В Дуйсбурге пришлось задержаться ещё почти на неделю. К отправлению всё было готово: корабли загружены, команды на месте. Но на каракке пришлось готовить казарму в трюме ещё для полутора сотен бойцов, а это время. Да ещё решил проинспектировать остальные корабли. Вроде всё в порядке, но боекомплект увеличил в полтора раза. Лучше бы больше, но корабли не резиновые, итак загружены полностью. А пороха и ядер, боюсь, понадобится много. Идти придётся мимо Португалии и что там ждёт моих людей не ясно. Вообще-то напали на нас и мы просто защищались, но с защитой немного перестарались. Как выяснилось, Герман очень сильно разозлился, особенно тем, что пришлось бросить часть недогруженного товара. Да и людей погибло при нападении много, вот и приказал не жалеть никого. Досталось многим кораблям, находящимся в гавани. И городу. Порт разнесли вдребезги. Что-то загорелось, огонь перекинулся на город. В общем, повеселились. И осуждать их за это не могу — сам их так учил: отвечать надо так, чтобы запомнили на всю жизнь и внукам заказали нас трогать. Хорошие ученики, способные. Но вот как теперь поступит король Португалии? Разберётся и спустит всё на тормозах или начнёт мстить? Да уж, здорово англичане нам напакостили. Но может всё и обойдётся. Герман рассказывал, что сейчас в Португалии с королём не всё ясно — то ли правит король Жуан, брат умершего недавно короля Фердинанда, то ли дочь Фердинанда Беатриче. То есть там сейчас полный бардак в вопросах власти. Так что может на нашу выходку никто особого внимания и не обратит. Вообще-то, Герман с адмиралом у меня по башке получили. Эскадрой в бою должен командовать адмирал, а не Герман. Нет, старшим в походе является как раз Герман. Именно он решает, куда идти, в какой порт заходить, когда возвращаться. Но какого чёрта он командовал эскадрой в Порту? Понятно, что потеря товара привела его в такую ярость, что он готов был рвать зубами всех подряд. Вот всем подряд и досталось. Хотя можно было бы потопить английские корабли и уйти. Да, товар бы потеряли, но оставалась бы возможность помириться с португальцами, а теперь что? А адмирал в это время сопли жевал. Хотя, адмиралом у меня молодой парень, чуть старше меня, ходил со мной ещё в первый поход в Танжер, на шнеккерах, командиром морпехов. Дорос до адмирала. В бою и в самом деле соображает очень хорошо. За всё время ни одного просчёта, потерь почти нет. И в морском деле навострился так, что и сам может шкипера заменить и вести корабль. Парень толковый и легко обучаемый. Но Герман в походе его, конечно, придавливает, слишком ушлый. Но Герман торгаш и у него всё делается ради прибыли. Он и прогнётся, если это будет выгодно, и голову любому открутит, если это опять же принесёт прибыль. А это не правильно. Во главе угла надо ставить не прибыль, вернее, не только её, но и жизнь и здоровье людей. И сохранность кораблей. Люди стоят дорого, особенно хорошие специалисты. Сколько лет прошло и денег было потрачено, пока они не стали настоящими профессионалами. А сейчас у меня на кораблях и моряки, и морпехи, и штурмовики настоящие профи, таких нигде нет. И их надо беречь. Нет, использовать их, и в бою тоже, надо, для того их и учили, но по уму, не поддаваясь эмоциям. А теперь нам не только через англичан продираться придётся, но и через португальцев. А они моряки очень хорошие. В настоящее время, лучшие в мире. И какие потери будут? Вот то-то и оно. И не ходить на юг мы не можем, очень уж это выгодно. Куда я свои товары впихивать буду? Да ещё и по такой цене. Если только на Русь. Но там много не возьмут — бедные они. Пару кораблей в год и всё. Даже со скидкой для земляков. И большую скидку я дать не могу — они ведь тут же моё оружие перепродадут тем же литовцам и полякам и потом те этим оружием будут их же лупить. Новгородцы торгаши и ничего с этим не сделать. Поэтому и цена должна быть соответствующей, чтобы не выгодно было продавать на сторону. Вот потому-то много туда моего товара и не привезёшь. Остаётся только юг. Туда сколько не привези, всё возьмут. Особенно арабы, то есть мавры. Жаль, что я им оружие продавать не могу, вот уж я бы развернулся. Но и так не плохо получается. А оружие я кастильцам впихну. Жаль, что португальцы соскочили. Но можно оружие в Арагон возить. Они давно просят. Далековато, конечно. Придётся весь Пиренейский полуостров огибать, а это время. Сейчас мои корабли успевают три раза за сезон на юг сбегать, а если идти в Арагон, то так уже не получится. И разбивать эскадру на части я тоже не могу — вместе они от любого противника отобьются. Если и не победят, то уйти без потерь смогут. А вот частями ходить опасно. Тем более, в Средиземном море мои «друзья» генуэзцы и лучшие «друзья» венецианцы — это считай их море. Ладно, зима длинная, вот тогда все вместе и будем думать, куда нам теперь вместо Португалии ходить.

