— Хм, — Мурра загадочно улыбнулся, — это не так просто, в двух словах-то. Но, — он обвел искренне заинтересованные лица, — ладно…

— Господин Мо, хотя он предпочитает чтобы его звали по-простому — Мо, очень могущественный человек.

— Человек? — удивился боцмант, — Как-то он не того…

— Человек, — утвердительно кивнул Мур, — такой же, как вы, просто изменённый магией. Он, с одной стороны прост, а с другой — совсем не прост. Он полон загадок. Он сам — загадка… Его голова полна странных и удивительных знаний. Даже на мир, что вокруг нас, он смотрит по-другому.

— По-другому? Это как?

— Неожиданно, — после секундной задумчивости ответил Мур, — Да, неожиданно…

Крадучись следом за хобол, я и Мими посетили сначала Чистых Братьев, а потом ещё одну группу сидельцев. Братва, которая из чистых, за прошедшее время и правда стала чище. Так-то, конечно, более потрёпанными, грязными, вонючими, что характерно для всех сидельцев, однако, тела приобрели некую плавность движений, неторопливость. Лики — прозрачность и одухотворённость. Возможно, от просветления и осознания своей высокой миссии, но я бы поставил на банальную усталость и недоедание. Хотя, сам Главный Брат выглядел неплохо. К кормушке подходил первый, и работой, похоже, себя не изнурял.

Единственно, порадовало, что под правым глазом у него пылал радужным разноцветьем гарный бланш, да на теле «светились» пара таких же. Видать, несмотря на свою великую значимость, дядя не так давно оттянулся в клетке. Не прониклись зелёные его важностью, засунули под тумаки новобранцев-хоба.

Зато, уверен, именно эта группа товарищей укрепилась в своих постулатах — изничтожить всех нелюдей. Уж к хобол это точно относится, хе-хе…

Еще восемь человек обнаружили, пройдя за хобол длинным извилистым тоннелем. Такие же бедолаги вроде бы, грязные, оборванные, слегка побитые, но что-то в них мне не понравилось. Есть такое выражение — «порочные лица», вот они у них такие и были. И не сказать, что как-то я это мог конкретизировать, однако интуиция прямо кричало в ухо — осторожнее. Слишком суетливые движения, несколько дёрганная мимика, взгляды всё больше зыркающие, исподлобья. Очень похоже, что эти люди хорошо знают друг друга уже давно, явно до "вселения" под эти мрачные своды. И ощущение от них — стая! Причём не волков — шакалов. Кто они, как сюда попали, не важно, этих я точно не стану освобождать.

Старший хобол что-то тихо перетёр с одним из сидельцев, из рук в руки было передано нечто, и хоб выгрузили из котла пайку. Да ещё добавили кое-что из волшебного сундука сверху, по прямому приказу главнюка. Судя по тому, что один котёл ушел "братьям", а второй вот этой банде, и всего их было два, графам и морякам сегодня, в принципе, ничего не светило. Этот ушлёпок и не собирался кормить ребят. Чем ему они не угодили, я не знаю, а вот с этими он вась-вась…

— Ну? — спросил я у принцессы, когда мы достаточно удалились, возвращаясь обратно.

— Что-то есть в них гниловатое, — дёрнув хвостом, призналась она, — Не понравились они мне. Вот графья и моряки, сразу да. А эти…

— Вот и мне так же. Значит, сидеть им и дальше.

Как я и чувствовал,"гладко да тишком" у нас не получилось. Не успели мы прийти, поделится информацией и немного обсудить то, что видели, как из тёмного зева вывалила целая толпа! Правда, чуткие уши уловили топот и какой-то грохот задолго до самого явления, так сказать. Поэтому мы уже были во всеоружии, и готовы к чему угодно…

— Млядский рот, три бога гробу япона мама! Я так и знал! Чувствовал! Но не до такой же степени! Вот вы, ушлёпки зеленомордые!

И минуты не прошло, как толпа кривоногих, лопоухих коротышек накатила на нас…

Зеленые коротышки нахлынули, однако, с большим облегчением, я через мгновение осознал, что хвататься за оружие нам не понадобится. Ведь вся эта куча народа, состоявшая исключительно из хоб, неслась к нам под предводительством Мука. Ещё и две телеги волокли с собой, доверху набитые сундуками и гунями! Подбежали, встали, ненавязчиво подтолкнув Мука вперед себя… Все тяжело дышали и тревожно глядели исключительно на меня.

