Дядь Серёжа, отец, покривился. Занюхал в кулак. И сказал:

- Я любил её, сильно.

Я замер:

- Кого? – произнёс сдавленным голосом. Глоток опалил пищевод.

- Аллу, - отец усмехнулся. Но смешок вышел горестным. Он, как мальчишка сидел, ковырял на столе какую-то соринку.

- Любил… в смысле? Как сестру? – уточнил я… на «всякий пожарный».

- Как любимую, - выдохнул папа и провёл по лицу.

Мы так долго смотрели друг другу в глаза. Я пытался найти в его взгляде улыбку. Хотя! Как можно шутить о таком? Что он искал в моём взгляде, не знаю. Но, не найдя, уставился в стол.

Всё, что он высказал после, было как бред сумасшедшего. Но я слушал внимательно, не перебивал. И только в конце излияний спросил:

- Это правда?

Он кивнул, и устало уткнулся в ладони. Словно этот рассказ обессилил его! Он говорил, что с моей матерью, Аллой, они повстречались ещё в институте. И полюбили друг друга. Он был уверен в этом! Но Алла его предала, за что он её не винит. Как и себя самого. За то, что решил осчастливить сестру. Старшая, Таня, была влюблена в него тайно. У них с Аллой разница в год. Всего ничего! Потому вечно спорили между собой. На этой почве они разругались.

Алла с Аркашей уехали жить в Академгородок. Аркадий, мой папа, изучал какую-то хрень в институте. Вскоре им дали квартиру. Ту самую, куда я возил тебя осенью. Ту, где стояла «теплушка». И они стали жить-поживать! До тех пор, пока бабуля не нашла веский повод собрать всю родню. Она умерла.

Серёжа с Танюшей времени зря не теряли. Она любила его за двоих! И Сергей постепенно оттаял. Душа зажила и открылась навстречу. Но «очная ставка» на кладбище что-то сломала внутри. Любовь не прошла, а угасла на время. И вспыхнула снова. С удвоенной силой! Сергей с Аллой стали встречаться за спинами любящих близких людей. Потом их настигло прозрение. Точнее, её.

Алла сказала, что ждёт ребёнка от мужа. Но от мужа ли? Как ни пытался дознаться Сергей, но не мог. А теперь… Когда медицина шагнула вперёд и сделать тест на отцовство стало посильной задачей….

- В общем, ты мой сын.

Я подтвердил:

- Я всегда был твоим сыном.

- Ты Сергеич, - добавил отец.

Я хмыкнул:

- А тут ты не прав. Я Аркадьевич, - сказал я и вышел из офиса.

Я в тот момент был растерян и зол. Всё смешалось! Хотелось тебе рассказать, этот груз мне казался таким неподъёмным. Но стыд не давал! Ведь я же всегда говорил: «Как они». Как мои мама с папой. Любить и быть рядом «в болезни и здравии». А на кого мне ровняться теперь?

Я был сокрушён! И даже твои поцелуи в тот день не спасали.

- Вить, ты чего? Что-то случилось? – ты была как детектор, ты чуяла всё.

Но у меня не хватило решимости «вывалить» правду.

- Да так, устал чё-то.

- Ты совсем не отдыхаешь, - ответила ты, - Так ведь тоже нельзя! Ты мне нужен весёленький.

Я улыбнулся:

- А ты мне любая нужна, - и, прижав, чмокнул прямо в макушку.

Ты пробурчала:

- Ну, так-то да, ты мне тоже…

Но мне было всё равно. Теперь в моей жизни был новый «маяк», и сиял он так ярко, что иногда приходилось зажмуриться.

Весной моя промо-карьера закончилась. Тот человек, что устраивал акции, куда-то уехал. А я, и ещё несколько юных напарниц остались не у дел. Ни колбасы, ни сыра, ни заработка! Ника в то время работала в ресторане. Она была не просто официанткой, а главной официанткой большого зала. Ведь в знаменитой «Астории» был ещё малый.

В актёрке, как её называли сокурсники, занятия были трижды в неделю. И времени оставалось достаточно, чтобы найти подработку. Ну, я и напросилась к ней в ресторан! Там часто бывали банкеты, и тогда рабочих рук не хватало. Брали на время по найму. Но даже в обычные дни зал не простаивал.

Здесь постоянно бывал бизнес-ланч. И не абы какой, а для высших сословий! Вместо окуня красная рыба. А на первое — крабовый суп. Для любителей мяса готовили стейки различной прожарки. Вообще кухня «Астории» славилась вкусным меню. Ну, а я собиралась работать не поваром, а официанткой. Носить белый фартук с эмблемой изысканной гастро сети.

