Оттого мы поставили не только юрты для проживания, но и два объёмных ангара. Один для мастерской, куда установили некоторые станки и приборы. Необходимый минимум, который, как мне думалось, нам тут будет не лишними. Другой для Мими, почти всю её лабораторию с собой привезли.

Принцессе предстояло решить основную проблему: как остановить регенерацию тканей чёрных шаров. Больно уж шустро они восстанавливали порезы в своих телах. Замедлить, затормозить, отправить их в коматоз, анабиоз или ещё как, мне всё равно. Главное, чтобы их можно было бы довезти до Грота Хомышей

Ну и изучить, по мере возможностей и сил, другие интересные кристаллиды. Что само по себе являлось для мага жизни интереснейшей задачей.

Короче, базу поставили, разложили всё по "полочкам", по местам расставили, подготовили. На вечернем совещании я подробно рассказал о том, что знал про кристаллидовый лес, об опасностях, ништяках. О том, что нам конкретно нужно, на что обращать внимание. О главных задачах, и кто что делает конкретно.

Жадные, горящие взоры кидали разумные в сторону слегка отсвечивающего во тьме леса. Но это сегодня, а завтра уже не жадные взоры, а загребущая рука протянется к богатствам Теллура. И возьмёт их… Кисмет!

И начались трудовые будни. Вдумчивый грабёж, будем называть вещи своими именами, по утверждённому плану. Однако, прежде всего, вся экспедиция обвешалась бронзулетками. Первую живую драгоценность — гранёный изящный "браслет" мягкого бледно-лилового цвета — я принес принцессе сам. Показал, кто они, и что они, где можно "приобрести" безобидных и очень красивых симбиотов. Все, кто это видел, а кто не видел, тем быстро рассказали, молниеносно сделали выводы, и к вечеру "красотой неземной" украсились все! Видами, размерами и цветом всяческими. И среди первых, какая право неожиданность — Лютик!

Мужчины чуть скромнее, а вот дамы по полной. Однако, к великому огорчению наших красоток скоро выяснилось, что мирные бронзулетки очень плохо уживаются друг с другом. Стоило поместить на одну руку, к примеру, двух представителей бронзулеток, как они тут же начинали выяснять отношения — чья это кормушка и кто тут главный. В результате оказалось, что можно иметь такую радость на каждой конечности лишь по одной штуке, на шее или в области груди — одну и на голове ещё одну. Всего, соответственно — шесть.

Какая вселенская несправедливость! — читалось в глазах наших дам. Если бы не это, они облепились бы бронзулетками с ног до головы. Хорошо ещё, что выяснилась интересная особенность: сидя на запястье "собственной" руки, бронзулетка никак не реагировала на бронзулетку на другой руке — даже если их приложить друг к другу.

— Достаточная кормовая база, — задумчиво потирая свою мягко светящуюся драгоценность, задумчиво предположила Мими, — Питается электрическим потенциалом и, несомненно, истекающей в эфир жизненной силой. Без вреда для носителя…

Принцесса основательно нахваталась от меня всяческих заумных терминов, как, впрочем, и остальные.

— Очень интересное создание. Надо изучить их подробно, — она пристально посмотрела на меня.

— Кто же против. Помогу, чем могу, но на многое от меня не рассчитывай.

— Ты же повелитель энергий и твой энергот — не что иное, как манипулирование жизненной энергией.

— Это так, мой пушистик, но бронзулетки в этом плане исключительно закрытые системы. Только самый минимум удаётся разглядеть. А курочить такую красоту, чтобы посмотреть, что там внутри…

— Да, — кивнула она, поглаживая нежно-зелёный, затейливо сегментированный "наручь" на предплечье, — не стоит. Однако, мои способности да твои способности — и у нас есть синергия. Мы будем очень аккуратны…

Она мягко улыбнулась.

