Что ещё выяснилось, по результатам разбора полётов, когда мы благополучно, если возможно употребить такое слово, прилетели домой? Колоть и рубить этих существ — бесполезно. Даже пулеметы, из которых по первой причесали медуз, практически, не наносили им фатального ущерба. Десятки дырок, оставленных круглыми пулями, затягивались тут же! Несколько всё же располовинили непрерывными очередями, но эффективность всё равно очень низкая. Увы, у нас не шестиствольные миниганы, а медузы весьма шустрые. Зато пирамидальная дробь, это да! С трёх-четырех попаданий, как говорится — в труху!

Отлично показали себя винты «Небесного Странника». Техники хоб на моторной палубе с удивлением и восторгом наблюдали, как глупые медузы накинулись на вращающиеся пропеллеры, и те их покрошили, словно брокколи в миксере, хе-хе…

Одна гадина умудрилась пролезть на камбуз, где её расстреляли круглой дробью, а рассвирепевшая сударыня Мамочка, полновластная хозяйка кухни-мечты и вожделения остальных женщин хоб, в страшном гневе выплеснула на противную качамру, как она сама выразилась, десятилитровую кастрюлю крутого кипятка. И если от круглой дроби медузе сделалось неприятно, но не совсем смертельно, то кипяток она не пережила. Куда на неё вода попала, там она моментально скукожилась и растворилась. И это очень интересный момент, да.

Ещё медузам удалось влезть в грузовой ангар, прорвавшись, опять-таки, через нижнюю полусферу пулемётчика. Стекло, как ни печально, оказалось самым удобным местом проникновения на дирижабль. Толи магия медуз такова, надо видеть, куда прокладывать портал, толи само стекло — материал подходящий, кто знает…

И самое главное, Мими вытащила всех раненых. Даже самых тяжелых. Магия, она, конечно, такая магия, но для меня до сих пор — удивительно. Просто удивительно. Восхищен ею!

От самих медуз остались только сопливые пованивающие озоном лужи. Никакой пользы я не разглядел, ни интеграционного материала, ни алхимических ингредиентов. Моё магическое умение "Познание сути", стоило мне попытаться определить хотя бы что это за лужи, выдавало робкое вопросительное — "Эктоплазма???"

— Конечно она, — соглашался я саркастически, — кто же ещё!

Однако, принцесса велела набрать несколько литров этой гадости и, задумчиво постукивая пальчиком по губам, изрекла, ни к кому особо не обращаясь:

— Это надо тщательно изучить. Да.

Она разглядела в этой мутно-голубовато-зелёной слизи явно поболее моего. Ну, так маг жизни, и всё такое…

Короче, слетали — огонь! Странник под ремонт, полкоманды в лазарет и пять литров соплей. Больше бы так не надо!

Неделю после битвы с медузами мы восстанавливали дирижабль. Так-то, конечно, нахулиганили они внутри Странника изрядно, но никаких критических повреждений всё же не случилось. В основном, замена панелей, стёкол, пробитых и подпаленных перегородок. Ну и сопли отчищали. Попутно, мы не только отремонтировали дирижабль, но и сделали необходимые выводы.

Относительно безопасно можно подниматься на высоту не более двадцати тысяч метров. Восемнадцать, похоже, реально безопасный эшелон полёта. Если совсем прижмёт, кратковременно, при самой крайней нужде, возможно подняться и на двадцать пять тысяч, но лучше не надо. Там живут стратосферные хищники. Мало того, что злобные сами по себе, так ещё и совсем не правильные, на мой взгляд. Почему? Потому что они не пытались съесть сам дирижабль, как диктует логика событий. Они отчего-то пытались добраться до живой начинки внутри аппарата. Словно знали что-то. Отличали живое от не живого! Будто уже встречались с таким. Варианты, на самом деле, могут быть разные: и знали, и отличали, и даже встречались, пусть не с таким, но с чем-то подобным когда-то… Но что-то больно поведение медуз отдаёт сильным игровым привкусом. Как нигде в другом месте на Океании.

