Из-за свойственного этому месту жара, обескураживающе резко сменившего холодную сырую улицу, Миена не сразу осознала, что она видит. А когда осознала, усталость слетела с неё в одно мгновенье.

Торопливо, но стараясь при этом ступать как можно бесшумнее, некромантка обошла пекарню, включая жилые комнаты. Везде было пусто, и везде царил бардак. Некромантский кинжал в тайничке под половицей был не тронут, но Миена всё равно не решилась к нему прикасаться. Ещё она заметила, что отсутствовали кое-какие вещи Аряны.

Что ж, если ей позволили собраться, значит, в ближайшем будущем убивать не планируют… или девочка ушла сама?

Одно можно было сказать почти с уверенностью: за всем этим не стояла «Марга». Во-первых, тем не было нужды убивать Лиранту, а во-вторых, многообещающая надпись куда больше подошла бы ушлым охотникам на некромантов, возжелавшим денег.

Где-то они выдали себя. И подставили несчастную пекарку. Нужные воспоминания теперь стало просто выстроить в правильную цепочку: Аряна, которая призывала медведя, их разговор, да и упавший камень, который, судя по всему, был не неудавшимся покушением, а провокацией…

Миена потом удивлялась, как чётко работал её мозг. Эмоции словно спрятались куда-то вглубь, и всё её существо было нацелено на то, чтобы выполнять простые задания, одно за другим. Сначала закрыть лавку. Собрать вещи: ясно же, что оставаться здесь после того, что случилось, нельзя. Но вещевой мешок не брать — только небольшую сумку, иначе она привлечёт лишнее внимание. Потом распрячь лошадь, отвести её в хлев. Далее следовало отыскать Корбара. Миена так и говорила про себя: «Пойти к его дому… пойти к его дому». Потом, когда дом оказался закрыт, она мысленно повторяла: «Пойти к кузнецу… пойти к кузнецу…». Тот иногда нанимал Корбара, чтобы некоторые выкованные им вещи стали выглядеть наряднее, а то и откровенно волшебнее: за это можно было потом содрать с богатеньких покупателей втридорога.

Корбара найти так и не удалось. Она поспрашивала у редких общих знакомых: рыжего мага никто не видел. Он вроде бы сегодня собирался работать. Но где он это делал? Может, уже нигде? Может, он зашёл к ним, оказался свидетелем того, что происходит, и тоже попал под раздачу? Или отправился в погоню за теми, кто лишил жизни несчастную Лиранту?

Но где тогда Аряна? Если её похитили — то зачем? А если ей удалось сбежать, пока убивали пекарку — то как она умудрилась собрать вещи? И где её искать теперь?

Миена вдруг обнаружила себя абсолютно беспомощной. Заданий не осталось, полезных мыслей не осталось.

Ноги девушки подкосились, и она еле успела добрести до груды свежеспиленных брёвен у чьего-то забора.

Это опять повторялось.

Она не защитила их. Не спасла. И сейчас она ничего не может предпринять.

Если бы не долг Маромиру, Миена бы наверняка бы произнесла нужное заклинание. И сразу бы поняла, что что-то случилось. И успела бы доехать от особняка до «Кренделей».

А скорее всего, сделала бы такие же бутоны, что лежали в её сумке: тёплые, светло-медовые. И Аряна, и Лиранта, и даже Корбар — все они стали для неё за это время близкими людьми. Все они стали её семьёй.

А если Миена не может защитить свою семью — зачем тогда вообще надо было становиться некроманткой?!

Если бы не долг Маромиру… она не стала бы снова такой слабой.

Сжав кулаки, Миена вновь поднялась на ноги. Горечь и злость на саму себя придали ей сил.

Теперь она знала, что делать.

***

Мишка послушно шёл за ней следом. Заклинание могло развалиться в любой момент, но у Миены не было страха, что это случится; её куда больше беспокоило то, что её манёвр кто-то мог заметить. Поэтому она старалась ступать как можно тише, чтобы прибрежная галька не очень бренчала под ногами, и время от времени, когда ей казалось, что кто-то крадётся сверху, она вскидывала голову — и обнаруживала лишь качавшиеся от ветра ветки редких кустов, вросших в обрывистый спуск к Вее.

