— Я потом уточню, что я имею в виду… Так вот, время пришло. Хобол очень и очень много, а нас мало. И как вы сами видите, я сделал ставку на маготехнологии, и не подразумеваю бодания с ними лоб в лоб, героической битвы строй против строя, и преодоления на зубовном скрежете. Мы будем использовать тактику, хорошо известную у меня на родине под названием — партизанская. Нападать там, где нас не ждут, неожиданно, эффективно. Укусил — отступил, снова укусил! Уничтожать малые группы, раздёргивать, наносить не только физический урон, но и материальный, постоянно злить, нервировать хобол. Принимать большой бой, если этого потребуется, только на наших условиях, тогда и там, где нам выгодно. По вашим рассказам, и лесные мио, и степные ороос весьма уважают такой способ ведения войны. И не только уважают, но и умеют. Поэтому вы понимаете, о чём я…

По рядам слушающих прошло согласное одобрение, легкие кивки, удовлетворённые хмыки и улыбки.

— Будем уничтожать охотничьи партии, подстерегать фуражиров, — я вскинул руку останавливая пытавшегося что-то сказать мастера Ыку, — Конечно постараемся быть очень аккуратными и избегать жертв среди носильщиков хоб, но это боевые действия, и полностью гарантировать что-либо невозможно.

— Спасибо за понимание, Господин Мо, — проскрипел старик — Твоего обещания нам достаточно.

— Да, будем аккуратны, и, в связи с этим, сразу отмечу, что тут, — я окинул рукой окружающее пространство, — ещё хватит места на пяток больших юрт, но устраивать столпотворение из незнакомых хоб всё же не стоит. Подумайте заранее, как решить вопрос с освобождёнными.

Все трое хоб кивнули головой, приняв к сведению мои пожелания.

— На нас, — продолжил я, — обязательно пошлют загонные отряды. Их тоже нужно будет встретить по уму. От каких-то уклонится, какие-то перебить. Засады, ловушки, обманное отступление, все как вы любите, — кивнул я мио и Бобо, — И так до тех пор, пока Хруунг не потеряет всяческое терпение и не совершит оплошность, выгнав всю орду ловить нас, негодяев. Вот тут мы и должны его встретить, как нужно. А для этого подобрать несколько подходящих мест. Это наша приблизительная стратегия. Кампанию желательно закончить до начала сезона штормов, а лучше — ещё быстрее. Но тут уж, как получится.

— Что касаемо тактики… Вы сами видели, что могут пулемёт и миномёт. Представьте, если заманить хобол в какую-нибудь узость промеж холмов, на топкое место, где не разбежаться, или в каменный мешок с единственным выходом. Подловить отряд на открытом месте.

Я посмотрел в глаза каждого из напряженно слушающих Мими и Мура, Безухого, Бобо и Крука, даже триумвирата руководителей хоб. Эти разумные, несмотря на очень непривычное оружие, которым ещё предстояло научится правильно пользоваться, вполне понимали, что может произойти, осуществи мы озвученный сценарий.

— И тем не менее, бойцы первой линии будут играть немаловажную роль, — развеял я опасения нашего отряда ближнего боя, — Выманить хобол на нужную позицию, ударить на добивание, уничтожить малый отряд, где использование артиллерии нерационально, работы предстоит немало.

— Я и Мими будем отстреливать прежде всего шаманов! Это наш приоритет. Следующими идут наиболее прокаченные хобол. Вожди, фулюли, умелые воины… Такой вот общий стратегически-тактический план, который, естественно, будет постоянно корректироваться, дорабатываться и изменяться по мере необходимости.

Я хлебнул немного взвара, слегка промочив горло.

— И для того, чтоб у нас всё это получалось как можно лучше, нам придётся ещё кое-что сделать. То "почти", о котором я упомянул вначале.

— Необходимо сконструировать на основе телег хоб самодвижущиеся вездеходы, — Крук аж встрепенулся от моих слов, но я тормознул его ладонью, — Я знаю как. Раз наша артиллерия помещается в сундуки, глупо было бы этим не воспользоваться. Не хоб будут толкать телеги с боеприпасами и пулемётами-миномётами, а телеги повезут не только их, но и нас к нужному нам месту. И это первое.

