— С первым встречным, конечно, гулять куда безопаснее, — заметила Миена. — Но уж простите, я как-нибудь сама. Мне недалеко.

С этими словами она развернулась и потопала по своей же борозде. Не получится сегодня совершить обряд — ну и ладно. Если этот тип не пойдёт по её следу — значит, она дёшево отделалась. Жалко только, что замести теперь нельзя… Хорошо, что дом…

Миена вдруг встала. Дом! Дом-то заговорён! И если рыжий всё-таки решит последовать за девушкой, подозрительно одинокой в темнеющем зимнем лесу, то увидит обрывающийся след на снегу… И, конечно, всё поймёт. Особенно если сам маг.

Обернувшись, Миена обнаружила, что незнакомец не идёт за ней. Но и не уходит прочь. Так и стоит, сунув руки в карманы и глядя ей вслед. Чёрный силуэт на фоне исполосованного сосновыми стволами неба.

Силуэт поднял руку и помахал. Миена хмыкнула себе под нос, но говорить ничего не стала. Поведение парня подсказало ей, что сейчас, по крайней мере, опасность ей не грозит, в спину он не ударит. Значит, есть время скрыться, а там уже можно придумать, что делать…

Девушка снова пошла вперёд, убыстряя, насколько было возможно, шаг. Она ещё несколько раз оборачивалась, чтобы убедиться, что её не преследуют, а когда отошла на достаточное расстояние, всё-таки убила мышку и занялась сравниванием снежного покрова. Теперь протоптанная борозда просто обрывалась в одном месте, и всё. Зато далеко от дома. Если бы рыжий пошёл сразу, то у него ещё был бы шанс её найти, а так… попробуй разбери, в какую сторону отправилась некромантка. Да, теперь, если он пойдёт за ней, то поймёт, что она маг, и что скорее всего некромантка, раз скрывается, но это уже не будет иметь значения.

Мышиную тушку Миена выкинула в кусты. Маленькая ямка в снегу под сплетением тонких безлиственных веток… Даже если она и привлечёт чьё-то внимание, то ничего не скажет сверх того, что Миена сама сказала заметанием собственного следа.

Домой девушка пришла уже затемно, вымотанная донельзя. Потопала на крыльце, давая возможность налипшему на сапоги снегу отвалиться, потом долго отряхивала подол. Выглянувшая на её топот Аряна услужливо подержала фонарь.

— Простудишься, — сказала ей Миена.

— Мы же сейчас внутрь пойдём. — Аряна беспечно пожала плечами. — Не успею… Ты без жертвы? Я думала, ты за этим в лес пошла.

— За этим, но… ты прости, Арян, придётся, видимо, тебе заняться обрядом. Я встретила в лесу какого-то типа. Скорее всего, из ловцов. Я не решилась при нём пользоваться Источником.

— Ну ещё бы! — ахнула Аряна. — Я попробую, конечно… А можно с помощью своей крови?

— Боюсь, этого будет недостаточно… Нам нужно узнать, как близко к нам подошла опасность. Судя по этому рыжему, очень близко. Пока мы защищены, но я не уверена, что этого надолго хватит. А я ещё сейчас и не могу работать в полную силу… У тебя, кстати, нет никакого знакомого мага с волосами рыжего цвета и в очках?

— Нет… А почему ты спрашиваешь? Почему я должна его знать?.. Он что, — ужаснулась Аряна, сообразив: — Он что, про меня спрашивал?!

Миена, которая поначалу думала не пугать девочку, кивнула. Лучше уж пусть знает, и будет во всеоружии.

— Тогда я всё сделаю. — Аряна решительно сдвинула брови. — Я кое-что вычитала в твоей библиотеке, пока валялась, и примерно представляю, как действовать. Только ты следи, чтобы я ничего не испортила, ладно?

Наблюдать открытие портала со стороны — совсем не то же самое, что в нём участвовать. Ты не видишь никакого тумана, не видишь, как вызывающий отделяется от тела и уплывает на лодке туда, откуда может не вернуться.

Миене внушало надежду только то, как быстро и почти спокойно Аряна убила курицу. Может, и там совладает со страхами и мыслями?..