Вот только была небольшая проблемка. Ты отверг эту мысль на корню. Почему? Так меня же там «все будут лапать»! То, что лапают Нику, тебя не заботило. И, к тому же, «Астория» - это не бар, а элитное место, куда приходят не пьянствовать, а вести деловые беседы за бокалом вина.

Мы убедили тебя, я и Ника. Что будем присматривать друг за другом. Что означало: «Доложим, если вдруг что». И ты отпустил, скрепя сердце. Но первое время ходил в ресторан. Нарочно брал кофе, творожный чизкейк. Садился в углу и внимательно зыркал оттуда! Следил, чтобы я не дай Бог не нашла себе новую партию. Чуть позже тебя отпустило. И ты стал за мной приезжать, оставляя в рабочее время под зорким контролем Никуси.

Мы действительно с ней подружились. Правда, дружба эта носила приставку «заклятая». Мне кажется, Ника плевала мне в кофе. Ведь именно так поступала и я! Она была «маленьким боссом», и топала ножкой, когда я «тупила», «ленилась», и путала чей-то заказ.

В тот день бизнес-ланч начался как обычно. Пока я посещала туалет, в зале VIP разместились голодные люди. Они ожидали свой ланч. А мой маленький босс отругал меня за задержку.

- Почему я? - возмутилась. Так как на мне было ещё пару столиков.

Ника вздохнула, сверля меня взглядом:

- Я отдала твой заказ Марине.

- Как? - я опешила. Ведь самым главным преимуществом этой работы был не оклад. Чаевые! Если обслуживать хорошо, то тебе непременно оставят на чай. В таких ресторанах, как этот, жадность была дурным тоном.

- А нечего бегать во время работы! - повысила голос «боссиха».

Иногда она просто бесила меня! Мне хотелось убить эту стерву. Кажется, Ника со мной позволяла себе слишком много. Она превышала свои полномочия в силу знакомства. Будто мстила за ваш с ней разлад.

Я схватила поднос. В ресторане был строгий дресс-код. Юбка чёрная, ниже колена, рубашка всегда исключительно белая. Передник с эмблемой, и строгий пучок из волос. Спустя пару месяцев практики, я научилась красиво ходить. Этот навык был очень полезен в актёрстве.

Главный зал ресторана встречал ненавязчивой музыкой, баром и множеством столиков. Здесь было шумно, но в меру. Изысканный стиль ресторана обязывал выглядеть дорого. Красивые женщины в модных одеждах цедили вино. Мужчины, с часами на крепких запястьях, говорили вполголоса.

В тот раз за одним из столов восседало два крупных мужчины. Не по весу, конечно! Хотя, один из них явно был очень пузат. Однако же оба имели какой-то лощёный, добротный окрас. К тому времени я научилась уже отличать обычных мужчин от подобных. И это не только костюм и манера вести диалог. Это запах! Особый, едва уловимый, который ты носишь с собой ещё несколько долгих часов.

Словно шпион под прикрытием, я изучала глазами детали. Часы без изысков, скорее всего, драгоценный металл. Туфли сияют так ярко, что я вижу в них собственный жалкий анфас. Но главное... взгляд, мимолётный, надменный. Так лев поощряет гиен! Чтобы те сохраняли дистанцию.

- Добрый день! Вы готовы сделать заказ? - произнесла скороговоркой. Кстати, навыки речи тоже были в программе актёрского мастерства. Я теперь постоянно общалась сама с собой, наизусть повторяла скороговорки. Так что речь моя стала понятнее.

Пузатый, но очень серьёзный мужчина, кивнул:

- Да, пожалуйста, сет номер два.

Я записала:

- Пить что-нибудь будете? - спросила вдобавок.

- Минеральной воды, будьте добры, - сказал он, не глядя.

Я привыкла быть невидимкой. И обратилась к другому с аналогичным вопросом. Однако же он оказался контактнее.

- Скажите, а что бы вы порекомендовали? Рыбу, или мясо?

От неожиданности я слегка обомлела. Глаза пробежались по сильной фигуре, упакованной в плотный костюм. Тот сидел, как влитой! На плечах, шире которых были разве что только... твои. Мужчина был явно не молод! Но и не стар. Навскидку ему было тридцать с хвостиком. Насколько большим будет «хвост», я узнаю потом. А пока... я стояла, пытаясь осмыслить вопрос.