Третья пещера от мельницы, в которой распологалось одно из убежищ «Марги», оказалась куда дальше, чем предполагала Миена. Но место было выбрано идеально: за небольшой каменной грядой, узкий проход в которой отпугнул бы любого. Любого, кроме ребёнка — так, собственно, в своё время и нашли эту пещеру, о чём, конечно, Миена не знала.

Она немного опасалась, что медведь не протиснется в проход, но с этим не возникло никаких проблем. Проникнув за стену из валунов, Миена почувствовала себя чуть спокойней, хотя ненадолго: она понятия не имела, не убьют ли её в пещере. Но Роис вроде бы говорил, что «Марга» призвана не только бороться с беспределом властей, но и помогать некромантам. Может, они не прогонят её, если она с порога заявит, что пришла за помощью? И потом, оставался крохотный шанс, что её изначальные подозрения не были беспочвенны… впрочем, иного выхода девушка всё равно не видела.

Запах реки почему-то ощущался здесь больше, чем на берегу. Возможно, в глубине пещеры текли какие-то ручейки. Ещё пахло землёй и чем-то как будто сладковатым, но в то же время не очень приятным — Миена не смогла разобрать чем.

Идти пришлось долго, но Роис предупреждал, что так будет. Чем глубже Миена пробиралась внутрь пещеры, тем глуше становились звуки извне, но так и не исчезли совсем — пещера была не абсолютно глухой, поверху проходили трещины. Роис говорил, что эта дорога идёт под небольшим лесным оврагом, и обещал, что в пути будет достаточно и света, и воздуха. Со светом, впрочем, он слегка приукрасил — Миена еле-еле видела в полутьме, куда ступать, чтобы не подвернуть ногу на россыпи камней. Пару раз она всё-таки оступилась, едва удержав равновесие — и в эти мгновения идущий за ней медведь послушно замедлял шаг.

Вдруг под сводами пещеры раздался голос, такой громкий, будто говоривший стоял рядом — однако некромантка никого не увидела:

— Ты несёшь добро?

— Я несу добро в «Маргу», — ответила некромантка так, как научил её Роис.

— Новенькая в наших краях?.. Хорошо. Когда туннель пойдёт резко вправо, иди налево. Обойди сталагмиты и большой камень. Там будет проход.

— Спасибо, — пробормотала Миена, хотя и понимала, что её уже вряд ли кто-то слушает.

Она сделала всё, как было сказано, и вскоре они с медведем оказались в небольшом пещерном зале. В стенах этого зала кое-где виднелись отверстия, но проникавшего сквозь них света не хватало, и зал был освещён несколькими светильниками. Они были расставлены как по уступчатой стене пещеры, так и по редким предметам мебели. Один из светильников показался ей больше и ярче других, и свет его был странный, не желтоватый, а дымчато-белый — но Миена уделила этой странности лишь пару секунд, голова её была занята другим.

Большую часть пространства занимали тюфяки разной степени новизны, на некоторых из них сидели люди — немного, человек пять; все они смотрели на вошедшую. В некотором отдалении виднелось кострище с повешенным над ним котелком, а у самой дальней стены Миена разглядела огромный плоский камень, верхушка которого словно была срезана таким же огромным ножом.

Девушка покосилась на стоявшего рядом медведя, и сердце пронзила неожиданно острая боль.

Она должна это сделать.

Должна.

В конце концов… в конце концов, она ведь уже убивала. И не зверя — человека. Это воспоминание Миена похоронила глубоко в себе. Она старалась не вытаскивать его и срочно прятать обратно, если оно вытаскивалось само — например, во сне, или каждый раз, когда она видела, как подколдовывает Аряна, или…

Нет, сейчас она тоже не будет об этом думать.

Кто-то появился перед Миеной так внезапно, что она вздрогнула. Высокая девушка, в брюках и потёртой кожаной куртке смотрела на гостью из-под густой тёмной чёлки. Оценивающе, без особой приязни — но и не враждебно.

— Привет, — сказала она несколько настороженно. — Хочешь провести обряд?

— Да… — Миена покосилась на медведя. — Я хотела бы воспользоваться жертвенником.

— Откуда узнала, где мы?

— Ройт сказал.