— Конечно! — чмокнул я её в носик, — Синергия нам очень пригодится. Как и твои знания, способности и лаборатория. Чёрные шары — вот наша основная и первостепенная цель…

Принцесса отвалилась от микроскопа и потёрла уставшие глаза. И пока ещё свежи впечатления, она, в который раз, "вызвала" вирт-модель структуры оболочки чёрного шара, внимательно осматривая те скромные изменения, что ей удалось добавить к уже существующему. Немного, совсем немного, увы, но хоть что-то. Оболочка шара оказалась крепким орешком. Со всей совокупной мощью научного и магического подхода, они продвинулись не так сильно, как им бы хотелось. Но всё же продвигались…

Раз за разом Мими "сочиняла" очередную магическую алхимию, призванную остановить или хотя бы значительно замедлить регенерацию оболочки. Каких только жижек, как выражается Мо, она не мутила. Каких только ингибиторов на основе парализующих веществ она не создавала. Брала яды откуда только можно: и от Маси, и от плевателей хобол, и растительные, и животные, и рьяные компоненты от морских гадов, и даже минерального происхождения. По чуть-чуть дело двигалось, Мими чувствовала — прорыв близок. Истина где-то рядом, но чего-то не хватало.

Оболочка, кожа, шкура — называй как хочешь — завораживала своей сложной и удивительной сутью. То и дело открывались какие-то тонкости и взаимосвязи внутреннего строения. Настолько удивительные и сулящие столь богатые перспективы, что по нескольку раз на день приходилось вносить замечания в дневник исследования. К сожалению, пока она не решит основную проблему, изучение многих интересных вещей приходится оставлять на потом. У неё уже образовалась солидная "стопка листов" в её новом талмуде с надписью — "Кристаллид. Живая Не Жизнь."

Когда она решит главную задачу, а она её решит, то примется за других кристаллидов, и тогда её новый том станет действительно уникальным. Прорывом в магии жизни. А как утверждает Мо, то и рождением новой, доселе невиданной науки, что гораздо круче!

Чёрт, демон болотный и все корневые паразиты вместе взятые, как было бы просто, если бы шары могли помешаться в пространственные боксы. Но нет ведь… Почему?

Общаясь с Господином Мо, хорошая девочка Мими нахваталась сомнительных манер, испортилась и стала задавать дурные вопросы: отчего так, почему, зачем!? И простые понятные раньше ответы: магия, воля Ушедших, вот такая вот с ними хрень — уже никак Мими не устраивали. Она хотела знать конкретно…

Жизнь — боль! Герои должны страдать! Преодоление на зубовном скрежете, из последних сил! — Мо часто произносил эти дурацкие фразочки, когда она начинала недовольно гундеть, если у неё что-то не получалось. Да и другим тоже… Но вчера, после очередной провальной попытки, видя, как она расстроилась, её Тсяшш Миммарр нежно прижал Мими к себе и успокаивающе прошептал в трепетное ушко:

— Ну не расстраивайся, мой котёнок, если не сработает план "А", то перейдём к плану "Б". Будем таскать шары как есть, пучками, столько, сколько нужно. Долго, геморрно, но мы не отступим.

Ну, уж нет, она найдёт решение! Мими снова и снова крутила модель перед глазами, вглядываясь в сложную разноцветную структуру оболочки. Она пестрела пометками и значками. Так принцесса отделяла уже понятные ей детали от тех, что ещё скрывали свою суть.

Яркая, многослойная геометрически правильная разветвлённая сеть энергоканалов, в узлах которой крепились колбочки и бочонки накопителей электричества, сфероконусы маны, сложные структуры комковатой формы, производящие удивительный газ, странные спирали и пучки узловатых нитей. Свободно "плавающие" амёбообразные организмы, не живые в общепринятом смысле, но и не мёртвые. Именно они отвечали за реактивную регенерацию оболочки.

Когда Мими поняла, кто они и что они, то посчитала — грибы в супе, как у них говорят. Достаточно блокировать именно этих странных амёб, и — вуаля, регенерация замедлена. Но не тут-то было, кристаллид оказался куда хитрее, выключить амёб оказалось не так просто, внутри оболочки всё было завязано в единую защитную систему.