Но дыхание Маромира всё равно ощущалось — холодком, пробежавшим по позвоночнику, темнотой, невесть как закравшейся в грудь и надавившей на сердце. Этого не было, когда Миена присутствовала на обрядах однокурсников. Наверное, чем чаще плаваешь к Большому Берегу, тем прочнее связь, тем тоньше чувствуешь веяния с той стороны… А может, это долг Маромиру привязал её к нему прочнее, чем хотелось бы.

Аряна дёрнулась, как от удара, и открыла глаза. На жертвеннике проступили очертания невысокого обезьяноподобного существа серого цвета. Существо сидело на корточках, перебирая длинными пальцами одной руки по гладкому камню. В другой руке был сосуд с маленьким носиком, отдалённо напоминающий чайник.

Девочка тяжело дышала — так, что огоньки свечей опасно колебались, грозясь потухнуть — и во все глаза смотрела на того, кого ей удалось привести. Руки судорожно свели края накинутого поверх домашнего платья тулупа: в подвале и так-то было холодно, а во время путешествия по маромирскому озеру отогреться тем более было невозможно. Как и сразу прийти в себя.

— Всё хорошо, — шепнула Миена. — У тебя получилось. Теперь протяни ему руку и скажи: «Михрус».

У девочки явно был талант. Она очень быстро вышла из ступора, словно бы каждый день совершала обряды вызова. Требовательно протянула ладонь, недрогнувшим голосом произнесла нужное слово. И даже не поморщилась, когда маромирец пожал ей руку в ответ. Миену же при виде этих длинных серых пальцев, обвивших пальцы Аряны, начало слегка подташнивать.

— Как ты? — спросила Миена, когда пришелец исчез.

— Хорошо, — отозвалась Аряна ровным голосом и повернулась к старшей коллеге. В скупом оранжевом свете свечей тени от её ресниц ложились на кожу изогнутыми стрелками, отчего глаза казались ещё больше и ещё темнее, чем были. — Что нужно делать, чтобы выяснить про опасность?

— Глубокая миска, вода… И надо будет запомнить довольно длинный текст на марском языке. Я тебе сейчас запишу, выучишь. Пойдём в дом.

Сама Миена обряды на воде любила больше всего. Особенно, когда туда не нужно было добавлять кровь. Ей нравилось смотреть, как энергетика марских слов будоражит поверхность воды, мягко колышит её от одной стенки миски к другой, вытягивает иголочками, закручивает маленьким водоворотом… И лишь впитав в себя все звуки, до самого последнего, мгновенно разглаживается и чернеет. И тогда самым главным становится — убрать посторонние мысли из головы, вглядеться в эту глубокую черноту, дать ей себя заворожить. Что-то увидеть получается далеко не всегда. Но если всё сделаешь правильно, то обязательно придёт знание. Ты обязательно получишь ответ на свой вопрос.

У Аряны получилось не с первого раза. Она потратила много сил, но в итоге Миена всё-таки увидела, как остекленели карие, широко распахнутые глаза, а грудная клетка замерла на вдохе.

Потом девочка закричала и отшатнулась, да так, что чуть не свалилась с табуретки, на которой сидела.

— Что? — тормошила её потом Миена. Это затравленное выражение она уже видела на лице своей подопечной, и надеялась, что оно не скоро появится снова. — Что случилось?

— Так страшно… — выдохнула Аряна. — Как будто я падаю в колодец…

— Плохо. Значит, близко подошли… Ты видела что-нибудь?

Миена спросила на всякий случай, практически уверенная, что ответ будет отрицательный. Если уж ей, дипломированной некромантке, видения во время этого обряда приходят редко, то что говорить о девчонке, которая проводит его впервые?.. Однако Аряна и тут смогла её удивить:

— Я видела человека… У него на куртке вышита когтистая лапа… И ещё людей, но уже со спины… У двоих арбалеты… Они шли к какому-то селению. Холмы заснеженные, и дома стоят… невысокие… вроде как деревня какая-то…

— Холмы? — Миена похолодела. Если бы Аряна не кричала от страха, если бы ощущение опасности не было бы для неё таким острым, не воскресило бы прежние ужасы — можно было бы надеяться. А так… — Горкино. Это Горкино, Арянка.

Девочка вытаращилась на неё.

— Так это… здесь? Они здесь?!

Некромантка помолчала, раздумывая.

— В твоём видении было светло?

— Да… более-менее. Пасмурно…

Миена думала недолго.

— Собираемся, — решила она.