Наконец вышли из Дуйсбурга. Уже август, но до зимних штормов вернуться караван успеет. Надеюсь целым и невредимым.

До моря дошли довольно резво. Ну а что? Дорога известная, капитаны каждую мель, каждый островок, каждый поворот реки изучили, с закрытыми глазами корабли проведут. Да ещё и вниз по течению.

Я всё это время муштровал мушкетёров и штурмовиков, тех, что из сухопутчиков. Многие корабли впервые в жизни увидели, не то что ходить на них. Ну и, естественно, всякие напасти на них свалились: боязнь открытой воды и замкнутого пространства на кораблях, морская болезнь. И это на реке! А что в море будет? Вот и выбивал все их страхи из их дурных голов. Не сам, конечно, поставил опытных морпехов и штурмовиков, которые постоянно менялись, а вот новички тренировались от рассвета и до заката. Палок было изломано — не счесть. Зато к выходу в море новички уже ничего не боялись, кроме своих мучителей из ветеранов. И морская болезнь у всех прошла, и по кораблю носились так, что и бывалые морячки за ними хрен угонятся. Заряжали свои мушкеты на качающейся палубе быстрее, чем на твёрдой земле. Как будет с меткостью, пока не знаю, проверить было не на ком. Ничего, и это проверим.

Выскочили в море и пошли на юг. Мимо Фландрии прошли нормально, хотя и здесь сейчас не спокойно. Но, вроде французы с фламандцами уже навели здесь порядок и повыбивали англичан отовсюду. Вот за это англичане на меня и злятся.

Кале пришлось обходить сильно мористее, чтобы даже парусов наших никто разглядеть не смог. Нельзя сказать, что прошли чисто — с брега-то нас точно никто увидеть не мог, но вот мы парочку кораблей видели, а значит и они нас. А тут как раз из Дувра в Кале англичане постоянно шныряют, так что о проходе нашего каравана англичане скоро будут знать. Догнать караван не смогут, но вот встретить на обратном пути — запросто. Значит их надо отвлечь. Вот этим и займусь.

Проводил своих до Бреста и пошёл обратно. Можно было бы зайти в Ирландское море и там немного подразнить англичан, но боюсь уйти оттуда не смогу. Зажмут между Ирландией и Англией. Проскочить можно будет, но зачем лишний раз рисковать. Да и ловить меня будут потом скорее всего в канале, в проливе Ла-Манш, а там мой караван как раз и будет проходить возвращаясь. Могут нарваться. Нет, надо англичан из канала уводить. Так что пойду в Северное море и побезобразничаю у северных берегов Англии. Там меня попробуй поймай.

Идти пришлось чуть ли не посередине канала. Конец лета и нарваться на шторм вероятность есть, но приближаться к берегам не хочется. Это в составе эскадры мы шли спокойно — главное на флот не нарваться, а отдельные корабли и даже группы кораблей сами разбегались, увидев наши паруса. А на отдельный корабль обязательно нападут. Парочка кораблей уже посчитают меня легкой добычей. Не то, чтобы я такие группки опасался, но терять время и боеприпасы в таких стычках не хочется. Да и что толку в таких боях? Захватить я никого не могу — посчитают пиратом. Это французы с англичанами могут захватывать корабли противника — у них война, а я на этой свадьбе лишний. Тупо топить? Да ну нафиг.

Не доходя до Кале ушёл к английским берегам. К Дувру сразу не полез, спрятался в не большой бухточке неподалёку. Ждал ветра. Мне нужен хороший юго-западный ветер. Ходит моя каракка намного лучше английских нефов и догнать они меня по любому не смогут. А вот галеры смогут. Но при хорошем и попутном ветре уже вряд ли. Во-первых, если близко их не подпускать и уйти в отрыв заранее, то гнаться долго они не смогут — гребцы-то не железные, устают. А во-вторых, при сильном ветре галеры далеко от берега не отходят, мореходность у них так себе.