— Мук! Сучий ты потрох! Ну как так!? Как так!?

— Виноватый моя, Господина Мо! — он развёл руки в стороны и потупил глазки, — Так получайся…

— Я тебя потом убью, — пообещал я ему устало, — Быстро говори, в двух словах, сколько у нас времени?

— Пять, — он показал пятерню, — много — шесть час.

— Где Головастик? Тутук?

— Тама иди, смотри, прикрывай, — ткнул Мук рукой в зев тоннеля, — Скоро будь они и костянки.

— Лютик!

— Здесь я!

— Снимай ошейники! Остальные бегом к озеру! Телеги бросить!

— Никак нельзя!!! — всполошился Мук, — Хороший телега, шаман делай недавно! Сундук два, без наша привязка! Ценно! В сундук тоже мало-мало много ценно! Нельзя бросай!

— Мук!!!

Я грозно уставился на хоб, но он, мелко дрожа, согнувшись и прикрывшись ушами, тем не менее, упрямо сжал губы и вперил в меня пристальный взгляд. Нет, этот крендель добро не бросит. Сядет на телегу со всем хабаром, и погребёт своими кутиляпками! И остальные его поддержат. Ну очень уж хоб домовитые, чтоб их…

— Хватайте телеги и бегом… — гаркнул я, в сердцах плюнув на пол.

Рядом раздалось сдерживаемое хихиканье.

— Тебе смешно, моя прелесть? — хмуро поинтересовался я.

— Очень! — Мими нежно прикоснулась своим хвостом к моей щеке, — Грозный, могучий, великий Господин Мо! Его все боятся! Все, кто не знает его секрет.

— Какой секрет, безобразница?

— Он добрый…

— Инсинуации, ложь и поклёп! — открестился я усмехаясь. Ну, что тут поделаешь, не бросать же людей.

— Ладно, все к озеру, бегом!

И вот тут со мной никто спорить не стал…

Уже на самом берегу озера нас догнали Тутук, Головастик и костянки. Быстрые, яркие и нереально информативные картинки, что ментально передал Головастик, за пару секунд дали мне полный отчёт о произошедшем. А торопливые, сбивчивые подробности от хоб добавили кое-какие упущенные детали.

Если коротко, то всё шло очень неплохо. Разведчики тихо и незаметно инфильтровались в шебутной, суетно-беспокойный большой гайгуль, где хоб денно и нощно сортировали и плавили руду, отливали медные болванки и даже делали из металла кое-какие готовые вещи. Варили еду, чинили утварь, шили, убирались и совершали ещё много всякого-разного.

Приняли их как родных. Поделились всем, чем только можно, в том числе и слухами. А уж самих как слушали… Что интересно, никто из "местных" на радостях кипиша не поднял. Никто не стал опасно суетится, но что более ценно, не побежал закладывать. Всё же хоб — почти уже отдельный народ. Жесткая кастовость хобол сыграла с ними дурную шутку.

Ещё в процессе общения Мук решил увести очень дружественное брадо и трех "красоток", что как раз гостили у них. Из своих, проверенных… Ну, подумаешь, решил он, чуть больше пришло, чем ушло. Где десять, там и пятнадцать, а где пятнадцать, там и восемнадцать. Они компактные разумные, ужмутся, выдохнут и вполне поместятся в лодках… Ну, и телегу прихватить с ценным, да. Без неё никак…

Утром, когда вернулись все, кто развозил еду и собирал руду, беглецы тихо, по несколько за раз, канули в сумраке нужного тоннеля. И телегу укатили под присмотром Тутука. Воины и редкие шаманы как раз дружно устремились к столам с хавкой, чтобы вознаградить себя вкусняшками за самоотверженный труд. Охрана? Ну, как бы есть, но кого тут бояться? Может и заметил кто, но убедившись, что толкают телегу в сопровождении воина, подумал, что всё нормально. Даже не почесались не то что проверить, просто спросить, куда это они…

И всё бы сложилось, но где-то на полпути наткнулись на ещё одно брадо с телегой, конвоируемое младшим фулюлем и двумя воинами. Что-то там с колесом случилось, вот они и припозднились. Костянки, бегущие в авангарде, конечно, заметили эту группу раньше, но их интеллект был ещё не настолько развит, чтобы определить, кто из них враг, а кого не трогать, поэтому эту дилемму решал Головастик. Но он прикрывал отход. Оттуда могла исходить наибольшая опасность, что, в принципе, верно.