— Второе: нам нужна разведка. Мы с принцессой в этом плане самые неуловимые, так сказать, за счёт наших костюмов, но и вы, — кивнул я Муру и Безухому, — даже без такой маскировки меня в этом деле обойдёте. Однако, есть у меня мысль, раз уж нам так повезло, создать летающую разведку. Вот она нам точно лишней не будет. Что скажет наш прекрасный маг жизни?

— Скажу, что с применением синергии вполне осуществимо, — Мими решительно дёрнула хвостом, — Я внимательно изучила организм хомыша, и скажу, что Мо был прав, сходу определив их близкое родство с хобол. — она бросила на меня вопросительный взгляд.

— Чисто на ассоциациях, — отгородился я ладонями, — Никаких внятных мыслей и догадок. Просто пришло в голову…

— И тем не менее, именно так. Очень близкие родственники. Пока не уверена, могут ли они иметь общее потомство, но пересадить органы, хоть сердце, хоть ногу, от одного вида к другому, гарантированно смогу.

— А если учесть, что у меня есть интеграция, а крылья интеграционный орган, то… — добавил я.

— То, — подхватила Мими, — должно всё получится. Мне лишь надо ещё немного времени, кое-что прикинуть, поисследовать.

— Время будет. — заверил я её.

— У нас есть один кандидат в крылатые хоб, — заметил Мур, — а крыльев ещё на четверых.

— Не будем гнать волну. Получится у него, тогда и об остальных будем думать. В любом случае, это исключительно добровольное дело.

— А если не будет добровольцев? — вставил Крук.

— Скорее, их будет слишком много, — проскрипел мастер Ыка.

— И как тогда отбирать?

— Как-как… Привяжем какие-нибудь крылья из коры, и будем скидывать со скалы в Тихую Синь! Кто до воды долетит проворней всех, а главное не обосравшись, тот и летун.

— Сурово, — отсмеявшись, как и другие, заметил я, — Так, конечно, поступать не станем, но в предварительном отборе с испытанием высотой рациональное зерно есть.

— Но давайте вернёмся к самому ближайшему плану, что я вам хочу предложить. Дело, с которого, по сути, и начнутся наши боевые действия.

— Внимательно тебя слушаем, бро, — подобрался Бобо.

— Предлагаю спустится в подземные пещеры тем же самым путём, что и убегали. Посмотреть, послушать, что там в наше отсутствие произошло, что сейчас происходит.

Ыка быстро переглянулся с Муком и Юккой, моментально уловив мою мысль.

— Мы можем легко узнавай у свои новости, — согласно кивнул головой Мук, — Тихо приди, спокойно говори, тихо уйди. Один, другой, любой, воин хобол плохо знай лицо всякий хоб. Нет интереса.

— А из своих никто не сдаст? — тут же поинтересовался Безухий.

— Свои не сдаст. Хоб хоба не сдаст, никто. Но мы, опасаясь, ходи только к свои друзья. — успокоил Мук.

— Можно отправить с ними Тутука, на подстраховку, — внёс предложение Мур.

— Разумно, — одобрил я, — а ещё Головастика. И сами, если что, прикроем. Ныне мы, не то что тогда, половину пещер разнесём.

— Кто пойдёт? — закономерно поинтересовался Крук.

— А вот давайте на сегодня разойдёмся и подумаем хорошенько, а завтра вечером ещё раз соберёмся и утвердим состав окончательно.

— А как мы полезем?

— Странный вопрос, розовый! — удивлённо посмотрел я на Крука, — Естественно подготовившись!

Тихо журчит вода вдоль борта лодки. Чёрный густой мрак под нами и над нами совсем не мешает стремительному движению трёх легких челнов, толкаемых водомётами. В этот раз нет необходимости следовать вдоль стены колоссальной пещеры, расположившейся глубоко под горами. Отсканировав один раз окружающее там, где я прошёл, или срисовав с другого источника, мой продвинутый магический картограф заносит все детали в виртуальный дневник. Три-Д карту, которая получается, я могу вертеть в любой проекции, ставить реперные точки, отображать направления, глубину и высоту, насыщать нужными подробностями и пояснениями, словом, делать, что только душе угодно. Ну, и заблудиться, при всём желании, уже не получится.