового турнира.

— Ты слышал новый закон? — Кних поднялся с места. — Ей придется биться против других распорядителей самой. Ты понимаешь, что обрекаешь ее на смерть?

— Ну, значит ваша проблема будет решена, не так ли? — губы Клио расползлись в широкой улыбке, а Н'гелла сокрушенно обхватила голову руками. Так и знала, что он уже не остановится. — Готовьте своих бойцов, братья и сестры эттерни. Нас ждет великолепная битва.