Мими изучила слизь, оставшуюся от медуз, и выделила некий экстракт для алхимии, причём очень ценный. Если ко многим ингредиентам добавить ещё и этот экстракт, да сварить правильную жижку, то получится регенерирующий эликсир с убойными показателями. Можно и внутрь употреблять и снаружи мазать. Прям имба, по словам принцессы.

Но… как без — но! Есть и определённые трудности. С шести литров слизи, пока то да сё, пока Мими, смогла понять, что это вообще, сообразила, куда и как сие можно применить, нащупала правильный путь, сопли кончились. Лишь несколько небольших фанфыриков ценного эликсира удалось изготовить.

Когда Мими озвучила результаты своих исследований и даже немного показала эффективность алхимического раствора, все непроизвольно задрали головы высоко в небо. Оказывается, там летают не только злобные электромагические стратомедузы, такое вот простенькое название мы им дали, с моей подачи, но ещё и ценный мех, и пять-семь килограмм калорийного и легкоусвояемого мяса! Если вы понимаете, о чём я…

Ресурсы летают! Весьма и весьма "вкусные"!

Помнится, разгорелась тогда жаркая дискуссия. Оно нам надо!? Конечно надо! А если учесть, что стратомедузы пользуются непонятной магией проникновения через стёкла, а может не только через стёкла? А ещё, медузы почти невосприимчивы к воздушной и водяной магии. Пробовали, да. Эффект очень и очень слабый. Мечом или глефой и то порезать можно сильнее. У стратомедуз на эти типы магии отличная защита. Или, если по модному забугорному — резист. Ну как поймать медузу живьём, может что-то удастся из этого извлечь? А может не только это?! Из магических существ, знаете ли, зачастую такое можно получить вкусненькое…

Я, признавая правильность поставленного вопроса, категорически воспротивился всяческим авантюрам. Никакого хардкорда. Близнецы должны прилететь домой. Точка!

А вот потом экипаж, тщательно и вдумчиво подготовившись, может чего-то там мутить. И при этом не забывать, что стратомедузы, я уверен, не единственные обитатели высоты. Не бывает так, что где-то живёт лишь один единственный вид. Тем более — хищники. Значит, кого-то они едят? И кто сказал, что кто-то не ест их? Вы уверены, что именно стратомедузы являются вершиной пищевой цепочки? А вот я не сильно в этом уверен… Короче, убедил.

Из всего озвученного мы сделали ещё один вывод. Первое — защита. Всем, у кого есть магический доспех, при подъёме выше определённого горизонта находиться в нём. Остальному экипажу нужны стратосферные костюмы. Пусть не магические шедевры, как у Бобо или Мими, но простенькие артефакты встроить можно. Защита органов дыхания с запасом воздуха, маска на лицо, подогрев внутри костюма и изоляция сверху. Вполне решаемый вопрос с нашим уровнем маготехнологий.

Второе — оружие. Самое очевидное, что напрашивается — огненная магия. Шмалять огненными шариками весьма эффективно, но нужен простор, внутри помещений «Странника» это надо делать крайне аккуратно. А значит, необходимы средства пожаротушения и огнестойкие покрытия.

Огненных магов у нас мало, а по прилёту домой их и вовсе не станет. И тут могут себя показать простые члены экипажа, бахая из пистолей "пулями" с огненной "начинкой". Хорошо отработала пирамидальная дробь. А если стрелять с увеличенного калибра, то вообще будет лепо. Но это опять, только снаружи и никак не внутри дирижабля. В принципе, пару гранатомётов сделать недолго.

Но самое перспективное, мне так думается, кипяток и парогенератор. И то и то, опять же с помощью маготехнологий, сделать совсем не трудно.

Уже на третий день после нашего возвращения я представил проекты костюма и паро-кипятковое оружие.

Основа стратосферного костюма — кожа с интегрированным в её структуру хуустом. Она не только не пропускает воздух и, соответственно, воду, но и является качественным диэлектриком.

Внутри, мягкая пористая подкладка, в которую вшита сеть силиконовых трубочек с простеньким водным раствором с некими добавками. На поясе, в коробочке, нагревательный элемент с огненной магемой, через который проходят трубочки и кристалл-маноаккумулятор. Ну и рычажок-регулятор температуры подогрева.